Od izuma pisma, u pismenim društvima osnivaju se institucije specijalizirane za prikupljanje i očuvanje znanja. Sobe za zapise držale su goleme zbirke materijala koji su se bavili trgovinom, administracijom i vanjskom politikom. Prije doba internetskih knjižnica bile su otoci znanja, koji su uvelike oblikovali razvoj društava kroz povijest. Mnogi od najranijih zapisa bili su na glinenim pločicama, koje su preživjele u mnogo većem broju nego dokumenti načinjeni od papirusa ili kože. Za povjesničare oni su škrinja s blagom koja pruža jedinstven pogled u prošlost.

Neki od najstarijih arhiva i knjižnica uništeni su prije više tisuća godina, ostavljajući za sobom samo tragove nekadašnjih dokumenata. Druge uspijevaju preživjeti kao ruševine, podsjećajući promatrače na njihovu nekadašnju veličanstvenost, dok je mala količina uspjela preživjeti stoljeća potpuno netaknuta.

Ovdje imamo pogled na deset najstarijih knjižnica na svijetu, u rasponu od brončane Arhive doba do skrivenih budističkih špilja.

Arhiva Bogazköy – Hetitsko Carstvo

Manja ploča Ugovora iz Kadeša, otkrivena u Bogazköyu, Turska. Muzej starog Istoka, jedan od istanbulskih arheoloških muzeja

Zasluge za sliku: Iocanus, CC BY 3.0, putem WikimedijeCommons

Tijekom brončanog doba središnja Anatolija bila je dom moćnog naroda – Hetitskog Carstva. Usred ruševina njihove nekadašnje prijestolnice Hattushe, otkriveno je 25 000 glinenih pločica. Arhiva stara otprilike 3000 do 4000 godina pružila je povjesničarima neprocjenjive podatke o drevnoj državi, od trgovačkih odnosa i kraljevskih anala do mirovnih ugovora s drugim regionalnim silama.

Knjižnica Asurbanipala – Asirsko Carstvo

Knjižnica Asurbanipala u Mezopotamiji 1500.-539. pr. Kr., British Museum, London

Zasluga za sliku: Gary Todd, CC0, putem Wikimedia Commons

Nazvana po posljednjem velikom asirskom kralju Carstvo – Asurbanipal – mezopotamska knjižnica čuvala je više od 30 000 glinenih pločica. Zbirku dokumenata neki su opisali kao 'najdragocjeniji izvor povijesne građe na svijetu'. Knjižnica je osnovana u 7. stoljeću prije Krista u asirskoj prijestolnici Ninivi i radit će sve do pljačkanja grada od strane Babilonaca i Medijaca 612. godine prije Krista. Najvjerojatnije je sadržavao veću raznolikost tekstova na kožnim svicima, voštanim pločama i možda papirusima, koji nažalost nisu preživjeli do danas.

Aleksandrijska knjižnica – Egipat

Aleksandrijska knjižnica, 1876. Umjetnik: Anonymous

Zasluge za sliku: Heritage Image Partnership Ltd / Alamy Stock Photo

Postoji samo nekolikolegendarne institucije koje pariraju slavi i veličanstvenosti Aleksandrijske knjižnice. Izgrađen za vrijeme vladavine Ptolomeja II. Filadelfa, kompleks je otvoren između 286. i 285. pr. Kr. i u njemu se nalazio nevjerojatan broj dokumenata, a neke od gornjih procjena postavljaju sadržaj na oko 400 000 svitaka na njegovoj visini. Suprotno uvriježenom mišljenju, knjižnica je prošla kroz dugotrajno razdoblje propadanja, a ne iznenadnu, vatrenu smrt. Glavna zgrada vjerojatno je uništena u trećem stoljeću nove ere, s manjom sestrinskom knjižnicom koja je preživjela do 391. godine nove ere.

Hadrijanova knjižnica – Grčka

Zapadni zid Hadrijanove knjižnice

Zasluga za sliku: PalSand / Shutterstock.com

Jedan od najvećih i najpoznatijih rimskih careva je Hadrijan. Tijekom svoje 21 godine na carskom prijestolju posjetio je gotovo sve pojedine rimske provincije. Posebno je volio Grčku i nastojao je Atenu učiniti kulturnom prijestolnicom Carstva. Stoga ne čudi da je naručio izgradnju knjižnice u polisu koji je iznjedrio demokraciju. Knjižnica, osnovana 132. godine nove ere, slijedila je tipičan arhitektonski stil rimskog foruma. Zgrada je ozbiljno oštećena tijekom pljačke Atene 267. godine, ali je popravljena u sljedećim stoljećima. Knjižnica će s vremenom propasti i postati ruševina kakvu danas možemo vidjeti.

