Da japanerne angreb Singapore, var den britiske hær ikke forberedt på en fjende, der vidste, hvordan man kæmpede i jungleterræn, og tropperne var stadig i høj grad udstyret med de samme uniformer og udrustning, som havde været brugt i hele mellemkrigstiden.

Denne uniform havde udviklet sig fra de designs, der blev brugt til tjeneste ved den nordvestlige grænse i Indien, og den var lavet af khakifarvet bomuld. khaki, det hindustanske ord for støv, var en lys sandfarvet nuance, og mens den camouflerede mændene i det tørre nordlige Indien, var den meget synlig i Malayas grønne jungle.

Den ensartede

Det typiske udstyr for en britisk soldat, der kæmpede i Fjernøsten ved fjendtlighedernes udbrud i slutningen af 1941.

Udformningen af selve uniformerne var også af tvivlsom nytteværdi. Shorts var almindeligt anvendt, selv om "Bombay bloomers" også var et almindeligt syn. Bombay bloomers var et par bukser, der var designet til at kunne rulles op eller ned, så benene hurtigt kunne rulles op eller ned og hurtigt blive til shorts og tilbage igen. Disse bukser var for store og upopulære, og mange mænd fik dem skåret ned til normale shorts.Uanset om de var iført shorts eller "Bombay Bloomers", var mændenes ben sårbare over for insektbid og for at blive flænset af vegetation.

Ved krigens begyndelse var skjorterne almindeligvis af aertex-materiale, som var et løst vævet bomuldsmateriale med små huller overalt, hvilket var langt køligere at have på i troperne end almindelig bomuldsdrill; farven var igen en lys nuance af khaki.

Hovedbeklædningen var typisk en solhjelm, enten en pith "polo" type eller en Wolseley type. Disse voluminøse hovedbeklædninger var universelle i troperne i mellemkrigstiden og var designet til at beskytte hovedet mod solens varme. De var lette og rimeligt komfortable, men ikke særlig praktiske i junglen, hvor deres skrøbelighed og størrelse gjorde dem ubekvemme.

Hjelme blev ofte udskiftet for at give mændene en vis beskyttelse, og den karakteristiske Mk II-hjelm med rand blev brugt, hvilket i det væsentlige var den samme hjelm som under Første Verdenskrig, men med en opdateret foring.

Den stålhjelm, der er afbilledet her, var i princippet den samme som den, briterne havde brugt over 20 år tidligere under Første Verdenskrig.

Støvlerne var standard sorte ammunitionsstøvler i sort læder, som man havde brugt i hele imperiet i over et århundrede. Disse støvler var besat med negle, og selv om de var effektive i tempererede klimaer, var de tilbøjelige til at rådne i de varme og fugtige jungler i Sydøstasien. Sømmene, der holdt støvlerne sammen, gik hurtigt i opløsning, og støvlerne faldt bogstaveligt talt af fødderne efter et par uger.

Dette skulle blive et vedvarende problem under hele krigen, og det blev et logistisk problem at skaffe nye støvler under kampen mod japanerne. Støvlerne blev båret med enten lange sokker eller, mere almindeligt, korte sokker og strømpebukser.

Slangetoppe var et ærme af sokkemateriale, der blev båret over den korte sok og effektivt øgede dens højde op ad benet. Sokker havde en tendens til at blive slidt op ved tæerne og hælene, så slangetoppen gjorde det muligt at spilde mindre materiale, da det kun var den nederste del, der blev smidt væk, når sokken blev slidt op.

Bindebånd

Et område, hvor mændene var udstyret med moderne udstyr, var inden for udstyr med gjordbånd. Den britiske hær havde introduceret det nye 1937-mønster for gjordbåndsudstyr et par år tidligere, og i 1941 var det i udbredt brug. Dette udstyr var lavet af forkrøllet vævet bomuldsbånd og havde to store basistasker, der var designet til at give mændene mulighed for at bære Bren-magasiner tilstøtte en sektions let maskingevær.

Et originalt sæt af tidligt britisk webudstyr, fremstillet af fortrykt vævet bomuldsbånd.

En typisk last for en mand var et par fyldte Bren-magasiner i den ene pose og granater og en bomuldsbandolier med riffelammunition i den anden. Sættet omfattede også en bajonetfrø til sværdbajonetten, som stadig blev brugt med Lee Enfield-geværet med kort magasin, en vandflaske og dens bærer og en lille haversack, der blev båret højt på ryggen.

Denne haversack indeholdt alt, hvad en soldat havde med sig i felten: maddåser, ekstra tøj, vaskesæt, jorddug osv. Den var aldrig stor nok, men den havde en større bæreevne end sine forgængere, og tropperne lærte hurtigt at pakke den for at opnå maksimal effektivitet.

Vandflasken var en nyreformet emaljeret metalflaske, som kunne indeholde to liter vand. Den blev proppet med en kork på et stykke snor, og designet kunne spores tilbage til den sene victorianske æra. Det var måske den svageste del af designet, da emaljen let blev flækket, og flasken passede så dårligt i mange mænds selen, at en anden soldat måtte hjælpe med atDet var først i 1944, at den britiske hær erstattede dette design med et langt bedre aluminiumsdesign, der var baseret på det amerikanske M1910-mønster.

Rigelige (oprindelige) mangler

Designet af den uniform og det udstyr, som den britiske hær brugte i Fjernøsten i begyndelsen af felttoget mod Japan, var ikke dårligt og var i den pågældende periode helt passende for tropper, der forventede at tjene i et varmt klima, men som ikke havde nogen erfaring med junglekrigens realiteter.

Disse mangler blev imidlertid helt klart ved det japanske angreb på Singapore, og man lærte hurtigt af dem. Singapores og Malayas fald kan ikke tilskrives soldaternes uniformer - der var langt større faktorer i spil - men deres udformning understreger, at der manglede en form for forestilling om, hvordan det ville være at kæmpe mod denne fjende.

I løbet af kort tid blev der indført enkle foranstaltninger som f.eks. at farve uniformer grønne, og i løbet af tre år blev der udviklet et helt nyt sæt uniformer og udstyr specielt til junglekrig.

Edward Hallett er en regelmæssig bidragyder til magasinet Armourer. Han skriver også bloggen "Tales from the Supply Depot" om militaria, som har udviklet sig til det største online-site af sin art, der er dedikeret til indsamling og forskning i britiske og Empire-militære artefakter. Hans bog British Empire Uniforms 1919 to 1939, som han har skrevet sammen med Michael Skriletz, blev udgivet den 15. juli 2019 af Amberley.Udgivelse.