Ο Olaudah Equiano έχει μείνει στην ιστορία ως μία από τις πιο σημαντικές προσωπικότητες της κατάργησης της ανθρωπότητας. Κάποτε αφρικανός σκλάβος, ο Equiano έκανε ένα μεγάλο ταξίδι σε όλη του τη ζωή. Η ιστορία του, που δημοσιεύτηκε στην αυτοβιογραφία του το 1789, διαβάστηκε από εκατομμύρια ανθρώπους και γοήτευσε το βρετανικό κοινό.

Ακολουθούν 15 ενδιαφέροντα στοιχεία για τον άνθρωπο που αψήφησε τις πιθανότητες.

1. Γεννήθηκε στο Βασίλειο του Μπενίν.

Χρησιμοποιώντας τα απομνημονεύματά του, οι ιστορικοί πιστεύουν ότι ο Olaudah Equiano γεννήθηκε το έτος 1745, στο Βασίλειο του Μπενίν - αυτό που είναι σήμερα η σύγχρονη Νιγηρία. Γεννήθηκε σε μια τοπική φυλή και περιέγραψε την περιοχή στην οποία μεγάλωσε ως "έθνος χορευτών, μουσικών και ποιητών".

2. Υποδουλώθηκε σε πολύ νεαρή ηλικία

Ο Equiano πουλήθηκε στη σκλαβιά σε ηλικία έντεκα ετών, αφού απήχθη από το χωριό του μαζί με την αδελφή του από τοπικούς, αφρικανικούς δουλέμπορους. Ξεκίνησε ένα μακρύ ταξίδι προς τη Χρυσή Ακτή, όπου τελικά πουλήθηκε σε έναν ιδιοκτήτη δουλεμπορικού πλοίου με προορισμό τις Δυτικές Ινδίες.

3. Πουλήθηκε σε αξιωματικό του Βασιλικού Ναυτικού

Αφού αρχικά μεταφέρθηκε στα Μπαρμπάντος, ο Εκβιάνο μεταφέρθηκε τελικά στη βορειοαμερικανική αποικία της Βιρτζίνια, όπου τον αγόρασε ένας υποπλοίαρχος του Βασιλικού Ναυτικού, ο Μάικλ Χένρι Πασκάλ. Οι δύο τους θα σχημάτιζαν στενή φιλία.

4. Ο Πασκάλ τον μετονόμασε σε "Gustavus Vassa

Ο Equiano μετονομάστηκε σε Gustavus Vassa (από τον Σουηδό βασιλιά του 16ου αιώνα) από τον Pascal, παρά τη θέλησή του. Ωστόσο, ήταν ένα όνομα που θα χρησιμοποιούσε για το υπόλοιπο της ζωής του, εκτός από τη συγγραφή της αυτοβιογραφίας του.

5. Υπηρέτησε στον Επταετή Πόλεμο

Ο Equiano πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της εφηβικής του ζωής σε πλοία του Πολεμικού Ναυτικού που συμμετείχαν στον Επταετή Πόλεμο. Χρησιμοποιήθηκε ως "μπαρουτατζής", μεταφέροντας πυρίτιδα στα καταστρώματα των πυροβόλων κατά τη διάρκεια της μάχης.

6. Σπούδασε και βαφτίστηκε στη Βρετανία

Ο Πασκάλ συμπάθησε τον Εκβιάνο και έβαλε την κουνιάδα του στη Βρετανία να τον φιλοξενήσει και να του διδάξει αγγλικά. Έλαβε μόρφωση και βαπτίστηκε χριστιανός το 1759. Ήταν εξαιρετικά σπάνιο για έναν πρώην σκλάβο να είναι καλά διαβασμένος και εγγράμματος στα τέλη του δέκατου όγδοου αιώνα.

7. Τον εμπιστεύονταν ως ανεξάρτητο έμπορο

Έχοντας ταξιδέψει για περίπου οκτώ χρόνια με τον Πασκάλ, ο Εquiano τελικά μεταπωλήθηκε σε έναν Κουάκερο έμπορο ονόματι Robert King. Στον Εquiano εμπιστεύτηκε μια θέση ευθύνης, εμπορεύοντας εμπορεύματα για τον King στις Δυτικές Ινδίες και τη Βόρεια Αμερική. Αυτός ο ρόλος επέτρεψε στον Εquiano να εξοικονομήσει κάποιο πρόσθετο εισόδημα.

Αποστολή ζάχαρης στην Αντίγκουα από τον William Clark, 1823. Πηγή εικόνας: Public Domain

8. Αγόρασε την ελευθερία του

Κατά τη διάρκεια τριών ετών, ενώ δούλευε για τον King, ο Equiano αποταμίευσε πάνω από 40 λίρες, οι οποίες ήταν υπεραρκετές για να αγοράσει την προσωπική του ελευθερία. Το έκανε το 1766.

