Olaudah Equiano ist als einer der einflussreichsten Abolitionisten in die Geschichte eingegangen. Einst ein afrikanischer Sklave, hat Equiano im Laufe seines Lebens eine lange Reise hinter sich gebracht. Seine Geschichte, die er 1789 in seiner Autobiographie veröffentlichte, wurde von Millionen gelesen und faszinierte die britische Öffentlichkeit.

Hier sind 15 interessante Fakten über den Mann, der allen Widrigkeiten getrotzt hat.

1. er wurde im Königreich Benin geboren

Anhand seiner Memoiren gehen Historiker davon aus, dass Olaudah Equiano im Jahr 1745 im Königreich Benin - dem heutigen Nigeria - geboren wurde. Er wurde in einen lokalen Stamm hineingeboren und beschrieb die Gegend, in der er aufwuchs, als eine "Nation von Tänzern, Musikern und Dichtern".

2. er wurde in sehr jungen Jahren versklavt

Equiano wurde im Alter von elf Jahren in die Sklaverei verkauft, nachdem er zusammen mit seiner Schwester von lokalen afrikanischen Sklavenhändlern aus seinem Dorf entführt worden war. Er begab sich auf eine lange Reise zur Goldküste, wo er schließlich an einen Besitzer eines Sklavenschiffs verkauft wurde, das nach Westindien fuhr.

3. er wurde an einen Offizier der Royal Navy verkauft

Nachdem er zunächst nach Barbados gebracht worden war, wurde Equiano schließlich in die nordamerikanische Kolonie Virginia transportiert, wo er von einem Leutnant der Royal Navy namens Michael Henry Pascal gekauft wurde, mit dem die beiden eine enge Freundschaft schlossen.

4 Pascal benannte ihn in "Gustavus Vassa" um.

Equiano wurde von Pascal gegen seinen Willen in Gustavus Vassa (nach dem schwedischen König aus dem 16. Jahrhundert) umbenannt, einen Namen, den er jedoch für den Rest seines Lebens, abgesehen von der Niederschrift seiner Autobiographie, beibehalten sollte.

5. er diente im Siebenjährigen Krieg

Equiano verbrachte den größten Teil seiner Jugend an Bord von Marineschiffen, die am Siebenjährigen Krieg teilnahmen, und wurde als "Pulveraffe" eingesetzt, der während der Schlacht das Schießpulver zu den Geschützdecks schleppte.

6. er wurde in Großbritannien erzogen und getauft

Pascal fand Gefallen an Equiano und veranlasste seine Schwägerin in Großbritannien, ihn aufzunehmen und ihm Englisch beizubringen. Er erhielt eine Ausbildung und wurde 1759 christlich getauft. Im späten 18. Jahrhundert war es äußerst selten, dass ein ehemaliger Sklave gut lesen und schreiben konnte.

7. als unabhängiger Händler vertraute man ihm

Nachdem er etwa acht Jahre lang mit Pascal gereist war, wurde Equiano schließlich an einen Quäker-Kaufmann namens Robert King weiterverkauft. Equiano wurde mit einer verantwortungsvollen Position betraut und handelte für King mit Waren auf den Westindischen Inseln und in Nordamerika. Diese Rolle ermöglichte es Equiano, ein zusätzliches Einkommen zu erzielen.

Verschiffung von Zucker in Antigua von William Clark, 1823, Bildnachweis: Public Domain

8. er kaufte seine Freiheit

In den drei Jahren, in denen er für King arbeitete, sparte Equiano über 40 Pfund, was mehr als genug war, um sich seine persönliche Freiheit zu erkaufen. 1766 tat er dies.

9. er begleitete Nelson auf einer Reise zum Nordpol

Als freier Mann nahm Equiano 1773 an einer Reise zum Nordpol teil, um eine nördliche Passage nach Indien zu finden. Unter der Leitung des berühmten Marineoffiziers Constantine John Phipps wurde Equiano von dem Astronomen Israel Lyons und dem jungen Horatio Nelson begleitet, der als Fähnrich auf der HMS Karkasse .

10. er war als Aufseher in Amerika tätig

Auf der Reise lernte Equiano auch den Schiffsarzt Dr. Charles Irving kennen. Ironischerweise stellte Iriving Equiano später aufgrund seiner afrikanischen Herkunft ein, um Sklaven in Südamerika auszuwählen und sie als Arbeiter auf Zuckerrohrplantagen zu beschäftigen. Außerdem verwaltete er Ländereien, auf denen Rizinusöl und Baumwolle produziert wurden.

Irving und Equiano arbeiteten mehr als ein Jahrzehnt lang zusammen und waren befreundet, doch das Plantagenprojekt scheiterte.

11. er wurde Mitglied der "Sons of Africa".

Nach dieser Unternehmung kehrte Equiano nach London zurück, wo er aktives Mitglied der "Sons of Africa" wurde, einer Abolitionistengruppe, die aus in Großbritannien lebenden Afrikanern bestand und eng mit der Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade verbunden war.

12. er war mit vielen namhaften Abolitionisten befreundet

Olaudah knüpfte enge Verbindungen zu Abolitionisten, die der "Abolition Society" angehörten, wie z. B. Granville Sharp, den er als ersten über das berüchtigte Zong-Massaker informierte, bei dem 130 Sklaven von der Besatzung des Sklavenschiffs über Bord geworfen wurden. Zong in der Mitte des Atlantiks.

Aufgrund der Informationen, die er von Equiano erhalten hatte, wurde Sharp in den Rechtsstreit um die Versicherungsansprüche der Schiffseigner verwickelt, den das Gericht zugunsten der Abolitionisten entschied.

"Das Sklavenschiff" von J.M.W. Turner, 1840. Turner stellt die Ereignisse des Zong-Massakers im Jahr 1781 dar. Bildnachweis: Public Domain

13. seine Autobiographie wurde ein Bestseller

Equianos Autobiographie mit dem Titel Der interessante Bericht über das Leben von Olaudah Equiano oder Gustavus Vassa, dem Afrikaner wurde 1789 veröffentlicht und zu einem Bestseller. Neun Auflagen der Monographie wurden zu seinen Lebzeiten veröffentlicht. Das Buch erlangte große öffentliche Aufmerksamkeit und wurde äußerst nützlich, als es darum ging, im Parlament für die Abschaffung der Todesstrafe zu werben.

Die interessante Erzählung über das Leben von Olaudah Equiano oder Gustavus Vassa, der Afrikaner Bildnachweis: Public Domain

14. er heiratete eine Engländerin aus Cambridgeshire

Equiano heiratete am 7. April 1792 eine Frau aus Cambridgeshire namens Susannah Cullen. Über die Heirat wurde in Londoner Zeitungen wie Die Gentleman's Magazin Die beiden lernten sich angeblich kennen, als Equiano durch das Land reiste, um für seine Autobiographie zu werben. Sie hatten zwei gemeinsame Kinder, Anna Maria (gest. 1797) und Joanna Vassa.

15. er hinterließ ein Vermögen für seine Kinder

Olaudah Equiano starb am 31. März 1797 im Alter von 52 Jahren in London. Seine beiden Töchter erbten ein Vermögen von 950 Pfund (das heute etwa 100.000 Pfund wert ist). Über seinen Tod berichteten sowohl amerikanische als auch britische Zeitungen.