Olaudah Equiano është nderuar në histori si një nga figurat më me ndikim të abolicionistëve. Dikur një skllav afrikan, Equiano shkoi në një udhëtim mjaft të gjatë gjatë gjithë jetës së tij. Historia e tij, e botuar në autobiografinë e tij në 1789, u lexua nga miliona dhe magjepsi publikun britanik.

Këtu janë 15 fakte interesante për njeriun që sfidoi shanset.

1. Ai lindi në Mbretërinë e Beninit

Duke përdorur kujtimet e tij, historianët mendojnë se Olaudah Equiano ka lindur në vitin 1745, në Mbretërinë e Beninit – ajo që është sot Nigeria e sotme. Ai lindi në një fis vendas dhe e përshkroi zonën ku u rrit si një "komb kërcimtarësh, muzikantësh dhe poetësh".

2. Ai u skllavërua në një moshë shumë të re

Equiano u shit në skllavëri në moshën njëmbëdhjetë vjeç, pasi u rrëmbye nga fshati i tij lokal së bashku me motrën e tij nga tregtarët vendas, afrikanë skllevër. Ai nisi një udhëtim të gjatë drejt Bregut të Artë, ku më në fund u shit te një pronari i një anijeje skllevërish të nisur për në Inditë Perëndimore.

3. Ai iu shit një Oficeri të Marinës Mbretërore

Pasi u dërgua fillimisht në Barbados, Equiano u transportua përfundimisht në koloninë e Amerikës së Veriut të Virxhinias, ku u ble nga një toger i Marinës Mbretërore të quajtur Michael Henry Pascal. Të dy dokrijojnë një miqësi të ngushtë.

4. Paskali e quajti atë 'Gustavus Vassa'

Equiano u riemërua Gustavus Vassa (pas mbretit suedez të shekullit të 16-të) nga Pascal, kundër vullnetit të tij. Gjithsesi ishte një emër që do ta përdorte gjatë gjithë jetës së tij, përveç kur shkruante autobiografinë e tij.

5. Ai shërbeu në Luftën Shtatëvjeçare

Equiano kaloi pjesën më të madhe të jetës së tij adoleshente në bordin e anijeve Detare të angazhuara në Luftën Shtatëvjeçare. Ai u përdor si "majmun pluhur", duke transportuar barut në kuvertën e armëve gjatë betejës.

6. Ai u shkollua dhe u pagëzua në Britani

Paskalit i pëlqente Equiano dhe e kishte marrë kunatën e tij në Britani dhe t'i mësonte anglisht. Ai mori një arsim dhe u pagëzua si i krishterë në 1759. Ishte jashtëzakonisht e rrallë që një ish-skllav të ishte i lexuar dhe i ditur mirë në fund të shekullit të tetëmbëdhjetë.

7. Atij i besuan si një tregtar i pavarur

Pasi udhëtoi për rreth tetë vjet me Pascalin, Equiano u rishitua përfundimisht tek një tregtar kuaker i quajtur Robert King. Equiano-s iu besua një pozicion përgjegjësie, duke tregtuar mallra për Mbretin në Inditë Perëndimore dhe Amerikën e Veriut. Ky rol i mundësoi Equianos të kursente disa të ardhura shtesë.

Transportimi i sheqerit në Antigua nga William Clark, 1823. Kredia e imazhit: Public Domain

8. Ai bleu lirinë e tij

Mbi tre vjet ndërsa punonte për King, Equiano kurseu mbi 40 £, që ishtemë se e mjaftueshme për të blerë lirinë e tij personale. Ai e bëri këtë në 1766.

9. Ai u bashkua me Nelson në një udhëtim në Polin e Veriut

Si një njeri i lirë në 1773, Equiano mori pjesë në një udhëtim në Polin e Veriut në një përpjekje për të gjetur një kalim verior për në Indi. Të udhëhequr nga oficeri i famshëm detar, Constantine John Phipps, Equiano u bashkua nga astronomi Israel Lyons dhe një i ri Horatio Nelson, i cili shërbeu si ndërmjetës i anijes në HMS Carcass .

10. Ai u punësua si mbikëqyrës në Amerikë

Equiano takoi gjithashtu kirurgun detar Dr. Charles Irving gjatë udhëtimit. Në një kthesë disi ironike të ngjarjeve, Iriving punësoi më vonë Equianon, për shkak të prejardhjes së tij afrikane, për të ndihmuar në përzgjedhjen e skllevërve në Amerikën e Jugut dhe për t'i menaxhuar ata si punëtorë në plantacione me kallam sheqeri. Ai menaxhoi gjithashtu prona që prodhonin vaj kastori dhe pambuk.

Irving dhe Equiano kishin një marrëdhënie pune dhe miqësi për më shumë se një dekadë, por sipërmarrja e plantacioneve dështoi.

11. Ai u bë anëtar i 'Bijtë e Afrikës'

Pas kësaj sipërmarrjeje, Equiano u kthye në Londër ku u bë një anëtar aktiv i 'Bijtë e Afrikës', një grup abolicionist i përbërë nga afrikanë që jetonin në Britani. Ky grup ishte i lidhur ngushtë me Shoqërinë për Ndalimin e Tregtisë së Skllevërve.

12. Ai u miqësua me shumë abolicionistë të shquar

Olaudah krijoi lidhje të ngushta me abolicionistë të cilëtishin pjesë e ‘Abolition Society’, si Granville Sharp. Ai u bë gjithashtu i pari që informoi Sharp-in për masakrën famëkeqe të Zong - një ngjarje në të cilën 130 skllevër u hodhën në bord nga anëtarët e ekuipazhit të anijes së skllevërve Zong në mes të Atlantikut.

Në dritën e informacionit që kishte marrë nga Equiano, Sharp u përfshi shumë në mosmarrëveshjen e çështjes gjyqësore mbi pretendimet e sigurimit të paraqitura nga pronarët e anijes. Gjykata vendosi në favor të abolicionistëve.

“The Slave Ship” nga J.M.W. Turner, 1840. Turner përshkruan ngjarjet e Masakrës së Zong në 1781. Kredia e imazhit: Public Domain

13. Autobografia e tij u bë bestseller

Autobiografia e Equiano-s, e titulluar Rrëfimi interesant i jetës së Olaudah Equiano, ose Gustavus Vassa, afrikani , u botua në 1789 dhe u bë bestseller. Gjatë jetës së tij u botuan nëntë botime të monografisë. Libri fitoi vëmendjen e gjerë të publikut dhe u bë jashtëzakonisht i dobishëm kur bëhej fjalë për lobimin për heqjen e ligjit në Parlament.

Rrëfimi interesant i jetës së Olaudah Equiano, ose Gustavus Vassa, Afrikani. Kredia e imazhit: Domeni publik

14. Ai u martua me një grua angleze nga Cambridgeshire

Equiano u martua me një grua vendase nga Cambridgeshire, të quajtur Susannah Cullen më 7 prill 1792. Martesa u raportua në gazetat londineze si The Gentleman'sRevista . Të dy supozohet se u takuan ndërsa Equiano po bënte një turne në vend duke promovuar autobiografinë e tij. Ata patën dy fëmijë së bashku, Anna Maria (v. 1797) dhe Joanna Vassa.

15. Ai la një pasuri për fëmijët e tij

Olaudah Equiano vdiq më 31 mars 1797 në Londër në moshën 52 vjeçare. Dy vajzat e tij trashëguan një pasuri prej 950 £ (me vlerë afërsisht 100,000 £ sot). Vdekja e tij u raportua në gazetat amerikane, si dhe britanike.