Με βάση τον αριθμό των νεκρών, ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος είναι η μεγαλύτερη σπατάλη ανθρώπινων ζωών από μια και μόνο σύγκρουση στην ιστορία. Υψηλές εκτιμήσεις λένε ότι πέθαναν 80 εκατομμύρια άνθρωποι. Αυτός είναι ολόκληρος ο πληθυσμός της σημερινής Γερμανίας ή περίπου το ένα τέταρτο των ΗΠΑ.

Χρειάστηκαν έξι χρόνια για να σκοτωθούν 80 εκατομμύρια άνθρωποι, αλλά άλλοι πόλεμοι έχουν διαρκέσει πολύ περισσότερο και δεν έχουν σκοτώσει τόσους πολλούς ανθρώπους. Για παράδειγμα, ο Επταετής Πόλεμος του 18ου αιώνα διεξήχθη ουσιαστικά από όλες τις μεγάλες δυνάμεις του κόσμου (και στην πραγματικότητα ήταν παγκόσμιος πόλεμος, αλλά κανείς δεν τον ονόμασε έτσι) και 1 εκατομμύριο άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους.

Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος διήρκεσε περισσότερα από 4 χρόνια, αλλά πέθαναν περίπου 16 εκατομμύρια άνθρωποι. Είναι ακόμη περισσότεροι, αλλά δεν πλησιάζουν σε καμία περίπτωση τα 80 εκατομμύρια - και ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος έγινε μόλις 20 χρόνια αργότερα.

Τι άλλαξε λοιπόν; Γιατί σκοτώθηκαν τόσοι πολλοί περισσότεροι άνθρωποι στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο από οποιονδήποτε άλλο πόλεμο; Υπάρχουν τέσσερις βασικοί λόγοι.

1. Στρατηγικοί βομβαρδισμοί

Η πρόοδος της τεχνολογίας σήμαινε ότι τα αεροσκάφη μπορούσαν να πετάξουν ταχύτερα και μακρύτερα από ποτέ και να βομβαρδίσουν εχθρικούς στόχους. Αλλά δεν ήταν σαν τους "βομβαρδισμούς ακριβείας" που βλέπουμε σήμερα (όπου δορυφόροι και λέιζερ κατευθύνουν τους πυραύλους σε συγκεκριμένους στόχους) - δεν υπήρχε καθόλου ακρίβεια.

Οι βόμβες έπρεπε να πέφτουν από αεροπλάνα που ταξίδευαν με 300 ΜΡΗ και μπορούσαν εύκολα να χάσουν αυτό που στόχευαν. Με αυτό το σκεπτικό, οι αντίπαλες πλευρές άρχισαν να βομβαρδίζουν αδιακρίτως τις πόλεις της άλλης.

Επιδρομή της 8ης Πολεμικής Αεροπορίας στο εργοστάσιο της Focke Wulf στο Marienburg της Γερμανίας (1943). Οι βομβαρδισμοί έχαναν τακτικά τους στόχους τους και οι βομβαρδισμοί χαλιών σε πόλεις έγιναν ο κανόνας.

Η Γερμανία βομβάρδισε τη Βρετανία, σκοτώνοντας 80.000 ανθρώπους στο "The Blitz" (1940-41), και πραγματοποίησε μεγάλης κλίμακας βομβαρδισμούς στη Σοβιετική Ένωση από το καλοκαίρι του 1941 και μετά, σκοτώνοντας άμεσα 500.000 ανθρώπους.

Οι συμμαχικοί βομβαρδισμοί της Γερμανίας, που αποσκοπούσαν στην καταστροφή κτιρίων και στη μείωση του ηθικού του πληθυσμού, εντάθηκαν το 1943. Οι βομβαρδισμοί με φωτιά κατέστρεψαν τις πόλεις του Αμβούργου (1943) και της Δρέσδης (1945). Μισό εκατομμύριο Γερμανοί έχασαν τη ζωή τους ως άμεση συνέπεια των βομβαρδισμών.

Στον Ειρηνικό, οι Ιάπωνες βομβάρδισαν μεγάλες πόλεις όπως η Μανίλα και η Σαγκάη και η Αμερική βομβάρδισε την ηπειρωτική Ιαπωνία και σκότωσε μισό εκατομμύριο ανθρώπους. Για να αναγκάσουν τους Ιάπωνες να παραδοθούν, ανέπτυξαν επίσης την ατομική βόμβα και έριξαν δύο στη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι. Περίπου 200.000 άνθρωποι πέθαναν μόνο από αυτές τις δύο βόμβες. Η Ιαπωνία παραδόθηκε λίγο αργότερα.

