第二次世界大戦は、一つの紛争による人命の浪費としては歴史上最大のものである。 推定では8000万人が死亡したと言われている。 これは現代のドイツの全人口、あるいはアメリカの4分の1程度に相当する。

例えば、18世紀の七年戦争は、基本的に世界中の大国が戦った戦争で、100万人が亡くなりました（本当は世界大戦だったのですが、誰もそう呼んでいません）。

第一次世界大戦は4年以上続きましたが、約1600万人が亡くなりました。 これはさらに多いのですが、8000万人には到底及びません。第二次世界大戦はその20年後に起こっただけです。

では、何が変わったのか。 なぜ、第二次世界大戦では、これまでのどの戦争よりも多くの人が犠牲になったのか。 その理由は、大きく4つある。

1.戦略爆撃

技術の進歩により、航空機はかつてないほど速く、遠くまで飛び、敵の目標を爆撃できるようになった。 しかし、それは今日のような「精密爆撃」（人工衛星やレーザーでミサイルを特定の目標に誘導する）とは異なり、精度はまったくなかったのである。

時速300kmの飛行機から投下される爆弾は、狙いをはずすこともあり、互いの都市に無差別に絨毯爆撃を行うようになった。

第8空軍によるドイツ・マリエンブルクのフォッケウルフ工場への空襲（1943年）。 空爆は目標を外すことが多く、都市への絨毯爆撃が常態化した。

ドイツはイギリスを爆撃し、「ブリッツ」（1940-41年）で8万人の死者を出し、1941年夏以降、ソ連に大規模な爆撃を行い、直接50万人の死者を出した。

連合国によるドイツへの爆撃は、建物の破壊と住民の士気の低下を目的として、1943年から強化され、ハンブルク（1943年）やドレスデン（1945年）の都市が焼失し、50万人のドイツ人が爆撃の直接の結果として死亡した。

太平洋戦争では、日本はマニラや上海などの大都市を爆撃し、アメリカは日本本土を爆撃して50万人を殺しました。 また、日本を降伏させるために原子爆弾を開発し、広島と長崎に投下しました。 この二つの爆弾だけで約20万人が死亡しました。 日本はまもなく降伏したのです。

原爆投下による直接の死者は少なくとも200万人であるが、住宅や都市インフラの完全破壊はそれ以上の影響を与えた。 例えばドレスデン爆撃では、真冬に10万人が居住不能になり、さらに1000人以上がホームレスやインフラの破壊を強いられ、命を落とすことになったという。

2.機動戦

戦車や機械化歩兵の発達により、軍隊は他の戦争に比べてはるかに速く移動できるようになった。 これが2つの世界大戦の大きな違いである。

第一次世界大戦では、装甲車の支援を受けない前進部隊が、厳重に要塞化された塹壕で機関銃に直面し、非常に大きな犠牲を払った。 万一、攻撃で敵陣を突破しても、機械化された兵站と支援の欠如により、利益はすぐに失われてしまったのである。

第二次世界大戦では、飛行機と大砲で敵の守りを固め、戦車で要塞を突破し、機関銃の効果を無効にし、トラックや装甲兵員輸送車などの支援部隊を素早く投入することができました。

このような戦争方式を「電撃戦」と呼び、ドイツ軍の初期の成功はこの方式を代表するものであった。

ロシアの大草原にあるドイツ軍のハーフトラック（1942年）。

ソ連軍1100万人、ドイツ軍300万人、日本軍170万人、中国軍140万人、西側連合国（イギリス、アメリカ、フランス）約100万人、イタリア、ルーマニア、ハンガリーなどの枢軸国50万人。 戦闘による死者は合計20万人を超えた。百万人

3.枢軸国による無差別殺戮

第三の理由は、ナチスドイツと日本帝国がロシアと中国で行った民間人の無差別殺戮である。 ナチスの「東方基本計画」は、ドイツ人にとっての「レーベンスラウム」である東ヨーロッパの植民地化計画であり、ヨーロッパのスラブ人のほとんどを奴隷化、追放、絶滅させるというものであった。

1941年、ドイツ軍がバルバロッサ作戦を開始したとき、大量の機械化歩兵が1800マイルの長い前線を迅速に前進することを可能にし、部隊は前進しながら一般市民を殺害することを常態とした。

バルバロッサ作戦（1941年6月〜1941年12月）の地図は、ドイツ軍が広い戦線をカバーした広大な距離を示しています。 その結果、数百万人の民間人が犠牲になりました。

1995年、ロシア科学アカデミーは、ソ連の民間人の犠牲者は合計1370万人で、占領下のソ連人の20％に相当すると報告した。 740万人は大量虐殺と報復の犠牲者、220万人は強制労働のために追放され死亡、410万人は飢饉と病気で死んだ。 ドイツ占領下になかった地域ではさらに300万人が飢饉で死亡している。

上海戦のチャペイ付近で化学攻撃を受けた日本海軍特殊上陸部隊のガスマスクとゴム手袋。

日本軍の中国での作戦は、800万から2000万人の死者を出すといわれる残虐なもので、化学兵器や細菌兵器が使われた。 1940年には、日本軍がニッポーにペストを含んだノミを爆撃し、ペストの大流行を引き起こしたほどである。

4.ホロコースト

第四に、1942年から45年にかけてヨーロッパで行われたナチスによるユダヤ人虐殺である。 ナチスの思想はユダヤ人を世界の害悪とみなし、国家はユダヤ人に対するビジネスの不買運動や市民権の引き下げなどの差別を公然と行った。 1942年までにヨーロッパの大部分を占領したドイツには、約800万人のユダヤ人が含まれていたと言われている。

ポーランドのクラクフに近いアウシュビッツ・ビケナウ収容所では、100万人以上のユダヤ人が絶滅させられた。

1942年1月のヴァンゼー会議で、ナチスの指導者たちは、大陸中のユダヤ人を集めて絶滅収容所に運ぶという「最終的解決」を決定した。

結論

枢軸国による征服戦争は、戦闘の結果として何百万人もの命を奪い、土地を征服したときには、占領者を絶滅させる用意があった。

しかし、連合国側でも民間人の殺害は戦略上当たり前だった。枢軸国の都市を瓦礫にすることは、恐ろしい暴虐の流れを食い止めるための必要悪と見なされた。