La República Popular China se estableció al final de la Guerra Civil China, que había enfrentado entre 1945 y 1949 a la República de China y al victorioso Partido Comunista Chino. En una reunión de delegados celebrada en Pekín el 21 de septiembre de 1949, el líder comunista Mao Zedong anunció que la nueva República Popular era una dictadura de partido único.

El 1 de octubre, una celebración multitudinaria en la plaza de Tiananmen dio paso a la nueva China, que abarcaba un área similar a la de la dinastía Qing, que gobernó entre 1644 y 1911. La RPC llevó a cabo ambiciosos proyectos industriales e ideológicos antes de comprometerse con reformas económicas transformadoras en la década de 1980. He aquí 10 datos sobre la República Popular China.

1. Se fundó tras la Guerra Civil China

La República Popular China fue fundada por el Partido Comunista Chino tras el final de la Guerra Civil China, que había comenzado en 1945 y terminado en 1949. Después de haber sido casi destruida por el partido gobernante Kuomintang de Chiang Kai-shek dos décadas antes, el éxito comunista fue un triunfo para el PCCh y su líder Mao Zedong.

Durante la anterior ocupación japonesa, Zedong había convertido a los comunistas chinos en una fuerza política y combativa eficaz. El Ejército Rojo se había ampliado hasta los 900.000 soldados y la afiliación al Partido había alcanzado los 1,2 millones. La creación de la RPC fue la primera vez que China se unía en torno a una autoridad central fuerte desde el imperio Qing del siglo XIX.

Mao Zedong proclama públicamente la fundación de la República Popular China, 1 de octubre de 1949.

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2. La RPC no es la única China

La República Popular China no contiene toda China. Mientras Mao Zedong establecía la RPC en China continental, la República de China (Kuomintang) liderada por Chiang Kai-shek se replegó en gran medida a la isla de Taiwán.

Tanto la RPC como el gobierno de Taiwán afirman ser el único gobierno legítimo de China, a pesar de que las Naciones Unidas reconocieron a la RPC como gobierno representante de China en 1971, momento en el que la RPC ocupó el puesto de la República como miembro permanente del Consejo de Seguridad.

3. La RPC se aseguró el poder mediante la reforma agraria

Ejecución tras un "tribunal popular" en el movimiento de reforma agraria.

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Para consolidar su autoridad tras la Guerra Civil, se invitó a los ciudadanos chinos a verse a sí mismos como parte de un proyecto de Estado basado en la identidad nacional y los intereses de clase. La nueva República Popular llevó a cabo una violenta guerra de clases en un programa de reforma agraria destinado a cambiar la estructura de la sociedad rural.

La reforma agraria que tuvo lugar entre 1949 y 1950 supuso la redistribución del 40% de las tierras. Puede que el 60% de la población se beneficiara del cambio, pero condenó a muerte a un millón de personas etiquetadas como terratenientes.

4. El Gran Salto Adelante provocó una hambruna masiva

China estaba económicamente aislada en la década de 1950. Estaba congelada en sus relaciones diplomáticas con Estados Unidos y mantenía una tensa relación con la URSS. Pero el PCCh quería modernizar China. El Gran Salto Adelante fue la ambiciosa alternativa de Mao, arraigada en ideas de autosuficiencia.

Campesinos chinos cultivando en una granja comunal en la década de 1950, durante el "Gran Salto Adelante".

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El plan consistía en utilizar la tecnología industrial para mejorar la producción china de acero, carbón y electricidad, e impulsar la reforma agrícola. Sin embargo, sus métodos provocaron una enorme hambruna y más de 20 millones de muertos. Cuando el Salto terminó en 1962, el entusiasmo de Mao por la reforma radical y por demostrar la superioridad del marxismo chino sobre el capitalismo no había disminuido.

5. La Revolución Cultural desencadenó una década de agitación

En 1966, Mao y sus aliados lanzaron la Revolución Cultural. Hasta la muerte de Mao en 1976, la recriminación política y la agitación persiguieron al país. Durante este periodo, Mao promovió una renovación ideológica y una visión de la modernidad en la que el Estado industrializado valoraba el trabajo campesino y estaba libre de la influencia burguesa.

La Revolución Cultural incluyó la purga de los sospechosos de ser "contrarrevolucionarios", como capitalistas, extranjeros e intelectuales. Se produjeron masacres y persecuciones en toda China. Mientras que los oficiales comunistas conocidos como la Banda de los Cuatro fueron considerados responsables de los excesos de la Revolución Cultural, Mao logró un omnipresente culto a la personalidad: en 1969, 2.200 millones de insignias de Mao habían sidohecho.

