Olaudah Equiano hefur verið virt í sögunni sem einn af áhrifamestu afnámsmönnum. Equiano var einu sinni afrískur þræll og fór í heilmikið ferðalag um ævina. Saga hans, sem birt var í ævisögu hans árið 1789, var lesin af milljónum og fangaði hrifningu bresks almennings.

Hér eru 15 áhugaverðar staðreyndir um manninn sem fór á kostum.

1. Hann fæddist í konungsríkinu Benín

Með því að nota endurminningar sínar halda sagnfræðingar að Olaudah Equiano hafi verið fæddur árið 1745, í konungsríkinu Benín - það sem nú er Nígería nútímans. Hann fæddist í staðbundnum ættbálki og lýsti svæðinu sem hann ólst upp á sem „þjóð dansara, tónlistarmanna og skálda.“

2. Hann var þrælaður á mjög ungum aldri

Equiano var seldur í þrældóm ellefu ára gamall, eftir að hafa verið rænt úr heimaþorpi sínu ásamt systur sinni af staðbundnum, afrískum þrælasölum. Hann lagði af stað í langa ferð í átt að Gullströndinni, þar sem hann var að lokum seldur eiganda þrælaskips á leið til Vestur-Indía.

3. Hann var seldur til liðsforingja í konunglega sjóhernum

Equiano var upphaflega fluttur til Barbados og var að lokum fluttur til Norður-Ameríku nýlendunnar Virginíu, þar sem hann var keyptur af liðsforingja í konunglega sjóhernum að nafni Michael Henry Pascal. Þeir tveir myndumynda nána vináttu.

4. Pascal endurnefndi hann „Gustavus Vassa“

Equiano var endurnefnt Gustavus Vassa (eftir 16. aldar Svíakonungi) af Pascal, gegn vilja hans. Það var engu að síður nafn sem hann myndi nota alla ævi, fyrir utan þegar hann skrifaði ævisögu sína.

5. Hann þjónaði í sjö ára stríðinu

Equiano eyddi mestum hluta unglingsævi sinnar um borð í flotaskipum sem tóku þátt í sjö ára stríðinu. Hann var notaður sem „púðurapi“, sem dró byssupúður upp á byssuþilfar í bardaga.

6. Hann var menntaður og skírður í Bretlandi

Pascal leist vel á Equiano og lét mágkonu sína í Bretlandi taka hann að sér og kenna honum ensku. Hann hlaut menntun og var kristinn skírður árið 1759. Það var afar sjaldgæft að fyrrverandi þræll væri vel lesinn og læs seint á átjándu öld.

7. Honum var treyst sem sjálfstæðum kaupmanni

Eftir að hafa ferðast í u.þ.b. átta ár með Pascal var Equiano að lokum endurseldur til Quaker kaupmanns að nafni Robert King. Equiano var treyst fyrir ábyrgðarstöðu, verslaði vörur fyrir King um Vestur-Indíur og Norður-Ameríku. Þetta hlutverk gerði Equiano kleift að safna sér aukatekjum.

Shipping of Sugar in Antigua by William Clark, 1823. Image Credit: Public Domain

8. Hann keypti frelsi sitt

Yfir þrjú ár meðan hann starfaði hjá King sparaði Equiano yfir 40 pund, sem varmeira en nóg til að kaupa sitt eigið persónulega frelsi. Það gerði hann árið 1766.

9. Hann gekk með Nelson í ferð á norðurpólinn

Sem lausamaður árið 1773 tók Equiano þátt í ferð á norðurpólinn til að reyna að finna norðurleið til Indlands. Undir forystu hins fræga sjóliðsforingja, Constantine John Phipps, fékk Equiano til liðs við sig stjörnufræðinginn Israel Lyons og ungan Horatio Nelson, sem þjónaði sem miðskipsmaður á HMS Carcass .

10. Hann var ráðinn sem umsjónarmaður í Ameríku

Equiano hitti einnig flotaskurðlækninn Dr. Charles Irving í ferðinni. Í nokkuð kaldhæðnislegri atburðarás réð Iriving síðar Equiano, vegna afrísks bakgrunns síns, til að aðstoða við að velja þræla í Suður-Ameríku og stjórna þeim sem verkamenn á sykurreyrplantekrum. Hann stjórnaði einnig búum sem framleiddu laxerolíu og bómull.

Irving og Equiano áttu samstarf og vináttu í meira en áratug, en plantekruverkefnið mistókst.

11. Hann gerðist meðlimur í „Sonum Afríku“

Eftir þetta verkefni sneri Equiano aftur til London þar sem hann varð virkur meðlimur í „Sonum Afríku“, afnámshópi sem samanstendur af Afríkubúum sem búa í Bretlandi. Þessi hópur var nátengdur Félagi um afnám þrælaverslunar.

12. Hann vingaðist við marga merka afnámssinna

Olaudah kom á nánum tengslum við afnámssinna semvoru hluti af "Abolition Society", eins og Granville Sharp. Hann varð einnig fyrstur til að upplýsa Sharp um hið alræmda Zong fjöldamorð – atburð þar sem 130 þrælum var hent fyrir borð af áhöfn þrælaskipsins Zong í miðju Atlantshafi.

Í ljósi þeirra upplýsinga sem hann hafði fengið frá Equiano, tók Sharp mikinn þátt í deilum dómsmálsins vegna tryggingakrafna sem eigendur skipsins höfðu lagt fram. Dómstóllinn dæmdi afnámssinnum í hag.

„Þrælaskipið“ eftir J.M.W. Turner, 1840. Turner sýnir atburði Zong fjöldamorðingja árið 1781. Myndaeign: Public Domain

13. Ævisaga hans varð metsölubók

Sjálfsaga Equiano, sem bar titilinn The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, eða Gustavus Vassa, the African , kom út árið 1789 og varð metsölubók. Á lífsleiðinni komu út níu útgáfur af einritinu. Bókin vakti almenna athygli og varð afar gagnleg þegar kom að hagsmunagæslu fyrir afnám á Alþingi.

The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, eða Gustavus Vassa, The African. Myndinneign: Public Domain

14. Hann kvæntist enskri konu frá Cambridgeshire

Equiano kvæntist staðbundinni konu frá Cambridgeshire, að nafni Susannah Cullen 7. apríl 1792. Greint var frá hjónabandinu í London dagblöðum eins og The Gentleman'sTímarit . Þeir tveir eiga að hittast á meðan Equiano var á ferð um landið til að kynna sjálfsævisögu sína. Þau eignuðust tvö börn saman, Önnu Maríu (d. 1797) og Joanna Vassa.

15. Hann skildi eftir auðæfi handa börnum sínum

Olaudah Equiano lést 31. mars 1797 í London, 52 ára að aldri. Dætur hans tvær erfðu auðæfi upp á 950 pund (að verðmæti um 100.000 pund í dag). Sagt var frá andláti hans í bandarískum og breskum dagblöðum.