Celsusova knjižnica – Turska

PročeljeCelsusova knjižnica

Kredit za sliku: muratart / Shutterstock.com

Prekrasne ruševine Celsusove knjižnice mogu se pronaći u drevnom gradu Efezu, sada dijelu Selçuka u Turskoj. Naručio ju je 110. godine poslije Krista konzul Gaj Julije Akvila bila je treća najveća knjižnica u Rimskom Carstvu i jedna je od rijetkih građevina te vrste koje su preživjele od antike. Zgrada je teško oštećena u požaru 262. godine, iako je nejasno je li do toga došlo prirodnim uzrocima ili gotičkom invazijom. Pročelje je ponosno stajalo sve dok ga potresi u 10. i 11. stoljeću nisu također ostavili u ruševnom stanju.

Samostan Svete Katarine – Egipat

Samostan Svete Katarine u Egiptu

Zasluga za sliku: Radovan1 / Shutterstock.com

Egipat je možda najpoznatiji po svojim zadivljujućim piramidama i drevnim hramovima, ali ovaj pravoslavni samostan smješten na Sinajskom poluotoku pravo je čudo sam po sebi. UNESCO-ov popis svjetske baštine uspostavljen je 565. godine nove ere za vrijeme vladavine istočnorimskog cara Justinijana I. Svete Katarine nije samo najdulje kontinuirano naseljen kršćanski samostan na svijetu, već također sadrži najstariju knjižnicu na svijetu koja kontinuirano djeluje. Neka od istaknutih djela koja posjeduje su "Codex Sinaiticus" iz 4. stoljeća i jedna od najvećih zbirki ranokršćanskih ikona.

Sveučilište al-Qarawiyyin– Maroko

Sveučilište al-Qarawiyyin u Fesu, Maroko

Zasluga za sliku: Wirestock Creators / Shutterstock.com

Džamija Qarawīyīn najveća je islamska vjerska građevina u sjevernoj Africi, što omogućuje smještaj do 22 000 vjernika. Također je središte ranosrednjovjekovnog sveučilišta, koje je osnovano 859. godine. Mnogi ga smatraju najstarijom kontinuiranom visokoškolskom ustanovom na svijetu. Prva namjenski izgrađena knjižnica dodana je tijekom 14. stoljeća i jedan je od najduže operativnih objekata te vrste.

Mogao Grottoes ili špilja 'Tisuću Buda' – Kina

Mogao Grottoes, 27. srpnja 2011.

Zasluga za sliku: Marcin Szymczak / Shutterstock.com

Ovaj sustav od 500 hramova stajao je na raskrižju Puta svile, koji je isporučivao ne samo robu kao što su začini i svile diljem Euroazije, ali i ideja i uvjerenja. Prve špilje iskopane su 366. godine nove ere kao mjesta budističke meditacije i obožavanja. Početkom 20. stoljeća otkrivena je "špilja knjižnice" u kojoj su se nalazili rukopisi od 5. do 11. stoljeća. Otkriveno je više od 50.000 ovih dokumenata, napisanih na velikom broju jezika. Špilja je zazidana tijekom 11. stoljeća, s točnim razlozima iza toga obavijenim velom tajne.

Knjižnica Malatestiana – Italija

Unutrašnjost MalatestianeKnjižnica

Zasluga za sliku: Boschetti marco 65, CC BY-SA 4.0, putem Wikimedia Commons

Otvorivši svoja vrata javnosti 1454., Malatestiana je bila prva građanska knjižnica u Europi. Naručio ju je lokalni aristokrat Malatesta Novello, koji je tražio da sve knjige pripadaju općini Cesena, a ne samostanu ili obitelji. Vrlo malo se promijenilo u više od 500 godina, s više od 400 000 knjiga koje se čuvaju u povijesnoj knjižnici.

Bodleian Library – Ujedinjeno Kraljevstvo

Bodleian Library, 3. srpnja 2015.

Zasluge za sliku: Christian Mueller / Shutterstock.com

Glavna istraživačka knjižnica u Oxfordu jedna je od najstarijih te vrste u Europi i druga najveća u Britaniji nakon Britanske knjižnice. Osnovan 1602. godine, ime je dobio po osnivaču Sir Thomasu Bodleyu. Iako je današnja institucija nastala u 17. stoljeću, njezini korijeni sežu mnogo dalje. Prvu knjižnicu u Oxfordu osiguralo je Sveučilište 1410.