Άμεσα από τους βομβαρδισμούς, τουλάχιστον 2 εκατομμύρια άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους. Αλλά η πλήρης καταστροφή των κατοικιών και των υποδομών των πόλεων είχε πολύ περισσότερες επιπτώσεις στον πληθυσμό. Ο βομβαρδισμός της Δρέσδης, για παράδειγμα, κατέστησε 100.000 μη κατοικήσιμες κατά την περίοδο του χειμώνα. 1.000 χιλιάδες άλλοι θα χάνονταν ως αποτέλεσμα της αναγκαστικής έλλειψης στέγης και της καταστροφής των υποδομών.

2. Κινητός πόλεμος

Ο πόλεμος είχε επίσης γίνει πολύ πιο κινητικός. Η ανάπτυξη των τανκς και του μηχανοκίνητου πεζικού σήμαινε ότι οι στρατοί μπορούσαν να κινηθούν πολύ πιο γρήγορα από ό,τι σε άλλους πολέμους. Είναι μια βασική διαφορά μεταξύ των δύο Παγκοσμίων Πολέμων.

Στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, τα προελαύνοντα στρατεύματα χωρίς τεθωρακισμένη υποστήριξη αντιμετώπιζαν πολυβόλα σε βαριά οχυρωμένα χαρακώματα, με αποτέλεσμα πολύ βαριές απώλειες. Ακόμη και στην απίθανη περίπτωση που μια επίθεση διέσχιζε τις εχθρικές γραμμές, η έλλειψη μηχανοκίνητης εφοδιαστικής και υποστήριξης σήμαινε ότι τα κέρδη χάνονταν γρήγορα.

Στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, τα αεροπλάνα και το πυροβολικό αμβλύνουν τις εχθρικές άμυνες, οπότε τα άρματα μάχης μπορούν να διαπεράσουν ευκολότερα τις οχυρώσεις και να εξουδετερώσουν τα αποτελέσματα των πολυβόλων. Στη συνέχεια, τα στρατεύματα υποστήριξης με φορτηγά και τεθωρακισμένα οχήματα μεταφοράς προσωπικού μπορούν να αναπτυχθούν γρήγορα.

Δεδομένου ότι ο πόλεμος είχε γίνει ταχύτερος, μπορούσε να καλύψει περισσότερο έδαφος και έτσι ήταν ευκολότερο να προχωρήσει σε τεράστιες αποστάσεις. Ο κόσμος αποκαλεί αυτή τη μορφή πολέμου "Blitzkreig" που μεταφράζεται ως "Πόλεμος με φωτισμό" - η πρώιμη επιτυχία του γερμανικού στρατού ήταν χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της μεθόδου.

Ένα γερμανικό μισό μονοπάτι στη ρωσική στέπα - 1942.

Ο κινητός πόλεμος σήμαινε ότι η προέλαση μπορούσε να κινηθεί γρήγορα σε τεράστιες περιοχές. 11 εκατομμύρια στρατιώτες της Σοβιετικής Ένωσης, 3 εκατομμύρια Γερμανοί, 1,7 εκατομμύρια Ιάπωνες και 1,4 εκατομμύρια Κινέζοι στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους. Περίπου ένα ακόμη εκατομμύριο χάθηκαν από τους Δυτικούς Συμμάχους (Βρετανία, ΗΠΑ και Γαλλία). Χώρες του Άξονα, όπως η Ιταλία, η Ρουμανία και η Ουγγαρία, πρόσθεσαν άλλο μισό εκατομμύριο στον απολογισμό των νεκρών. Οι συνολικοί θάνατοι σε μάχες ξεπέρασαν το 20εκατομμύρια άνδρες.

3. Αδιάκριτες δολοφονίες από τις δυνάμεις του Άξονα

Ο τρίτος κύριος λόγος ήταν οι αδιάκριτες δολοφονίες αμάχων στη Ρωσία και την Κίνα από τη ναζιστική Γερμανία και την αυτοκρατορική Ιαπωνία. Το ναζιστικό "Generalplan Ost" (Γενικό Σχέδιο Ανατολής) ήταν ένα σχέδιο για τη Γερμανία να αποικίσει την Ανατολική Ευρώπη - τον λεγόμενο "Lebensraum" (ζωτικό χώρο) για τους Γερμανούς. Αυτό σήμαινε την υποδούλωση, τον εκτοπισμό και την εξόντωση των περισσότερων σλαβικών πληθυσμών στην Ευρώπη.

