Det antika Grekland dominerades av män: kvinnor nekades juridisk personlighet, vilket innebar att de betraktades som en del av en mans hushåll och förväntades agera som sådana. Uppteckningar om kvinnor i Aten under den hellenistiska perioden är relativt sällsynta, och ingen kvinna uppnådde någonsin medborgarskap, vilket i praktiken utestängde alla kvinnor från det offentliga livet.

Trots dessa begränsningar fanns det naturligtvis anmärkningsvärda kvinnor. Även om många av dem har förlorat sina namn och gärningar i historien, är det här fem grekiska kvinnor från antiken som var berömda på sin tid och som fortfarande är anmärkningsvärda mer än 2000 år senare.

1. Sappho

Sappho, som är ett av de mest kända namnen i den grekiska lyriken, kom från ön Lesbos och föddes troligen i en aristokratisk familj omkring år 630 f.Kr. Hon och hennes familj landsförvisades till Syrakusa på Sicilien omkring år 600 f.Kr.

Under sin livstid skrev hon omkring 10 000 rader poesi, som alla var utformade för att ackompanjeras av musik enligt traditionen för lyrisk poesi. Sappho var mycket beundrad under sin livstid: hon betraktades som en av de nio kanoniska lyriska poeterna som hyllades i det hellenistiska Alexandria, och en del har beskrivit henne som den "tionde musan".

Sappho är kanske mest känd för sin erotiska poesi. Även om hon idag är känd för sitt homoerotiska skrivande och uttryck av känslor, har debatter rasat bland forskare och historiker om huruvida hennes skrivande faktiskt uttryckte heterosexuell längtan. Hennes poesi var främst kärlekspoesi, även om antika manuskript tyder på att en del av hennes verk också handlade om familj och släktskap.relationer.

Hennes verk läses, studeras, analyseras och njuts än i dag, och Sappho har fortfarande inflytande på samtida författare och poeter.

2. Agnodice från Aten

Om hon finns är Agnodice den första kvinnliga barnmorskan i historien. På den tiden var det förbjudet för kvinnor att studera medicin, men Agnodice förklädde sig till en man och studerade medicin för Herophilus, en av sin tids främsta anatomiker.

När hon väl hade utbildat sig, började Agnodice främst hjälpa kvinnor i arbete. Eftersom många kände sig generade eller skämdes i männens närvaro, vann hon deras förtroende genom att visa att hon var kvinna. Som ett resultat av detta blev hon mer och mer framgångsrik, eftersom prominenta ateners fruar begärde hennes tjänster.

Avundsjuk på hennes framgång anklagade hennes manliga kollegor henne för att förföra sina kvinnliga patienter (de trodde att hon var en man): hon ställdes inför rätta och det visade sig att hon var kvinna och därmed inte skyldig till förförelse, men till att utöva olaglig verksamhet. Lyckligtvis kom de kvinnor som hon hade behandlat, varav många var mäktiga, till hennes undsättning och försvarade henne. Lagen ändrades till följd av detta, vilket gjorde det möjligt för kvinnor att utöva yrket.medicin.

Vissa historiker tvivlar på att Agnodice verkligen var en verklig person, men hennes legend har vuxit med åren. Kvinnor som kämpade för att få arbeta som läkare och barnmorska har senare använt henne som ett exempel på social förändring och utveckling.

Ett senare gravyr av Agnodice.

Bild: Public Domain

3. Aspasia från Miletus

Aspasia var en av de mest framstående kvinnorna i Aten på 500-talet f.Kr. Hon föddes i Miletos, förmodligen i en rik familj, eftersom hon fick en utmärkt och omfattande utbildning, vilket var ovanligt för kvinnor på den tiden. Exakt när och varför hon kom till Aten är oklart.

Detaljerna om Aspasias liv är något oklara, men många tror att Aspasia, när hon kom till Aten, började driva en bordell som hetaera, en högklassig prostituerad som uppskattades för sin konversation och sin förmåga att erbjuda gott sällskap och underhållning lika mycket som för sina sexuella tjänster. Hetaera var mer självständiga än andra kvinnor i det antika Aten, och betalade till och med skatt på sina inkomster.

Hon blev partner till den atenska statsmannen Perikles, med vilken hon födde en son, Perikles den yngre: det är oklart om paret var gifta, men Aspasia hade säkert ett stort inflytande på sin partner Perikles, och mötte därför ibland motstånd och fientlighet från den atenska eliten.

Många höll Aspasia ansvarig för Atens roll i samiska och peloponnesiska krigen. Hon levde senare tillsammans med en annan framstående athenisk general, Lysikles.

Aspasias intelligens, charm och intelligens var dock allmänt erkänd: hon kände Sokrates och förekommer i Platons skrifter, liksom flera andra grekiska filosofer och historiker. Man tror att hon dog omkring 400 f.Kr.

4. Hydna av Scione

Hydna och hennes far, Scyllis, vördades som hjältar av grekerna för att de saboterade den persiska flottan. Hydna var en duktig långdistanssimmare och fridykare, som hennes far lärde henne. När perserna invaderade Grekland plundrade de Aten och krossade de grekiska styrkorna vid Thermopylae innan de riktade sin uppmärksamhet mot den grekiska flottan.

Hydna och hennes far simmade 10 sjömil ut till havs och dök under de persiska fartygen och klippte av deras förtöjningar så att de började driva: antingen in i varandra eller gick på grund, vilket skadade dem så mycket att de tvingades skjuta upp sitt planerade angrepp. Grekerna fick därför mer tid att förbereda sig och lyckades till slut vinna.

I vissa versioner av historien var Scyllis i själva verket en dubbelagent som perserna trodde arbetade för dem och som dök för att försöka hitta en sjunken skatt i området.

För att visa sin tacksamhet uppförde grekerna statyer av Hydna och Scyllis i Delfi, den heligaste platsen i den grekiska världen. Statyerna tros ha plundrats av Nero på 1000-talet e.Kr. och förts till Rom: man vet inte var de befinner sig i dag.

5. Arete från Cyrene

Arete från Cyrene, som ibland anses vara den första kvinnliga filosofen, var dotter till filosofen Aristippus från Cyrene, som var elev till Sokrates. Han grundade den Cyrenaiska filosofiska skolan, som var en av de första att lansera idén om hedonism inom filosofin.

Cyrenaikerna, som bland annat hade Arete som anhängare, hävdade att disciplin och dygd gav njutning, medan ilska och rädsla gav upphov till smärta.

Arete förespråkade också idén att det var helt acceptabelt att äga och njuta av världsliga varor och nöjen så länge som livet inte styrdes av dem och man kunde inse att njutningen av dem var övergående och kroppslig.

Arete sägs ha skrivit över 40 böcker och hon ledde den cyreniska skolan i många år. Hon nämns av många grekiska historiker och filosofer, bland annat Aristokles, Aelius och Diogenes Laërtius. Hon utbildade och uppfostrade också sin son Aristippus den yngre, som tog över skolans ledning efter hennes död.