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Lancaster-Bomber Nr. 617 Squadron Bildnachweis: Alamy Von allen Luftangriffen während des Zweiten Weltkriegs ist keiner so berühmt wie der Angriff der Lancaster-Bomber auf die Talsperren des deutschen Industriegebiets, der seit Jahrzehnten in der Literatur und im Film gefeiert wird und der unter dem Codenamen Operation "Chastise" zum Inbegriff für britischen Einfallsreichtum und Mut während des gesamten Krieges geworden ist.
Kontext
Vor dem Zweiten Weltkrieg hatte das britische Luftministerium das industrialisierte Ruhrgebiet in Westdeutschland, insbesondere seine Talsperren, als wichtige strategische Bombenziele ausgemacht - ein Engpass in der deutschen Produktionskette.
Siehe auch: Wer war Howard Carter?Die Talsperren lieferten nicht nur Strom aus Wasserkraft und reines Wasser für die Stahlerzeugung, sondern auch Trinkwasser und Wasser für das Kanalsystem. Die hier verursachten Schäden würden sich auch stark auf die deutsche Rüstungsindustrie auswirken, die sich zum Zeitpunkt des Angriffs auf einen Großangriff auf die Rote Armee an der Ostfront vorbereitete.
Berechnungen ergaben, dass Angriffe mit großen Bomben zwar wirksam sein konnten, aber einen Grad an Genauigkeit erforderten, den das RAF Bomber Command bei Angriffen auf ein gut verteidigtes Ziel nicht erreichen konnte. Ein einmaliger Überraschungsangriff könnte gelingen, aber der RAF fehlte eine geeignete Waffe für diese Aufgabe.
Die springende Bombe
Barnes Wallis, der stellvertretende Chefkonstrukteur der Herstellerfirma Vickers Armstrong, hatte die Idee für eine einzigartige neue Waffe, die im Volksmund als "Hüpfbombe" (Codename "Upkeep") bezeichnet wurde. Es handelte sich um eine 9.000 Pfund schwere zylindrische Mine, die über die Wasseroberfläche hüpfen sollte, bis sie auf einen Damm traf. Dann würde sie sinken und ein hydrostatischer Zünder würde die Mine in einer Tiefe von 30 Fuß zur Explosion bringen.
Um effektiv arbeiten zu können, musste Upkeep vor dem Verlassen des Flugzeugs einen Rückwärtsdrall erhalten, wofür eine spezielle Vorrichtung erforderlich war, die von Roy Chadwick und seinem Team bei Avro, dem Unternehmen, das auch die Lancaster-Bomber herstellte, entwickelt wurde.
Aufprallende Bombe unter Gibsons Lancaster B III montiert
Bildnachweis: Public Domain
Vorbereitung
Bis zum 28. Februar 1943 hatte Wallis die Pläne für Upkeep fertig gestellt. Das Konzept wurde unter anderem durch die Sprengung eines Modelldammes im Building Research Establishment in Watford und den Bruch des stillgelegten Nant-y-Gro-Dammes in Wales im Juli getestet.
Barnes Wallis und andere beobachten, wie eine Übungsbombe von Upkeep an der Küste von Reculver, Kent, einschlägt.
Bildnachweis: Public Domain
Ein anschließender Test ergab, dass eine Sprengladung von 7.500 Pfund, die 30 Fuß unter dem Wasserspiegel explodierte, einen Staudamm in voller Größe brechen würde. Entscheidend ist, dass dieses Gewicht innerhalb der Tragfähigkeit einer Avro Lancaster liegen würde.
Ende März 1943 wurde eine neue Staffel für den Angriff auf die Staudämme gebildet. Die Staffel Nr. 617 trug zunächst den Codenamen "Squadron X" und wurde von dem 24-jährigen Wing Commander Guy Gibson geführt. Einen Monat vor dem Angriff und ohne dass Gibson alle Einzelheiten der Operation kannte, begann die Staffel mit einem intensiven Training in Tiefflug und Navigation. Sie waren bereit für die "OperationZüchtigen".
Oberstleutnant Guy Gibson VC, Kommandeur des Geschwaders 617
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Die drei Hauptziele waren die Möhnetalsperre, die Edertalsperre und die Sorpetalsperre. Die Möhnetalsperre war eine gebogene Gewichtsstaumauer, 40 Meter hoch und 650 Meter lang. Um den Stausee herum befanden sich baumbewachsene Hügel, aber jedes angreifende Flugzeug wäre im unmittelbaren Anflug exponiert gewesen. Die Edertalsperre war von ähnlicher Bauart, aber ein noch schwierigeres Ziel. Ihr gewundener Stausee war von steilen Hügeln begrenzt.Die einzige Möglichkeit der Annäherung wäre von Norden her.
Die Sorpe war eine andere Art von Staudamm mit einem 10 m breiten wasserdichten Betonkern, an dessen beiden Enden das Land steil anstieg und in dessen Flugbahn sich auch ein Kirchturm befand.
Der Überfall
In der Nacht vom 16. auf den 17. Mai 1943 zerstörte der kühne Angriff mit eigens angefertigten "Prellbomben" erfolgreich die Möhnetalsperre und die Ederseetalsperre. Die erfolgreiche Detonation erforderte von den Piloten großes technisches Geschick; die Bomben mussten aus einer Höhe von 60 Fuß und mit einer Geschwindigkeit von 232 mph abgeworfen werden, und das unter extrem schwierigen Bedingungen.
Nach dem Bruch der Dämme kam es zu einer katastrophalen Überflutung des Ruhrtals und der Dörfer im Edertal. Durch die Flutwelle wurden Fabriken und Infrastrukturen schwer in Mitleidenschaft gezogen. Zwölf Fabriken der Kriegsproduktion wurden zerstört, etwa 100 weitere beschädigt und Tausende von Hektar Ackerland vernichtet.
Während zwei der drei Talsperren erfolgreich zerstört wurden (die Sorpetalsperre wurde nur geringfügig beschädigt), waren die Kosten für das Geschwader 617 beträchtlich. Von den 19 Besatzungen, die zu dem Angriff aufgebrochen waren, kehrten acht nicht mehr zurück. Insgesamt kamen 53 Männer ums Leben und drei weitere wurden für tot gehalten, obwohl sich später herausstellte, dass sie gefangen genommen worden waren und den Rest des Krieges in Kriegsgefangenenlagern verbrachten.
Siehe auch: Wer war die Hitlerjugend?Trotz der Verluste und der Tatsache, dass sich die Auswirkungen auf die Industrieproduktion in Grenzen hielten, gab der Überfall der britischen Bevölkerung einen bedeutenden moralischen Auftrieb und wurde im Bewusstsein der Bevölkerung verankert.