Olaudah Equiano je u historiji cijenjen kao jedna od najutjecajnijih abolicionističkih ličnosti. Nekada afrički rob, Equiano je otišao na prilično putovanje kroz svoj život. Njegovu priču, objavljenu u njegovoj autobiografiji 1789. godine, pročitali su milioni ljudi i zaokupila je britansku javnost.

Evo 15 zanimljivih činjenica o čovjeku koji je prkosio izgledima.

1. Rođen je u Kraljevini Benin

Koristeći svoje memoare, istoričari misle da je Olaudah Equiano rođen 1745. godine u Kraljevini Benin – sadašnjoj Nigeriji. Rođen je u lokalnom plemenu i opisao je područje u kojem je odrastao kao “naciju plesača, muzičara i pjesnika.”

2. Bio je porobljen u vrlo mladoj dobi

Equiano je prodan u ropstvo u dobi od jedanaest godina, nakon što su ga lokalni, afrički trgovci robljem oteli iz svog lokalnog sela zajedno sa svojom sestrom. Krenuo je na dugo putovanje prema Zlatnoj obali, gdje je na kraju prodan vlasniku broda robova koji je išao za Zapadnu Indiju.

3. Prodan je oficiru Kraljevske mornarice

Pošto je prvobitno odveden na Barbados, Equiano je na kraju prevezen u sjevernoameričku koloniju Virginia, gdje ga je kupio poručnik Kraljevske mornarice po imenu Michael Henry Pascal. Njih dvoje biuspostaviti blisko prijateljstvo.

4. Pascal ga je preimenovao u 'Gustavus Vassa'

Equiano je Pascal preimenovao u Gustavus Vassa (po švedskom kralju iz 16. stoljeća), protiv njegove volje. To je ipak bilo ime koje će koristiti do kraja života, osim kada je pisao svoju autobiografiju.

5. Služio je u Sedmogodišnjem ratu

Equiano je većinu svog tinejdžerskog života proveo na mornaričkim brodovima uključenim u Sedmogodišnji rat. Korišćen je kao 'majmun baruta' koji je vukao barut na palube za oružje tokom bitke.

6. Obrazovao se i krstio u Britaniji

Pascal je zavolio Equiano i dao ga je snaja u Britaniji da ga primi i nauči engleski. Obrazovao se i krstio se kao hrišćanin 1759. Izuzetno je retko da je bivši rob bio načitan i pismen krajem osamnaestog veka.

7. Vjerovalo mu se kao nezavisnom trgovcu

Pošto je otprilike osam godina putovao s Pascalom, Equiano je na kraju preprodan trgovcu kvekerima po imenu Robert King. Equiano je dobio odgovornu poziciju, trgovao robom za Kinga širom Zapadne Indije i Sjeverne Amerike. Ova uloga omogućila je Equianu da uštedi dodatni prihod.

Dostava šećera u Antigvu William Clark, 1823. Image Credit: Public Domain

8. Kupio je svoju slobodu

Za tri godine dok je radio za Kinga, Equiano je uštedio preko 40 funti, što jeviše nego dovoljno da kupi svoju ličnu slobodu. Učinio je to 1766.

9. Pridružio se Nelsonu na putovanju na Sjeverni pol

Kao slobodan čovjek 1773. godine, Equiano je učestvovao u putovanju na Sjeverni pol u pokušaju da pronađe sjeverni prolaz do Indije. Predvođen poznatim mornaričkim oficirom, Konstantinom Johnom Phippsom, Equianu su se pridružili astronom Israel Lyons i mladi Horatio Nelson, koji je služio kao vezni brod na HMS Carcass .

10. Bio je zaposlen kao nadglednik u Americi

Equiano je na putovanju upoznao i pomorskog hirurga dr. Charlesa Irvinga. U pomalo ironičnom preokretu događaja, Iriving je kasnije zaposlio Equiana, zbog njegovog afričkog porijekla, kako bi pomogao u odabiru robova u Južnoj Americi i upravljao njima kao radnicima na plantažama šećerne trske. On je također upravljao imanjima koja su proizvodila ricinusovo ulje i pamuk.

Irving i Equiano su imali radni odnos i prijateljstvo više od jedne decenije, ali plantažni poduhvat je propao.

11. Postao je član 'Sinova Afrike'

Nakon ovog poduhvata, Equiano se vratio u London gdje je postao aktivan član 'Sinova Afrike', abolicionističke grupe koju čine Afrikanci koji žive u Britaniji. Ova grupa je bila usko povezana sa Društvom za ukidanje trgovine robljem.

12. Sprijateljio se sa mnogim značajnim abolicionistima

Olaudah je uspostavio bliske veze sa abolicionistima koji subili su dio 'Abolition Society', kao što je Granville Sharp. On je također postao prvi koji je Sharpa obavijestio o zloglasnom Zong masakru – događaju u kojem su članovi posade robovskog broda Zong usred Atlantika bacili 130 robova u more.

U svjetlu informacija koje je dobio od Equiana, Sharp se uvelike uključio u sudski spor oko zahtjeva za osiguranje koje su podnijeli vlasnici broda. Sud je presudio u korist abolicionista.

“The Slave Ship” J.M.W. Turner, 1840. Turner prikazuje događaje Zong masakra 1781. Autor slike: Public Domain

13. Njegova autobografija postala je bestseler

Equianova autobiografija, pod naslovom Zanimljiva priča o životu Olauda Equiana, ili Gustavusa Vasse, Afrikanca , objavljena je 1789. godine i postala je bestseler. Za njegovog života objavljeno je devet izdanja monografije. Knjiga je privukla široku pažnju javnosti i postala je izuzetno korisna kada je u pitanju lobiranje za ukidanje u parlamentu.

Zanimljiva priča o životu Olauda Equiana, ili Gustavusa Vasse, Afrikanca. Kredit za sliku: Public Domain

14. Oženio se Engleskinjom iz Cambridgeshirea

Equiano se oženio mještankom iz Cambridgeshirea, po imenu Susannah Cullen 7. aprila 1792. O braku su izvještavale londonske novine kao što su The Gentleman’sČasopis . Njih dvoje su se navodno upoznali dok je Equiano bio na turneji po zemlji promovišući svoju autobiografiju. Zajedno su imali dvoje djece, Anu Mariju (u. 1797.) i Joanu Vasu.

15. Ostavio je bogatstvo za svoju djecu

Olaudah Equiano je umro 31. marta 1797. u Londonu u dobi od 52 godine. Njegove dvije kćeri su naslijedile bogatstvo od £950 (danas vrijedi otprilike 100.000£). O njegovoj smrti pisale su američke, kao i britanske novine.