Olaudah Equiano ha estat venerada a la història com una de les figures abolicionistes més influents. Una vegada un esclau africà, Equiano va fer un gran viatge al llarg de la seva vida. La seva història, publicada a la seva autobiografia l'any 1789, va ser llegida per milions i va captar la fascinació del públic britànic.

A continuació es mostren 15 fets interessants sobre l'home que va desafiar les probabilitats.

1. Va néixer al Regne de Benín

A partir de les seves memòries, els historiadors pensen que Olaudah Equiano va néixer l'any 1745, al Regne de Benín, l'actual Nigèria. Va néixer en una tribu local i va descriure la zona on va créixer com una “nació de ballarins, músics i poetes”.

2. Va ser esclavitzat de molt jove

Equiano va ser venut com a esclavitud als onze anys, després d'haver estat segrestat del seu poble local juntament amb la seva germana pels comerciants d'esclaus locals africans. Es va embarcar en un llarg viatge cap a la Costa Daurada, on finalment va ser venut a un propietari d'un vaixell d'esclaus amb destinació a les Índies Occidentals.

3. Va ser venut a un oficial de la Royal Navy

En haver estat portat inicialment a Barbados, finalment Equiano va ser transportat a la colònia nord-americana de Virgínia, on va ser comprat per un tinent de la Royal Navy anomenat Michael Henry Pascal. Els dos ho farienformar una estreta amistat.

4. Pascal el va rebatejar ‘Gustavus Vassa’

Equiano va ser rebatejat com a Gustavus Vassa (després del rei de Suècia del segle XVI) per Pascal, contra la seva voluntat. No obstant això, va ser un nom que utilitzarà durant la resta de la seva vida, a part de l'hora d'escriure la seva autobiografia.

5. Va servir a la Guerra dels Set Anys

Equiano va passar la major part de la seva vida d'adolescent a bord de vaixells navals dedicats a la Guerra dels Set Anys. Va ser utilitzat com a ‘mono de pólvora’, transportant pólvora a les cobertes de les armes durant la batalla.

6. Va ser educat i batejat a Gran Bretanya

En Pascal li va agradar Equiano i va fer que la seva cunyada a Gran Bretanya l'acollis i li ensenyés anglès. Va rebre una educació i va ser batejat com a cristià l'any 1759. Era extremadament rar que un antic esclau fos llegit i alfabetitzat a finals del segle XVIII.

7. Es va confiar en ell com a comerciant independent

Després d'haver viatjat durant aproximadament vuit anys amb Pascal, finalment Equiano va ser venut a un comerciant quàquer anomenat Robert King. A Equiano se li va confiar un càrrec de responsabilitat, comercialitzant mercaderies per King a les Índies Occidentals i Amèrica del Nord. Aquest paper va permetre a Equiano estalviar alguns ingressos addicionals.

Enviament de sucre a Antigua per William Clark, 1823. Crèdit d'imatge: domini públic

8. Va comprar la seva llibertat

Durant tres anys mentre treballava per a King, Equiano va estalviar més de 40 lliures, que va sermés que suficient per comprar la seva pròpia llibertat personal. Ho va fer l'any 1766.

9. Es va unir a Nelson en un viatge al pol nord

Com a home lliure el 1773, Equiano va participar en un viatge al pol nord en un intent de trobar un pas del nord a l'Índia. Dirigit pel famós oficial de la marina, Constantine John Phipps, a Equiano es van unir l'astrònom Israel Lyons i un jove Horatio Nelson, que va exercir com a guardiamarina a l'HMS Carcass .

10. Va ser emprat com a supervisor a Amèrica

Equiano també va conèixer el cirurgià naval Dr. Charles Irving durant el viatge. En un gir una mica irònic dels esdeveniments, Iriving va emprar més tard Equiano, a causa dels seus antecedents africans, per ajudar a seleccionar esclaus a Amèrica del Sud i gestionar-los com a treballadors a les plantacions de canya de sucre. També va gestionar finques produint oli de ricí i cotó.

Irving i Equiano van mantenir una relació de treball i amistat durant més d'una dècada, però l'empresa de plantació va fracassar.

11. Es va convertir en membre dels ‘Sons of Africa’

Després d’aquesta empresa, Equiano va tornar a Londres on es va convertir en un membre actiu dels ‘Sons of Africa’, un grup abolicionista format per africans que vivien a Gran Bretanya. Aquest grup estava estretament vinculat a la Societat per a l'Abolició del Tràfic d'Esclaus.

12. Es va fer amic de molts abolicionistes notables

Olaudah va establir connexions estretes amb els abolicionistes queformaven part de la "Societat d'Abolició", com Granville Sharp. També es va convertir en el primer a informar Sharp sobre la infame massacre de Zong, un esdeveniment en què 130 esclaus van ser llançats per la borda pels membres de la tripulació del vaixell d'esclaus Zong al mig de l'Atlàntic.

. A la llum de la informació que havia rebut d'Equiano, Sharp es va involucrar molt en la disputa judicial sobre les reclamacions d'assegurança presentades pels propietaris del vaixell. El tribunal va donar la raó als abolicionistes.

“The Slave Ship” de J.M.W. Turner, 1840. Turner representa els esdeveniments de la massacre de Zong el 1781. Crèdit de la imatge: domini públic

13. La seva autobografia es va convertir en un best seller

L'autobiografia d'Equiano, titulada The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, or Gustavus Vassa, the African , es va publicar el 1789 i es va convertir en un best-seller. En vida es van publicar nou edicions de la monografia. El llibre va guanyar una àmplia atenció pública i es va fer extremadament útil quan es tractava de pressionar per a l'abolició al Parlament.

La interessant narració de la vida d'Olaudah Equiano, o Gustavus Vassa, l'africà. Crèdit d'imatge: domini públic

14. Es va casar amb una dona anglesa de Cambridgeshire

Equiano es va casar amb una dona local de Cambridgeshire, anomenada Susannah Cullen el 7 d'abril de 1792. El matrimoni es va informar a diaris de Londres com The Gentleman'sRevista . Els dos suposadament es van conèixer mentre Equiano feia una gira pel país promocionant la seva autobiografia. Van tenir dos fills junts, Anna Maria (m. 1797) i Joanna Vassa.

15. Va deixar una fortuna als seus fills

Olaudah Equiano va morir el 31 de març de 1797 a Londres als 52 anys. Les seves dues filles van heretar una fortuna de 950 lliures (que val aproximadament 100.000 lliures avui). La seva mort es va informar a diaris americans i britànics.