Keď Japonci zaútočili na Singapur, britská armáda nebola pripravená na nepriateľa, ktorý vedel bojovať v džungli, a vojaci boli stále vybavení rovnakými uniformami a výstrojom, aké sa používali počas celého medzivojnového obdobia.

Táto uniforma sa vyvinula zo vzorov používaných na severozápadnej hranici Indie a bola vyrobená z bavlny vo farbe khaki. Khaki, hindustánsky výraz pre prach, bol svetlý piesčitý odtieň a hoci maskoval mužov na vyprahnutom severe Indie, bol dobre viditeľný v zelenej džungli Malajzie.

Uniforma

Typická výbava britského vojaka bojujúceho na Ďalekom východe na začiatku bojov koncom roka 1941.

Samotný dizajn uniforiem bol tiež otázny. Bežne sa používali krátke nohavice, hoci bežne sa vyskytovali aj "bombajské blúzkové nohavice". Bombajské blúzkové nohavice boli nohavice, ktoré boli navrhnuté tak, aby sa dali vyhrnúť alebo stiahnuť a rýchlo sa zmeniť na krátke nohavice a späť. Tieto nohavice boli vrecovité a nepopulárne a mnohí muži si ich nechali skrátiť na normálne krátke nohavice.Či už mali oblečené šortky alebo "Bombay Bloomers", mužské nohy boli náchylné na uštipnutie hmyzom a poranenie vegetáciou.

Na začiatku vojny boli košele bežne z materiálu aertex, čo bola voľne tkaná bavlna s malými dierkami, ktorá bola v trópoch oveľa chladnejšia ako štandardný bavlnený dril; farba bola opäť svetlý odtieň khaki.

Tieto objemné pokrývky hlavy boli v medzivojnovom období v trópoch univerzálne a boli určené na ochranu hlavy pred slnečným žiarením. Boli ľahké a pomerne pohodlné, ale nie veľmi praktické v džungli, kde ich krehkosť a veľkosť robili nepohodlnými.

Prilby sa často nahrádzali, aby mužom poskytli určitú ochranu, a používala sa prilba Mk II s výrazným lemom, čo bola v podstate rovnaká prilba ako v prvej svetovej vojne, ale s modernizovanou výstelkou.

Oceľová prilba na obrázku bola v podstate rovnaká ako tá, ktorú Briti používali pred viac ako 20 rokmi počas prvej svetovej vojny.

Tieto topánky boli štandardné čierne kožené muničné topánky, ktoré sa používali v celom impériu už viac ako sto rokov. Tieto topánky boli posiate klincami a hoci boli účinné v miernom podnebí, v horúcich a vlhkých džungliach juhovýchodnej Ázie boli náchylné na hnilobu. Švy, ktoré držali topánky pohromade, sa rýchlo rozpadli a topánky po niekoľkých týždňoch doslova spadli z nohy.

Tento problém pretrvával počas celej vojny a zásobovanie čerstvými čižmami sa stalo logistickým problémom počas boja proti Japoncom. Čižmy sa nosili buď s dlhými ponožkami, alebo častejšie s krátkymi ponožkami a vrchnými nohavicami.

Ponožky sa nosili na krátkych ponožkách a zvyšovali výšku nohy. Ponožky mali tendenciu opotrebovať sa na prstoch a pätách, takže vrchná časť ponožky umožňovala menšie plytvanie materiálom, keďže sa po opotrebovaní ponožky vyhadzovala len spodná časť.

Popruhy

Jednou z oblastí, v ktorej boli muži vybavení modernými predmetmi, bola oblasť popruhovej výstroje. Britská armáda zaviedla niekoľko rokov predtým novú súpravu popruhovej výstroje vzoru 1937 a v roku 1941 sa táto výstroj používala vo veľkom rozsahu. Táto popruhová výstroj bola vyrobená z predsúkaných tkaných bavlnených popruhov a mala dve veľké základné vrecká, ktoré boli navrhnuté tak, aby muži mohli nosiť zásobníky Bren napodporuje sekcie ľahkého guľometu.

Originálna súprava raného pásového vybavenia britskej výroby, vyrobená z predsúkaných tkaných bavlnených popruhov.

Typickým nákladom pre muža bola dvojica naplnených zásobníkov Bren v jednom vrecku a granáty a bavlnený bandolier s puškovou muníciou v druhom. K súprave patrila aj bajonetová žabka pre mečový bajonet, ktorý sa ešte používal s puškou Lee Enfield s krátkym zásobníkom, fľaša na vodu a jej nosič a malý haversack, ktorý sa nosil vysoko na chrbte.

Tento batoh obsahoval všetko, čo vojak nosil do poľa: jedálenské nádoby, náhradné oblečenie, pracie prostriedky, plachtu atď. Nikdy nebol dostatočne veľký, ale mal väčšiu nosnosť ako jeho predchodcovia a vojaci sa čoskoro naučili, ako ho zabaliť, aby bol maximálne efektívny.

Fľaša na vodu bola kovová smaltovaná fľaša v tvare obličiek, ktorá mohla niesť dve pinty vody. Bola zazátkovaná korkom na šnúrke a jej dizajn pochádza z neskorej viktoriánskej éry. Bola to pravdepodobne najslabšia časť dizajnu, pretože smalt sa ľahko odštiepil a fľaša bola pre mnohých mužov taká tesná, že im musel pomáhať iný vojak.Až v roku 1944 britská armáda nahradila túto konštrukciu oveľa lepšou hliníkovou konštrukciou podľa amerického vzoru M1910.

Množstvo (počiatočných) nedostatkov

Dizajn uniforiem a výstroja, ktoré používala britská armáda na Ďalekom východe na začiatku kampane s Japonskom, nebol zlý a v dobovom kontexte bol úplne adekvátny vojakom, ktorí očakávali službu v horúcom podnebí, ale nemali skúsenosti s realitou boja v džungli.

Tieto nedostatky sa však naplno prejavili pri japonskom útoku na Singapur a rýchlo sa z nich vyvodili dôsledky. Pád Singapuru a Malajzie nemožno pripisovať uniformám vojakov - v hre boli oveľa závažnejšie faktory -, ale ich dizajn poukazuje na nedostatok akejkoľvek predstavy o tom, ako bude vyzerať boj s týmto nepriateľom.

V krátkom čase sa uskutočnili jednoduché opatrenia, ako napríklad zafarbenie uniforiem na zeleno, a do troch rokov bola navrhnutá celá nová súprava uniforiem a výstroja špeciálne pre boj v džungli.

Edward Hallett pravidelne prispieva do časopisu Armourer a píše aj blog "Tales from the Supply Depot" o militáriách, ktorý sa stal najväčšou internetovou stránkou svojho druhu venovanou zbieraniu a výskumu britských a empírových vojenských artefaktov. 15. júla 2019 vyšla vo vydavateľstve Amberley jeho kniha British Empire Uniforms 1919 to 1939, ktorej spoluautorom je Michael Skriletz.Vydávanie.