Od svih zračnih napada izvedenih tijekom Drugog svjetskog rata, nijedan nije tako trajno poznat kao napad bombardera Lancaster na brane njemačkog industrijskog središta. Obilježavana u književnosti i na filmu kroz desetljeća, misija – koja je dobila kodni naziv Operacija 'Chastise' - postala je utjelovljenje britanske domišljatosti i hrabrosti tijekom rata.

Kontekst

Prije Drugog svjetskog rata , britansko Ministarstvo zrakoplovstva identificiralo je industrijaliziranu dolinu Ruhr u zapadnoj Njemačkoj, posebno njezine brane, kao vitalne strateške mete bombardiranja – točku gušenja u njemačkom proizvodnom lancu.

Osim što osigurava hidroelektričnu energiju i čistu vodu za čelik -izrada, brane su opskrbljivale pitkom vodom kao i vodom za kanalski transportni sustav. Ovdje nanesena šteta također bi uvelike utjecala na njemačku industriju naoružanja, koja se u vrijeme napada spremala za veliki napad na sovjetsku Crvenu armiju na istočnoj fronti.

Proračuni su pokazali da napadi velikim bombama mogao biti učinkovit, ali je zahtijevao stupanj točnosti koji RAF-ovo bombardersko zapovjedništvo nije moglo postići prilikom napada na dobro branjenu metu. Jednokratni iznenadni napad mogao bi uspjeti, ali RAF-u je nedostajalo oružje prikladno za tu zadaću.

The Bouncing Bomb

Barnes Wallis, tvrtka za proizvodnjuPomoćnik glavnog dizajnera Vickers Armstronga došao je na ideju za jedinstveno novo oružje, popularno nazvano 'odskačuća bomba' (kodnog naziva 'Upkeep'). Bila je to cilindrična mina od 9000 funti koja je dizajnirana da se odbija po površini vode dok ne udari u branu. Zatim bi potonuo, a hidrostatski fitilj detonirao bi minu na dubini od 30 stopa.

Kako bi učinkovito djelovao, Upkeep bi morao imati povratno okretanje prije nego što napusti avion. Ovo je zahtijevalo specijalizirani aparat koji su dizajnirali Roy Chadwick i njegov tim u tvrtki Avro, koja je također proizvodila Lancaster bombardere.

Odskočna bomba za održavanje postavljena ispod Gibsonovog Lancastera B III

Slika Zasluge: Public Domain

Priprema

Do 28. veljače 1943. Wallis je dovršio planove za održavanje. Testiranje koncepta uključivalo je dizanje u zrak makete brane u Building Research Establishmentu u Watfordu, a zatim i probijanje napuštene brane Nant-y-Gro u Walesu u srpnju.

Barnes Wallis i drugi gledajte kako bomba za održavanje za vježbanje udara u obalu u Reculveru, Kent.

Zasluge za sliku: Javna domena

Naknadni test je pokazao da bi punjenje od 7500 lb eksplodiralo 30 stopa ispod razine vode probilo punu veličina brane. Najvažnije je da bi ova težina bila unutar nosivosti Avro Lancastera.

Krajem ožujka 1943. formirana je nova eskadrila za izvođenjeprepad na brane. U početku kodnog naziva 'Squadron X', br. Eskadrilu 617 predvodio je 24-godišnji Wing Commander Guy Gibson. Ostalo je još mjesec dana prije napada i samo je Gibson znao sve detalje operacije, a eskadrila je započela intenzivnu obuku za noćno letenje na niskim razinama i navigaciju. Bili su spremni za 'Operaciju Kažnjavanje'.

Zapovjednik krila Guy Gibson VC, zapovjednik eskadrile br. 617

Zasluge za sliku: Alamy

Trojica glavne mete bile su brane Möhne, Eder i Sorpe. Brana Möhne bila je zakrivljena 'gravitacijska' brana i bila je visoka 40 metara i duga 650 metara. Oko rezervoara su bila brda obrasla drvećem, ali svaki napadački zrakoplov bio bi izložen čim bi se približio. Brana Eder bila je slične konstrukcije, ali je bila još izazovnija meta. Njegov vijugavi rezervoar bio je obrubljen strmim brežuljcima. Jedini način da se pristupi bio bi sa sjevera.

Sorpe je bila druga vrsta brane i imala je vodonepropusnu betonsku jezgru širine 10 metara. Na svakom kraju rezervoara zemlja se strmo uzdizala, a na putu napadačkog zrakoplova nalazio se i crkveni toranj.

Napad

U noći između 16. i 17. svibnja 1943. smioni napad, koristeći namjenske "odbojne bombe", uspješno je uništio brane Möhne i Edersee. Uspješna detonacija zahtijevala je veliku tehničku vještinu pilota; trebalo ih je baciti s visine od 60stopa, pri brzini od 232 mph, u izuzetno izazovnim uvjetima.

Nakon što su brane probijene, došlo je do katastrofalnih poplava doline Ruhr i sela u dolini Eder. Dok se poplavna voda slijevala niz doline, tvornice i infrastruktura su teško pogođeni. Uništeno je 12 ratnih proizvodnih tvornica, a još oko 100 je oštećeno, s tisućama jutara poljoprivrednog zemljišta uništeno.

Dok su dvije od tri brane uspješno uništene (pričinjena je samo manja šteta do brane Sorpe), trošak za eskadrilu 617 bio je značajan. Od 19 posada koje su krenule u pohod, 8 se nije uspjelo vratiti. Ukupno su ubijena 53 muškarca, a za još trojicu se pretpostavljalo da su mrtvi, iako se kasnije otkrilo da su zarobljeni i da su ostatak rata proveli u zarobljeničkim logorima.

Unatoč žrtvama i činjenici da su utjecaj na industrijsku proizvodnju bio ograničen do određenog stupnja, racija je dala značajan poticaj moralu ljudima u Britaniji i postala je ugrađena u opću svijest.