Kada su Japanci napali Singapur, britanska vojska nije bila spremna za neprijatelja koji je znao kako se boriti u džungli, a trupe su još uvijek bile u velikoj mjeri opremljene istim uniformama i opremom kao što su se koristile u razdoblju između dva svjetska rata.

Ova uniforma nastala je iz dizajna koji se koristio za službu na sjeverozapadnoj granici Indije, a izrađena je od pamuka kaki boje. Kaki, hindustanska riječ za prašinu, bila je svijetlo pješčane nijanse i iako je kamuflirala muškarce u sušnom sjevernom dijelu Indije, bila je vrlo vidljiva u zelenim džunglama Malaje.

Uniforma

Tipična oprema britanskog vojnika koji se bori na Dalekom istoku u trenutku izbijanja neprijateljstava krajem 1941.

Dizajn samih uniformi također je bio upitne korisnosti. Uobičajeno su se koristile kratke hlače, iako su i 'bombajske hlače' također bile čest prizor. Bombay bluzeri bili su par hlača dizajniranih da omoguće podvijanje nogavica prema gore ili dolje kako bi se brzo promijenile u kratke hlače i natrag. Ove su hlače bile široke i nepopularne i mnogi su ih muškarci skrojili u normalne kratke hlače. Bez obzira na to jesu li nosili kratke hlače ili 'Bombay Bloomers', noge muškaraca bile su osjetljive na ugrize insekata i razderane vegetacijom.

Do početka rata, košulje su obično bile od aertex materijala, ovo je bio pamuk slobodnog tkanja koji imao je male rupe posvuda i bio je daleko hladniji za nošenjeu tropima od standardne bušilice za pamuk; opet je boja bila svijetla nijansa kaki.

Pokrivala za glavu su obično bila kaciga za sunčanje, bilo u obliku „polo” ili tipa Wolseley. Ovi glomazni predmeti pokrivala za glavu bili su univerzalni u tropima tijekom razdoblja između dva svjetska rata i dizajnirani su da zaklone glavu od vrućine sunca. Bile su lagane i relativno udobne, ali ne baš praktične u okruženjima džungle, gdje su ih njihova krhkost i veličina činile nezgrapnim.

Kacige su često zamijenjene kako bi se muškarcima pružila neka zaštita, a koristila se prepoznatljiva kaciga Mk II s okvirom, ovo bila je u biti ista kaciga koja se koristila u Prvom svjetskom ratu, ali s ažuriranom postavom.

Čelična kaciga prikazana ovdje bila je u biti ista kao ona koju su Britanci koristili više od 20 godina ranije tijekom Svjetskog rata Jedan.

Čizme su bile standardne crne kožne čizme za municiju, kakve su se koristile diljem Carstva više od jednog stoljeća. Ove čizme bile su načičkane čavlima i iako su bile učinkovite u umjerenim klimatskim uvjetima, bile su sklone truljenju u vrućim i vlažnim džunglama jugoistočne Azije. Šiv koji je držao čizme na okupu brzo se raspao i čizme su doslovno padale s nogu nositelja nakon nekoliko tjedana.

To je trebao biti stalan problem tijekom cijelog rata, a opskrba svježim čizmama trebala je postati logistički problem tijekom borbe protiv Japanaca. Čizme su se nosile s bilo dugimčarape, ili češće kratke čarape i gornji dio čarape.

Naglavni dio čarape bio je rukav od materijala za čarape koji se nosio preko kratke čarape i učinkovito povećavao njegovu visinu uz nogu. Čarape su se obično istrošile na nožnim prstima i petama, tako da je gornji dio crijeva omogućio manje trošenja materijala jer se samo donji dio bacao kada se čarapa istrošila.

Traka

Jedno područje u kojem su muškarci bili opremljeni suvremenim predmetima bilo je područje opreme od tkanja. Britanska vojska je nekoliko godina ranije predstavila novi set opreme za rezanje uzorka iz 1937., a do 1941. bio je u širokoj upotrebi. Ova mrežna oprema bila je izrađena od prethodno skupljene tkane pamučne trake i imala je dvije velike osnovne torbice koje su dizajnirane da omoguće muškarcima nošenje Bren spremnika za potporu sekcijske lake strojnice.

Originalni set rana britanska mrežna oprema, izrađena od prethodno skupljene tkane pamučne trake.

Tipičan teret za čovjeka bio je par napunjenih spremnika Bren u jednoj torbici i granate i pamučni remen streljiva za pušku u drugoj . Set je također uključivao bajunetnu žabu za bajunet mača koji se još uvijek koristio s puškom Lee Enfield s kratkim spremnikom, bocu za vodu i njen nosač te mali ruksak koji se nosio visoko na leđima.

Ovaj ruksak sadržavao je sve što vojnik nosi u polje; posude za kuhanje, rezervna odjeća, pribor za pranje, podna pločaitd. Nikada nije bila dovoljno velika, ali je imala veći kapacitet nosivosti od svojih prethodnika i trupe su ubrzo naučile kako je pakirati za maksimalnu učinkovitost.

Boca za vodu bila je emajlirana metalna boca u obliku bubrega koja je mogla nositi dvije pinte od vode. Bio je začepljen čepom na uzici, a dizajn bi mogao pratiti svoje podrijetlo u kasno viktorijansko doba. Bio je to možda najslabiji dio dizajna jer se caklina lako lomila, a boca je tako čvrsto pristajala u mnoge muške mreže da je drugi vojnik morao pomagati u uklanjanju i zamjeni na zaustavljanjima za vodu. Tek 1944. britanska vojska zamijenila je ovaj dizajn daleko superiornijim aluminijskim dizajnom temeljenim na američkom uzorku M1910.

Obilni (početni) nedostaci

Dizajn uniforme i opreme koju je koristila britanska vojska na Dalekom istoku na početku kampanje s Japanom nije bila loša iu kontekstu tog razdoblja bila je savršeno prikladna za postrojbe koje očekuju službu u vrućim klimatskim uvjetima, ali bez iskustva u stvarnosti ratovanja u džungli.

Međutim, ovi nedostaci trebali su postati posve jasni s japanskim napadom na Singapur i lekcije su brzo naučene. Pad Singapura i Malaje ne može se pripisati vojničkim uniformama – daleko veći faktori su bili u igri – ali njihov dizajn ističe nedostatak bilo kakve koncepcijekako bi izgledala borba protiv ovog neprijatelja.

U kratkom vremenskom razdoblju dogodit će se jednostavne svrsishodnosti kao što su umiruće zelene uniforme i unutar tri godine cijeli novi set uniformi i opreme dizajniran je posebno za ratovanje u džungli.

Edward Hallett stalni je suradnik časopisa Armourer. Također piše militaria blog 'Tales from the Supply Depot' koji se razvio u najveće internetsko mjesto te vrste posvećeno prikupljanju i istraživanju vojnih artefakata Britanije i Carstva. Njegovu knjigu, Uniforme Britanskog Carstva 1919. do 1939., koju je napisao u koautorstvu s Michaelom Skriletzom, objavila je 15. srpnja 2019. izdavačka kuća Amberley Publishing.