No visiem Otrā pasaules kara laikā veiktajiem uzlidojumiem neviens nav tik slavens kā Lancaster bumbvedēju uzbrukums Vācijas rūpnieciskās sirdszemes aizsprostiem. Desmitiem gadu desmitu garumā literatūrā un filmās pieminētā misija ar kodētu nosaukumu "Chastise" ir kļuvusi par britu atjautības un drosmes iemiesojumu visā kara laikā.

Konteksts

Pirms Otrā pasaules kara Lielbritānijas Gaisa ministrija bija identificējusi rūpnieciski attīstīto Rūras ieleju Vācijas rietumos, jo īpaši tās aizsprostus, kā svarīgus stratēģiskos bombardēšanas mērķus - Vācijas ražošanas ķēdes sastrēguma punktu.

Aizsprosti ne tikai nodrošināja hidroelektroenerģiju un tīru ūdeni tērauda ražošanai, bet arī piegādāja dzeramo ūdeni, kā arī ūdeni kanālu transporta sistēmai. Šeit nodarītie postījumi būtiski ietekmēja arī vācu bruņojuma rūpniecību, kas uzbrukuma laikā gatavojās plašam uzbrukumam padomju Sarkanajai armijai Austrumu frontē.

Aprēķini liecināja, ka uzbrukumi ar lielām bumbām varētu būt efektīvi, taču tiem bija nepieciešama precizitāte, ko RAF Bomber Command nebija spējusi sasniegt, uzbrūkot labi aizsargātam mērķim. Vienreizējs pārsteiguma uzbrukums varētu būt veiksmīgs, taču RAF nebija šim uzdevumam piemērota ieroča.

Atlekstošā bumba

Ražošanas uzņēmuma Vickers Armstrong galvenā dizainera asistents Barnss Voliss (Barnes Wallis) nāca klajā ar ideju par unikālu jaunu ieroci, ko tautā sauca par "atlēcošo bumbu" (ar kodēto nosaukumu "Upkeep"). Tā bija 9000 mārciņu smaga cilindriska mīna, kas bija paredzēta, lai lēkātu pa ūdens virsmu, līdz tā trāpītu uz aizsprosta. Pēc tam tā nogristu un hidrostatiskais drošinātājs detonētu mīnu 30 pēdu dziļumā.

Lai Upkeep darbotos efektīvi, pirms lidmašīnas pacelšanās tai bija jāpiešķir pretplūsma. Tam bija nepieciešama specializēta aparatūra, ko izstrādāja Rojs Čadviks (Roy Chadwick) un viņa komanda uzņēmumā Avro, kas ražoja arī Lancaster bumbvedējus.

Uzturēšanas bumbas, kas uzmontētas zem Gibsona "Lancaster B III

Attēla kredīts: Public Domain

Sagatavošana

Līdz 1943. gada 28. februārim Voliss bija pabeidzis Upkeep plānus. 1943. gada jūlijā Votfordas Būvniecības pētniecības institūtā (Building Research Establishment) tika uzspridzināts dambja makets un pēc tam Velsā tika uzspridzināts neizmantotais Nant-y-Gro dambis.

Bārns Voliss un citi vēro, kā treniņbumba Upkeep ietriecas krasta līnijā Reculverā, Kentā.

Attēla kredīts: Public Domain

Vēlāk veiktais tests liecināja, ka 7 500 lb lādiņš, kas eksplodēja 30 pēdas zem ūdens līmeņa, varētu pārraut pilna izmēra aizsprostu. Būtiski, ka šis svars nepārsniegtu Avro Lancaster kravnesību.

1943. gada marta beigās tika izveidota jauna eskadriļa, lai veiktu uzlidojumu uz aizsprostiem. 617. eskadriļu ar kodēto nosaukumu "Squadron X" sākotnēji vadīja 24 gadus vecais spārna komandieris Gajs Gibsons. 1943. gada marta beigās, kad līdz uzlidojumam bija palicis viens mēnesis un tikai Gibsons zināja visas operācijas detaļas, eskadriļa sāka intensīvas apmācības nakts lidojumos zemā līmenī un navigācijā. Viņi bija gatavi operācijai "Operācijasodīt".

617. eskadriļas komandieris Gajs Gibsons (Guy Gibson VC, Wing Commander Guy Gibson VC, Commanding Officer of No. 617 Squadron)

Attēla kredīts: Alamy

Trīs galvenie mērķi bija Mēnes, Ēderes un Sorpes dambji. Mēnes dambis bija izliekts "gravitācijas" tipa dambis, 40 m augsts un 650 m garš. Ap ūdenskrātuvi bija ar kokiem apauguši pakalni, bet uzbrūkošie lidaparāti būtu pakļauti tiešai pietuvošanai. Ēderes dambim bija līdzīga konstrukcija, bet tas bija vēl sarežģītāks mērķis. Tā līkumoto ūdenskrātuvi norobežoja stāvi kalni.Vienīgais veids, kā pietuvoties, ir no ziemeļiem.

Sorpe bija cita veida dambis, un tā ūdensnecaurlaidīgā betona serde bija 10 m plata. Katrā tās ūdenskrātuves galā zeme strauji pacēlās, un uzbrūkošo lidmašīnu ceļā atradās arī baznīcas tornis.

The Raid

Naktī no 1943. gada 16. uz 17. maiju drosmīgajā reidā, izmantojot īpaši šim nolūkam konstruētas "atlēkušās bumbas", tika veiksmīgi iznīcināti Mēnes un Edersī dambji. Veiksmīga detonācija prasīja no pilotiem lielu tehnisku meistarību; tās bija jāmet no 60 pēdu augstuma, ar ātrumu 232 mph, ārkārtīgi sarežģītos apstākļos.

Kad aizsprosti tika pārrauti, Rūras ieleju un Ederas ielejas ciemus pārpludināja katastrofāli plūdi. Plūdu ūdeņiem plūstot lejup pa ielejām, smagi cieta rūpnīcas un infrastruktūra. Tika iznīcinātas divpadsmit kara ražošanas rūpnīcas, vēl aptuveni 100 tika bojātas, tūkstošiem hektāru lauksaimniecības zemes tika izpostīti.

Lai gan divi no trim dambjiem tika veiksmīgi iznīcināti (Sorpes dambim tika nodarīti tikai nelieli bojājumi), 617. eskadriļas zaudējumi bija ievērojami. 8 no 19 apkalpēm, kas bija devušās reidā, neatgriezās. 53 vīri tika nogalināti, bet vēl trīs tika uzskatīti par mirušiem, lai gan vēlāk atklājās, ka viņi bija nonākuši gūstā un atlikušo kara laiku pavadīja karagūstekņu nometnēs.

Neraugoties uz upuriem un to, ka ietekme uz rūpniecisko ražošanu bija ierobežota, šis uzlidojums ievērojami palielināja Lielbritānijas iedzīvotāju morāli un nostiprinājās tautas apziņā.