El Gran Incendi de Londres va ser un infern d'unes proporcions tan consumidores que va deixar sense sostre el 85% de la població de la capital. Va afectar el 2 de setembre de 1666 i va durar gairebé cinc dies, temps durant els quals el seu camí destructiu va exposar la improvisada vulnerabilitat medieval de Londres.

El foc va arrasar els edificis de fusta densament ple de la ciutat amb tanta facilitat que la tasca de reconstruir el la ciutat demanava una visió modernitzadora. El Gran Incendi va ser un moment transformador per a Londres: devastadorment destructiu però també, en molts aspectes, un catalitzador de canvis que han arribat a definir la ciutat que coneixem avui. Aquí teniu 10 fets sobre aquest esdeveniment devastador:

1. Va començar en una fleca

La fleca de Thomas Farriner, situada a Fish Yard al costat de Pudding Lane a la City de Londres, va ser l'origen de l'incendi. Es creu que el foc es va encendre quan una espurna del forn va caure sobre un munt de combustible cap a la 1 del matí.

2. L'extinció d'incendis es va veure obstaculitzada pel senyor alcalde

La pràctica de "tallar focs" era una tàctica d'extinció habitual de l'època. Es tractava bàsicament de demolir edificis per tal de crear un buit, la lògica era que l'absència de materials combustibles aturaria el progrés del foc.

Desafortunadament, aquest curs d'acció es va trencar inicialment quan Thomas Bloodworth,Lord alcalde de Londres, es va negar a concedir permís per enderrocar edificis. La declaració de Bloodworth en les primeres etapes de l'incendi que "una dona podria enfadar-ho" sens dubte dóna la impressió que va subestimar el foc.

3. Les temperatures van arribar als 1.700 °C

L'anàlisi de fragments de ceràmica fosos, trobats a les restes cremades d'una botiga de Pudding Lane, han revelat que la temperatura de l'incendi va arribar a cotes de 1.700 °C.

4. Es creu que el recompte de morts registrat oficialment és una subestimació significativa

Només es va registrar sis persones com a morts en l'incendi. Però les morts de gent de la classe treballadora no es van registrar i, per tant, és molt probable que el nombre real de morts fos molt més gran.

5. La catedral de Sant Pau va ser l'edifici més famós destruït per l'incendi.

La catedral de Sant Pau continua sent un dels monuments arquitectònics més importants de Londres.

Les restes de la catedral van ser enderrocades i es van començar les obres de construcció. un reemplaçament el 1675. L'espectacular catedral que coneixem avui va ser dissenyada per Christopher Wren i segueix sent un dels grans monuments arquitectònics de Londres.

Curiosament, Wren ja havia proposat la demolició i la reurbanització de St Paul's abans de l'incendi, però el seu les propostes havien estat rebutjades. En canvi, es van encarregar obres de renovació i es creu que la bastida de fusta que envolta l'edifici és probableva accelerar la seva destrucció en l'incendi.

6. Un rellotger francès va ser condemnat falsament per haver provocat el foc i executat

Després de l'incendi, la recerca de bocs expiatoris va portar a l'execució de Robert Hubert, un rellotger francès de Rouen. Hubert va fer una confessió falsa, afirmant que va llançar una bola de foc per la finestra de la fleca de Farriner. Aviat va quedar clar, però, que Huber ni tan sols es trobava al país en el moment en què va començar el foc.

7. El foc va provocar una revolució de les assegurances

El Gran Incendi va ser especialment devastador perquè va colpejar en una època anterior a les assegurances; amb 13.000 habitatges destruïts, les implicacions financeres de l'infern van ser importants. L'escenari estava preparat per a l'emergència d'un mercat d'assegurances que oferiria protecció financera en aquestes circumstàncies.

Efectivament, l'any 1680 Nicholas Barbon va fundar la primera companyia d'assegurances contra incendis del món, anomenada encertadament ‘Insurance Office’. Una dècada més tard, una de cada 10 cases de Londres estava assegurada.

8. El foc va arribar calent després de la Gran Pesta

És just dir que la dècada de 1660 va ser una època difícil per a Londres. Quan va esclatar el Gran Incendi, la ciutat encara s'estava patint de l'últim brot important de la pesta, que va cobrar 100.000 vides, un sorprenent 15 per cent de la població de la capital.

9. Es va construir un monument per commemorar el Gran Incendi

Mesura 202 peus d'alçada iSituat a 202 peus del lloc del forn de Farriner, el "Monument al Gran Incendi de Londres" de Christopher Wren encara es manté com un memorial durador del Gran Incendi. La columna es pot pujar a través de 311 graons que condueixen a una plataforma mirador amb vistes panoràmiques de la ciutat.

10. Alguns argumenten que el foc va ser, finalment, beneficiós per a Londres

Pot semblar pervers donat el terrible dany que va infligir a la capital, però molts historiadors veuen que el Gran Incendi és l'esperó clau per a millores duradores que finalment va beneficiar Londres i els seus habitants.

Després de l'incendi, la ciutat va ser reconstruïda d'acord amb una nova normativa que va minimitzar l'amenaça d'un incendi d'aquest tipus. Es van utilitzar pedra i maó en comptes de la fusta i es van introduir reformes legals progressives que, finalment, van ajudar a Londres a convertir-se en la ciutat que és avui.