9. Συμμετείχε με τον Νέλσον σε ένα ταξίδι στον Βόρειο Πόλο

Ως ελεύθερος πολίτης το 1773, ο Equiano έλαβε μέρος σε ένα ταξίδι προς το Βόρειο Πόλο σε μια προσπάθεια να βρει ένα βόρειο πέρασμα προς την Ινδία. Με επικεφαλής τον διάσημο αξιωματικό του ναυτικού, Constantine John Phipps, ο Equiano είχε μαζί του τον αστρονόμο Israel Lyons και τον νεαρό Horatio Nelson, ο οποίος υπηρετούσε ως σημαιοφόρος στο HMS Σφάγιο .

10. Προσλήφθηκε ως επιστάτης στην Αμερική

Στο ταξίδι αυτό ο Εquiano γνώρισε επίσης τον ναυτικό χειρουργό Dr. Charles Irving. Σε μια κάπως ειρωνική τροπή των γεγονότων, ο Iriving προσέλαβε αργότερα τον Equiano, λόγω της αφρικανικής καταγωγής του, για να βοηθήσει στην επιλογή σκλάβων στη Νότια Αμερική και να τους διαχειριστεί ως εργάτες σε φυτείες ζαχαροκάλαμου. Διαχειρίστηκε επίσης κτήματα που παρήγαγαν καστορέλαιο και βαμβάκι.

Ο Ίρβινγκ και ο Εκβιάνο είχαν εργασιακή σχέση και φιλία για περισσότερο από μια δεκαετία, αλλά το εγχείρημα της φυτείας απέτυχε.

11. Έγινε μέλος των "Υιών της Αφρικής".

Μετά από αυτό το εγχείρημα, ο Equiano επέστρεψε στο Λονδίνο όπου έγινε ενεργό μέλος των "Υιών της Αφρικής", μιας ομάδας υπέρ της κατάργησης του δουλεμπορίου που αποτελούνταν από Αφρικανούς που ζούσαν στη Βρετανία. Η ομάδα αυτή συνδεόταν στενά με την Εταιρεία για την κατάργηση του δουλεμπορίου.

12. Έκανε φιλίες με πολλούς αξιόλογους υποστηρικτές της κατάργησης της ελευθερίας

Ο Olaudah δημιούργησε στενές σχέσεις με τους υποστηρικτές της κατάργησης του νόμου που ήταν μέλη της "Abolition Society", όπως ο Granville Sharp. Ήταν επίσης ο πρώτος που ενημέρωσε τον Sharp για τη διαβόητη σφαγή του Zong - ένα γεγονός κατά το οποίο 130 σκλάβοι πετάχτηκαν στη θάλασσα από μέλη του πληρώματος του δουλεμπορικού πλοίου Zong στη μέση του Ατλαντικού.

Υπό το φως των πληροφοριών που είχε λάβει από τον Equiano, ο Sharp ενεπλάκη έντονα στη δικαστική διαμάχη σχετικά με τις ασφαλιστικές αξιώσεις που είχαν καταθέσει οι ιδιοκτήτες του πλοίου. Το δικαστήριο αποφάσισε υπέρ των υποστηρικτών της κατάργησης του νόμου.

"The Slave Ship" του J.M.W. Turner, 1840. Ο Turner απεικονίζει τα γεγονότα της σφαγής του Ζονγκ το 1781. Πηγή εικόνας: Public Domain

13. Η αυτοβιογραφία του έγινε μπεστ σέλερ

Η αυτοβιογραφία του Equiano, με τίτλο The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, or Gustavus Vassa, the African , εκδόθηκε το 1789 και έγινε μπεστ σέλερ. Εννέα εκδόσεις της μονογραφίας εκδόθηκαν κατά τη διάρκεια της ζωής του. Το βιβλίο κέρδισε ευρεία δημόσια προσοχή και έγινε εξαιρετικά χρήσιμο όταν επρόκειτο να ασκηθούν πιέσεις για την κατάργηση του νόμου στο Κοινοβούλιο.

The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, or Gustavus Vassa, The African. Image Credit: Public Domain

14. Παντρεύτηκε μια Αγγλίδα από το Cambridgeshire

Ο Εκβιάνο παντρεύτηκε μια ντόπια γυναίκα από το Cambridgeshire, ονόματι Susannah Cullen, στις 7 Απριλίου 1792. Ο γάμος αναφέρθηκε σε εφημερίδες του Λονδίνου, όπως η Το Περιοδικό Gentleman's Magazine Οι δύο τους υποτίθεται ότι γνωρίστηκαν όταν ο Εquiano περιόδευε στη χώρα για την προώθηση της αυτοβιογραφίας του. Είχαν δύο παιδιά μαζί, την Άννα Μαρία (πεθ. 1797) και την Ιωάννα Βάσσα.

15. Άφησε μια περιουσία για τα παιδιά του

Ο Olaudah Equiano πέθανε στις 31 Μαρτίου 1797 στο Λονδίνο σε ηλικία 52 ετών. Οι δύο κόρες του κληρονόμησαν μια περιουσία 950 λιρών (αξίας περίπου 100.000 λιρών σήμερα). Ο θάνατός του αναφέρθηκε στις αμερικανικές, καθώς και στις βρετανικές εφημερίδες.