Olaudah Equiano telah dihormati dalam sejarah sebagai salah seorang tokoh pemansuhan yang paling berpengaruh. Pernah menjadi hamba Afrika, Equiano melakukan perjalanan yang agak panjang sepanjang hidupnya. Kisahnya, yang diterbitkan dalam autobiografinya pada tahun 1789, dibaca oleh berjuta-juta orang dan menarik perhatian orang ramai British.

Berikut ialah 15 fakta menarik tentang lelaki yang menentang kemungkinan itu.

1. Dia dilahirkan di Kerajaan Benin

Menggunakan memoirnya, ahli sejarah berpendapat bahawa Olaudah Equiano dilahirkan pada tahun 1745, di Kerajaan Benin - yang kini dikenali sebagai Nigeria moden. Dia dilahirkan dalam suku tempatan dan menyifatkan kawasan tempat dia dibesarkan sebagai "negara penari, pemuzik dan penyair."

2. Dia telah diperhambakan pada usia yang sangat muda

Equiano telah dijual sebagai hamba pada usia sebelas tahun, setelah diculik dari kampung tempatannya bersama kakaknya oleh pedagang hamba tempatan Afrika. Dia memulakan perjalanan yang jauh ke arah Gold Coast, di mana dia akhirnya dijual kepada pemilik kapal hamba yang menuju ke Hindia Barat.

3. Dia telah dijual kepada Pegawai Tentera Laut Diraja

Setelah pada mulanya dibawa ke Barbados, Equiano akhirnya diangkut ke tanah jajahan Amerika Utara di Virginia, di mana dia dibeli oleh leftenan Tentera Laut Diraja bernama Michael Henry Pascal. Kedua-duanya akanmembentuk persahabatan yang erat.

4. Pascal menamakan dia 'Gustavus Vassa'

Equiano telah dinamakan semula sebagai Gustavus Vassa (selepas Raja Sweden abad ke-16) oleh Pascal, di atas kehendaknya. Walau bagaimanapun, itu adalah nama yang akan digunakannya sepanjang hayatnya, selain semasa menulis autobiografinya.

5. Beliau berkhidmat dalam Perang Tujuh Tahun

Equiano menghabiskan sebahagian besar kehidupan remajanya di atas kapal Tentera Laut yang terlibat dalam Perang Tujuh Tahun. Dia digunakan sebagai 'monyet serbuk', mengangkut serbuk mesiu ke geladak senjata semasa pertempuran.

6. Dia mendapat pendidikan dan dibaptis di Britain

Pascal menyukai Equiano dan meminta kakak iparnya di Britain menerimanya dan mengajarnya bahasa Inggeris. Dia menerima pendidikan dan dibaptiskan sebagai seorang Kristian pada tahun 1759. Sangat jarang seorang bekas hamba dapat membaca dengan baik dan celik huruf pada akhir abad kelapan belas.

7. Dia dipercayai sebagai pedagang bebas

Setelah mengembara selama kira-kira lapan tahun dengan Pascal, Equiano akhirnya dijual semula kepada seorang saudagar Quaker bernama Robert King. Equiano telah diberi kepercayaan dengan jawatan yang bertanggungjawab, berdagang barangan untuk Raja di sekitar Hindia Barat dan Amerika Utara. Peranan ini membolehkan Equiano menyimpan sedikit pendapatan tambahan.

Penghantaran Gula di Antigua oleh William Clark, 1823. Kredit Imej: Domain Awam

8. Dia membeli kebebasannya

Lebih tiga tahun semasa bekerja untuk King, Equiano menjimatkan lebih £40, iaitulebih daripada cukup untuk membeli kebebasan peribadinya sendiri. Dia berbuat demikian pada tahun 1766.

9. Beliau menyertai Nelson dalam pelayaran ke Kutub Utara

Sebagai orang bebas pada tahun 1773, Equiano mengambil bahagian dalam pelayaran ke Kutub Utara dalam usaha mencari laluan utara ke India. Dipimpin oleh pegawai tentera laut terkenal, Constantine John Phipps, Equiano disertai oleh ahli astronomi Israel Lyons, dan Horatio Nelson muda, yang berkhidmat sebagai midshipman di HMS Carcass .

10. Beliau bekerja sebagai pengawas di Amerika

Equiano juga bertemu dengan pakar bedah tentera laut Dr. Charles Irving dalam pelayaran. Dalam satu peristiwa yang agak ironis, Iriving kemudiannya menggaji Equiano, kerana latar belakang Afrikanya, untuk membantu memilih hamba di Amerika Selatan dan menguruskan mereka sebagai buruh di ladang tebu. Beliau juga menguruskan ladang yang mengeluarkan minyak jarak dan kapas.

Irving dan Equiano mempunyai hubungan kerja dan persahabatan selama lebih daripada satu dekad, tetapi usaha perladangan itu gagal.

11. Dia menjadi ahli 'Sons of Africa'

Selepas usaha ini, Equiano kembali ke London di mana dia menjadi ahli aktif 'Sons of Africa', kumpulan penghapusan yang terdiri daripada orang Afrika yang tinggal di Britain. Kumpulan ini berkait rapat dengan Persatuan Melaksanakan Penghapusan Perdagangan Hamba.

12. Dia berkawan dengan ramai pemansuhan terkenal

Olaudah menjalin hubungan rapat dengan pemansuhan yangadalah sebahagian daripada 'Persatuan Penghapusan', seperti Granville Sharp. Dia juga menjadi orang pertama yang memberitahu Sharp tentang pembunuhan beramai-ramai Zong yang terkenal - peristiwa di mana 130 hamba dilemparkan ke laut oleh anak kapal kapal hamba Zong di tengah Atlantik.

Berdasarkan maklumat yang diterima daripada Equiano, Sharp terlibat dalam pertikaian kes mahkamah berhubung tuntutan insurans yang difailkan oleh pemilik kapal. Mahkamah memutuskan memihak kepada pemansuhan.

“The Slave Ship” oleh J.M.W. Turner, 1840. Turner menggambarkan peristiwa Pembunuhan Beramai-ramai Zong pada tahun 1781. Kredit Imej: Domain Awam

13. Autobografinya menjadi best seller

Autobiografi Equiano, bertajuk The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, atau Gustavus Vassa, the African , telah diterbitkan pada tahun 1789 dan menjadi best-seller. Sembilan edisi monograf telah diterbitkan semasa hayatnya. Buku itu mendapat perhatian umum yang meluas dan menjadi sangat berguna apabila ia datang untuk melobi pemansuhan di Parlimen.

Naratif Menarik Kehidupan Olaudah Equiano, atau Gustavus Vassa, Orang Afrika. Kredit Imej: Domain Awam

14. Dia berkahwin dengan seorang wanita Inggeris dari Cambridgeshire

Equiano berkahwin dengan seorang wanita tempatan dari Cambridgeshire, bernama Susannah Cullen pada 7 April 1792. Perkahwinan itu dilaporkan dalam akhbar London seperti The Gentleman’sMajalah . Kedua-duanya kononnya bertemu semasa Equiano melawat negara mempromosikan autobiografinya. Mereka mempunyai dua anak bersama, Anna Maria (w. 1797) dan Joanna Vassa.

15. Dia meninggalkan kekayaan untuk anak-anaknya

Olaudah Equiano meninggal dunia pada 31 Mac 1797 di London pada usia 52 tahun. Dua anak perempuannya mewarisi kekayaan sebanyak £950 (bernilai kira-kira £100,000 hari ini). Kematiannya dilaporkan di Amerika, serta akhbar British.