Olaudah Equiano u povijesti je cijenjen kao jedna od najutjecajnijih figura abolicionista. Nekadašnji afrički rob, Equiano je tijekom svog života išao na prilično putovanje. Njegovu priču, objavljenu u njegovoj autobiografiji 1789., pročitali su milijuni i fascinirala je britansku javnost.

Ovdje je 15 zanimljivih činjenica o čovjeku koji je prkosio izgledima.

1. Rođen je u Kraljevini Benin

Koristeći njegove memoare, povjesničari misle da je Olaudah Equiano rođen 1745. godine u Kraljevini Benin – na području današnje Nigerije. Rođen je u lokalnom plemenu i opisao je područje u kojem je odrastao kao "naciju plesača, glazbenika i pjesnika."

2. Bio je porobljen kao vrlo mlad

Equiano je prodan u ropstvo u dobi od jedanaest godina, nakon što su ga lokalni, afrički trgovci robljem oteli iz svog lokalnog sela zajedno s njegovom sestrom. Krenuo je na dugo putovanje prema Zlatnoj obali, gdje je na kraju prodan vlasniku broda za robove koji je plovio u Zapadnu Indiju.

3. Prodan je časniku Kraljevske mornarice

Nakon što je isprva odveden na Barbados, Equiano je na kraju prebačen u sjevernoameričku koloniju Virginiju, gdje ga je kupio poručnik Kraljevske mornarice po imenu Michael Henry Pascal. Dvojica biuspostaviti blisko prijateljstvo.

4. Pascal ga je preimenovao u 'Gustavus Vassa'

Equiano je Pascal preimenovao u Gustavus Vassa (po švedskom kralju iz 16. stoljeća), protiv svoje volje. Bilo je to ime koje će ipak koristiti do kraja života, osim kada piše svoju autobiografiju.

5. Služio je u Sedmogodišnjem ratu

Equiano je većinu svog tinejdžerskog života proveo na brodovima mornarice uključenim u Sedmogodišnji rat. Korišten je kao 'majmun od baruta', koji je dovlačio barut do topovskih paluba tijekom bitke.

6. Školovao se i krstio u Britaniji

Pascalu se svidio Equiano i njegova šogorica u Britaniji ga je primila i podučavala engleski. Stekao je obrazovanje i kršten kao kršćanin 1759. Bilo je izuzetno rijetko da bivši rob bude načitan i pismen u kasnom osamnaestom stoljeću.

7. Imao je povjerenje kao nezavisnog trgovca

Nakon što je otprilike osam godina putovao s Pascalom, Equiano je na kraju preprodan kvekerskom trgovcu po imenu Robert King. Equianu je povjerena odgovorna pozicija, trgujući robom za Kinga po Zapadnoj Indiji i Sjevernoj Americi. Ova je uloga omogućila Equianu da uštedi nešto dodatnog prihoda.

Dostava šećera na Antigui od Williama Clarka, 1823. Autor slike: Javna domena

8. Kupio je svoju slobodu

Tijekom tri godine dok je radio za Kinga, Equiano je uštedio preko 40 funti, što jeviše nego dovoljno da kupi svoju osobnu slobodu. Učinio je to 1766.

9. Pridružio se Nelsonu na putovanju do Sjevernog pola

Kao slobodan čovjek 1773., Equiano je sudjelovao u putovanju do Sjevernog pola u pokušaju da pronađe sjeverni prolaz do Indije. Pod vodstvom slavnog mornaričkog časnika, Constantinea Johna Phippsa, Equianu su se pridružili astronom Israel Lyons i mladi Horatio Nelson, koji je služio kao vezista na HMS Carcass .

10. Bio je zaposlen kao nadglednik u Americi

Equiano je na putovanju upoznao i mornaričkog kirurga dr. Charlesa Irvinga. U pomalo ironičnom obratu događaja, Iriving je kasnije zaposlio Equiana, zbog njegovog afričkog podrijetla, da pomogne u odabiru robova u Južnoj Americi i upravlja njima kao radnicima na plantažama šećerne trske. Također je upravljao imanjima koja su proizvodila ricinusovo ulje i pamuk.

Irving i Equiano imali su radnu vezu i prijateljstvo više od desetljeća, ali pothvat plantaže nije uspio.

11. Postao je član 'Sinova Afrike'

Nakon ovog pothvata, Equiano se vratio u London gdje je postao aktivni član 'Sinova Afrike', abolicionističke skupine sastavljene od Afrikanaca koji žive u Britaniji. Ova skupina bila je usko povezana s Društvom za ukidanje trgovine robljem.

12. Sprijateljio se s mnogim istaknutim abolicionistima

Olaudah je uspostavio bliske veze s abolicionistima kojibili dio 'Društva za ukidanje', kao što je Granville Sharp. Također je postao prvi koji je obavijestio Sharp o zloglasnom masakru u Zongu – događaju u kojem su 130 robova bacili u more članovi posade broda za robove Zong usred Atlantika.

U svjetlu informacija koje je dobio od Equiana, Sharp se jako upleo u sudski spor oko potraživanja od osiguranja koje su podnijeli vlasnici broda. Sud je presudio u korist abolicionista.

“Brod za robove” J.M.W. Turner, 1840. Turner prikazuje događaje masakra u Zongu 1781. Autor slike: Javna domena

13. Njegova autobografija postala je bestseler

Equianova autobiografija, pod naslovom Zanimljiva pripovijest o životu Olaudaha Equiana, ili Gustavusa Vasse, Afrikanca , objavljena je 1789. i postala je bestseler. Za njegova života objavljeno je devet izdanja monografije. Knjiga je privukla široku pozornost javnosti i postala iznimno korisna kada se radilo o lobiranju za aboliciju u parlamentu.

Zanimljiva pripovijest o životu Olaudaha Equiana ili Gustavusa Vasse, Afrikanca. Autorstvo slike: javna domena

14. Oženio je Engleskinju iz Cambridgeshirea

Equiano je oženio lokalnu ženu iz Cambridgeshirea, po imenu Susannah Cullen 7. travnja 1792. O braku su izvještavale londonske novine kao što su The Gentleman'sČasopis . Njih dvoje su se navodno upoznali dok je Equiano bio na turneji po zemlji promovirajući svoju autobiografiju. Zajedno su imali dvoje djece, Annu Mariju (um. 1797.) i Joannu Vassu.

15. Ostavio je bogatstvo za svoju djecu

Olaudah Equiano umro je 31. ožujka 1797. u Londonu u dobi od 52 godine. Njegove dvije kćeri naslijedile su bogatstvo od £950 (vrijedi otprilike £100,000 danas). O njegovoj smrti izvjestile su američke, ali i britanske novine.