Los revolucionarios proletarios se unen bajo la gran bandera roja del pensamiento de Mao Tse-tung" es el título de este cartel de propaganda de la Revolución Cultural de 1967, en el que aparecen personas de distintas profesiones y grupos étnicos agitando libros con citas de las obras de Mao Tse-tung.

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6. China se convirtió en una economía mixta tras la muerte de Mao

Deng Xiaoping fue el Presidente reformista de la década de 1980. Era un veterano del Partido Comunista Chino, al que se afilió en 1924 y fue purgado dos veces durante la Revolución Cultural. Abandonó muchos principios de la época de Mao en un programa que contemplaba la disolución de las granjas colectivas y la venta de más cosechas en el mercado libre.

La nueva apertura incluyó la afirmación de Deng de que "enriquecerse es glorioso" y la apertura de Zonas Económicas Especiales para la inversión extranjera. Sin embargo, no se extendió a la democracia. En 1978, Wei Jingsheng exigió esta "Quinta Modernización" además del programa de Deng y fue rápidamente encarcelado.

7. Las protestas de la Plaza de Tiananmen fueron un gran acontecimiento político

Tras la muerte de Hu Yaobang, funcionario del Partido Comunista favorable a las reformas, en abril de 1989, los estudiantes organizaron manifestaciones contra el papel del PCCh en la vida pública. Los manifestantes se quejaron de la inflación, la corrupción y la limitada participación democrática. Cerca de un millón de trabajadores y estudiantes se congregaron entonces en la plaza de Tiananmen ante la llegada del líder soviético Mijail Gorbachov.

A principios del 4 de junio, el Partido de la vergüenza utilizó soldados y vehículos blindados para reprimir violentamente a los manifestantes que quedaban. Es posible que varios miles de personas murieran en el Incidente del Cuatro de Junio, cuyo recuerdo está ampliamente censurado en la China contemporánea. En Hong Kong se han celebrado vigilias desde 1989, incluso después del traspaso de poder a China en 1997.

Un ciudadano de Pekín frente a unos tanques en la Avenida de la Paz Eterna, 5 de junio de 1989.

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8. El crecimiento de China en los años 90 sacó a millones de personas de la pobreza

Las reformas económicas dirigidas por Deng Xiaoping en la década de 1980 ayudaron a transformar China en un país especializado en fábricas de alta productividad y áreas de tecnología. Bajo los diez años de administración de Jiang Zemin y Zhu Rongji en la década de 1990, el explosivo crecimiento económico de la RPC sacó de la pobreza a unos 150 millones de personas.

Mientras que en 1952 el PIB de China era de 30.550 millones de dólares, en 2020 rondaba los 14 billones. La esperanza de vida se duplicó en el mismo periodo, de 36 a 77 años. Sin embargo, la industria china hizo que sus emisiones de carbono fueran cada vez mayores, lo que supuso un reto importante para las autoridades chinas y, en el siglo XXI, para los intentos mundiales de evitar el colapso climático.

29 de agosto de 1977 - Deng Xiaoping interviene en el Congreso del Partido Comunista en Pekín

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9. China sigue siendo el país más poblado del mundo

Con una población de más de 1.400 millones de habitantes y una superficie de unos 9,6 millones de kilómetros cuadrados, China es el país más poblado del mundo, y sigue siéndolo desde que las Naciones Unidas empezaron a comparar las poblaciones nacionales en 1950. 82 millones de sus ciudadanos son miembros del Partido Comunista Chino, que sigue gobernando la China contemporánea.

China ha presumido de una población prodigiosa durante milenios. La población china se mantuvo entre 37 y 60 millones de habitantes en el primer milenio d.C., antes de aumentar rápidamente desde los primeros años de la dinastía Ming (1368-1644). La preocupación por el crecimiento demográfico de China condujo a la política del hijo único entre 1980 y 2015.

10. El ejército chino es más antiguo que la República Popular China

El Ejército Popular de Liberación es anterior a la fundación de la República Popular China, siendo en cambio un ala del Partido Comunista Chino. El EPL es el mayor ejército permanente del mundo, a pesar de las medidas adoptadas a partir de la década de 1980 para reducir el número de efectivos en más de un millón y transformar una fuerza de combate sobredimensionada y obsoleta en un ejército de alta tecnología.