Όταν οι Γερμανοί ξεκίνησαν την επιχείρηση Μπαρμπαρόσα το 1941, τεράστιοι αριθμοί μηχανοκίνητου πεζικού επέτρεψαν την ταχεία προέλαση σε ένα μέτωπο μήκους 1.800 μιλίων και οι μονάδες σκότωναν τακτικά αμάχους καθώς προχωρούσαν.

Αυτός ο χάρτης της Επιχείρησης Μπαρμπαρόσα (Ιούνιος 1941 - Δεκέμβριος 1941) δείχνει την τεράστια απόσταση που κάλυψε ο γερμανικός στρατός σε ένα ευρύ μέτωπο. Εκατομμύρια άμαχοι σκοτώθηκαν στο πέρασμά της.

Το 1995 η Ρωσική Ακαδημία Επιστημών ανέφερε ότι τα θύματα αμάχων στην ΕΣΣΔ ανήλθαν σε 13,7 εκατομμύρια νεκρούς - το 20% του πληθυσμού της κατεχόμενης ΕΣΣΔ. 7,4 εκατομμύρια ήταν θύματα γενοκτονίας και αντιποίνων, 2,2 εκατομμύρια σκοτώθηκαν κατά την απέλαση για καταναγκαστική εργασία και 4,1 εκατομμύρια πέθαναν από πείνα και ασθένειες. 3 εκατομμύρια άνθρωποι πέθαναν από πείνα σε περιοχές που δεν βρίσκονταν υπό γερμανική κατοχή.

Ιαπωνικές ειδικές ναυτικές δυνάμεις απόβασης με μάσκες αερίων και λαστιχένια γάντια κατά τη διάρκεια χημικής επίθεσης κοντά στο Chapei στη μάχη της Σαγκάης.

Η δράση των Ιαπώνων στην Κίνα ήταν εξίσου βάναυση, με εκτιμώμενο αριθμό νεκρών μεταξύ 8-20 εκατομμυρίων. Ο φρικτός χαρακτήρας αυτής της εκστρατείας μπορεί να φανεί από τη χρήση χημικών και βακτηριολογικών όπλων. Το 1940, οι Ιάπωνες βομβάρδισαν ακόμη και την πόλη Νίγκμπο με ψύλλους που περιείχαν τη βουβωνική πανώλη - προκαλώντας επιδημικά κρούσματα πανώλης.

4. Το Ολοκαύτωμα

Ο τέταρτος σημαντικός παράγοντας που συνέβαλε στον αριθμό των νεκρών ήταν η ναζιστική εξόντωση των Εβραίων στην Ευρώπη από το 1942 έως το 45. Η ναζιστική ιδεολογία θεωρούσε τους Εβραίους ως μάστιγα στον κόσμο και το κράτος έκανε ανοιχτές διακρίσεις εις βάρος του εβραϊκού πληθυσμού μέσω του μποϊκοτάζ των επιχειρήσεων και της υποβάθμισης της αστικής τους κατάστασης. Μέχρι το 1942 η Γερμανία είχε καταλάβει το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης, φέρνοντας περίπου 8 εκατομμύρια Εβραίους εντός των συνόρων της.

Στο στρατόπεδο Άουσβιτς-Μπικενάου κοντά στην Κρακοβία της Πολωνίας εξοντώθηκαν πάνω από 1 εκατομμύριο Εβραίοι.

Στη Διάσκεψη του Wannsee τον Ιανουάριο του 1942, οι κορυφαίοι Ναζί αποφάσισαν την Τελική Λύση - σύμφωνα με την οποία οι Εβραίοι σε όλη την ήπειρο θα συγκεντρώνονταν και θα μεταφέρονταν σε στρατόπεδα εξόντωσης. 6 εκατομμύρια Ευρωπαίοι Εβραίοι σκοτώθηκαν ως αποτέλεσμα της Τελικής Λύσης κατά τη διάρκεια του πολέμου - το 78% του εβραϊκού πληθυσμού της κεντρικής Ευρώπης.

Συμπέρασμα

Σύμφωνα με τα πρότυπα οποιασδήποτε σύγκρουσης πριν ή μετά, ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν τρομερά ανήθικος. Οι κατακτητικοί πόλεμοι που διεξήγαγε ο Άξονας σκότωσαν εκατομμύρια ανθρώπους ως άμεση συνέπεια των μαχών, και όταν κατέκτησαν γη ήταν έτοιμοι να εξοντώσουν τους κατακτητές.

Αλλά ακόμη και από την πλευρά των Συμμάχων η δολοφονία αμάχων ήταν συνηθισμένη στη στρατηγική - η καταστροφή των πόλεων του Άξονα σε ερείπια θεωρήθηκε αναγκαίο κακό για να αναχαιτιστεί το κύμα της φρικτής τυραννίας.