La Winchester Mystery House è una villa di San Jose, in California, con una storia strana e sinistra: si dice che sia infestata dagli spiriti delle persone uccise dai fucili Winchester nel corso dei secoli. Fu costruita da Sarah Winchester, la vedova del milionario direttore di armi da fuoco William Wirt Winchester.

La casa ha richiesto circa 38 anni per essere costruita, presumibilmente ispirata dai consigli di un sensitivo, e la costruzione è avvenuta senza un architetto o un progetto. Il risultato è una struttura disordinata, simile a un labirinto, piena di stranezze, come corridoi che non portano da nessuna parte e porte che non si aprono.

Avvolta nel mistero e, a quanto pare, teatro di inquietanti avvenimenti e visite fantasma, la struttura è considerata uno dei luoghi più infestati al mondo.

Ecco 10 fatti sulla Winchester Mystery House, che molti considerano la prima casa infestata d'America.

1. È stato costruito dalla vedova di un magnate delle armi da fuoco.

William Wirt Winchester fu il tesoriere della Winchester Repeating Firearms Company fino alla sua prematura morte, avvenuta nel 1881. La sua vedova, Sarah, ereditò la sua immensa fortuna e il 50% di proprietà dell'azienda. Continuò a ricevere profitti dalle vendite delle armi da fuoco Winchester per tutta la vita. Questo nuovo denaro la rese una delle donne più ricche del mondo dell'epoca.

2. La leggenda vuole che un medium le abbia detto di trasferirsi in California e di costruire una nuova casa.

Dopo la morte in rapida successione della giovane figlia e del marito, Sarah si sarebbe recata in visita a una medium, dove le sarebbe stato detto di trasferirsi a ovest e di costruire una casa per sé e per gli spiriti di coloro che erano stati uccisi dai fucili Winchester nel corso degli anni.

Secondo un'altra versione della storia, Sarah credeva che la sua eredità fosse maledetta dagli spiriti di coloro che erano stati uccisi dalle armi da fuoco Winchester e si era trasferita per sfuggirvi. La teoria più prosaica suggerisce che, dopo una doppia tragedia, Sarah volesse ricominciare da capo e avere un progetto che le tenesse occupata la mente.

Vista interna di una stanza della Winchester Mystery House, San Jose, California.

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3. La casa è stata costruita ininterrottamente per 38 anni.

Nel 1884 Sarah acquistò una casa colonica nella Santa Clara Valley, in California, e si mise al lavoro per costruire la sua villa. Assunse una serie di costruttori e carpentieri, che si misero al lavoro, ma non assunsero un architetto. La natura disordinata del programma di costruzione e la mancanza di progetti rendono la casa una specie di stranezza.

Prima del 1906, quando la casa fu danneggiata da un terremoto, aveva 7 piani. Stranezze come pavimenti e scale irregolari, corridoi che non portano da nessuna parte, porte che non si aprono e finestre che si affacciano su altre stanze della casa contribuiscono a creare una sensazione di inquietudine all'interno.

4. Alcuni pensano che sia stato progettato per essere un labirinto

Nessuno sa con esattezza quali fossero i piani di Sarah per la casa, né perché abbia perseguito determinate idee o caratteristiche architettoniche. Alcuni pensano che i corridoi tortuosi e la disposizione labirintica siano stati progettati per confondere i fantasmi e gli spiriti che si supponeva la stessero perseguitando, permettendole di vivere in pace nella sua nuova casa.

Vista verso sud della Winchester House dall'ultimo piano, 1933 circa.

5. Sarah non ha badato a spese per arredare la sua nuova villa.

All'interno delle 160 stanze (il numero preciso è ancora discusso) si trovano 47 caminetti, 6 cucine, 3 ascensori, 10.000 finestre e 52 lucernari. Sarah ha anche adottato nuove innovazioni, tra cui una doccia interna, l'isolamento in lana e l'elettricità.

Fece persino progettare finestre su misura, tra cui una del prestigioso artista (e poi gioielliere) Louis Tiffany, che avrebbe rifratto la luce per proiettare arcobaleni nella stanza se fosse stata installata in un ambiente con luce naturale.

6. Il numero 13 è un motivo presente nella casa.

Non è chiaro perché il numero 13 sia stato ritenuto così importante da Sarah, ma ricorre ripetutamente nella costruzione e nella progettazione della casa. Ci sono finestre con 13 vetri, soffitti con 13 pannelli e scale con 13 gradini. Alcune stanze hanno addirittura 13 finestre.

Il suo testamento era composto da 13 parti e fu firmato 13 volte: il significato del numero per lei era chiaramente immenso, anche se non è chiaro se si trattasse di superstizione o semplicemente della fissazione di una donna tormentata.

7. Il suo testamento non menzionava affatto la casa.

Sarah Winchester morì nel 1922 per insufficienza cardiaca e la costruzione della casa fu definitivamente interrotta.

Il suo dettagliato testamento non menzionava la Winchester House: i beni al suo interno furono lasciati alla nipote e ci vollero diverse settimane per rimuoverli.

L'assenza della casa nel testamento ha lasciato molti perplessi: sembra che i periti l'abbiano considerata praticamente priva di valore a causa dei danni provocati dal terremoto, del progetto irregolare e poco pratico e della sua natura incompiuta.

8. È stato acquistato da una coppia chiamata John e Mayme Brown.

Meno di sei mesi dopo la morte di Sarah, la casa fu acquistata, affittata a una coppia di coniugi John e Mayme Brown e aperta ai turisti. Oggi la casa è di proprietà di una società chiamata Winchester Investments LLC, che rappresenta gli interessi dei discendenti dei Brown.

9. Si dice che la casa sia uno dei luoghi più infestati d'America.

I visitatori della casa sono stati a lungo tormentati da fenomeni inspiegabili e dalla sensazione di una presenza ultraterrena. Alcuni sostengono di aver visto dei fantasmi. Il terzo piano, in particolare, si dice che sia un punto caldo di avvenimenti inquietanti e soprannaturali.

10. La Winchester Mystery House è oggi un punto di riferimento nazionale

La casa, di proprietà della stessa famiglia dal 1923, è rimasta aperta al pubblico quasi ininterrottamente e nel 1974 è stata dichiarata National Landmark.

Le visite guidate a 110 delle circa 160 stanze della casa si svolgono regolarmente e gran parte degli interni sono estremamente simili a come erano durante la vita di Sarah Winchester. È davvero infestata? C'è solo un modo per scoprirlo...

Fotografia aerea della Winchester Mystery House

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