Det verkade vara en bra idé vid den tidpunkten - invadera Ryssland, besegra Röda armén, genomföra en kupp i Moskva och mörda partiledaren Vladimir Iljtj Lenin. En allieradvänlig diktator skulle sedan sättas in för att få Ryssland tillbaka in i världskriget mot centralmakterna.

Lenin förblev dock ledare för Sovjetunionen fram till sin död 1924. Nedan följer en redogörelse för den komplott som de amerikanska, brittiska och franska konspiratörerna utformade och varför den inte lyckades.

Planering

Det har sagts att spionarbete består till 90 procent av förberedelser och till 10 procent av att kliva ur bilen och göra något. Efter mycket frustration slogs plötsligt bildörrarna upp för de allierade spionerna i augusti 1918.

Kapten Francis Cromie, marinattaché och sabotör vid den nästan övergivna brittiska ambassaden i Petrograd, kontaktades av Jan Shmidkhen, en lettisk arméofficer stationerad i Moskva.

Kapten Francis Newton Cromie, marinattaché vid den brittiska ambassaden i Petrograd i Ryssland 1917-1918 (Credit: Public Domain).

Shmidkhen sade att lettiska trupper som anlitats av Sovjet som bödlar och palatsvakter skulle kunna övertalas att delta i en allierad kupp. Han erbjöd sig att kontakta en lettisk befälhavare, överste Eduard Berzin. Denna idé godkändes av Cromie.

Shmidkhen presenterade sedan sin idé för Berzin, som rapporterade om detta till Felix Dzerzjinskij, chef för den sovjetiska hemliga polisen Tjeka, som gav Berzin order om att fortsätta som agent provocateur för Tjeka.

Organisation

Berzin träffade de brittiska agenterna Bruce Lockhart och Sidney Reilly samt den franske generalkonsuln Grenard. Lockhart lovade 5 miljoner rubel till letterna och Reilly gav Berzin en första utbetalning på totalt 1,2 miljoner rubel.

För att stödja den planerade kuppen i Moskva ställde Högsta krigsrådet i Paris den tjeckiska legionen till förfogande som en allierad armé i Ryssland. Boris Savinkov, ledare för en antisovjetisk oberoende socialistisk revolutionär armé, rekryterades också.

Boris Savinkov (i bilen, till höger) när han anländer till Moskvas statskonferens (Credit: Public Domain).

Liksom Reilly var Savinkov drogmissbrukare och vidskeplig. Han såg sig själv som en Nietzseansk Stålmannen och trodde att han var okänslig för kulor om han bar silkesunderkläder. De allierade hade diskuterat att helt enkelt arrestera Lenin och föra honom till England för att ställas inför rätta för förräderi mot Ryssland, men Reilly och Savinkov utvecklade konspirationen till en renodlad mordplan.

För att stödja kuppen invaderade allierade militära styrkor Murmansk och Archangel i norra Ryssland, strax under polcirkeln, och beslagtog deras hamn- och järnvägsanläggningar. De lokala sovjeterna i dessa städer fruktade en invasion från tyskarna i grannlandet Finland och välkomnade de allierades landstigning. Städernas järnvägar skulle ha gjort det möjligt för de allierade inkräktarna att tränga söderut till Petrograd och Moskva.

Amerikanska trupper i Vladivostok 1918 (Credit: Public Demand).

Invasion

De allierade började slåss mot Röda armén på sju fronter, men invasionen blev snabbt en sur historia. De flesta av de stridande trupperna var amerikanska och franska och kommenderades av "crocks", brittiska officerare som var mentalt och fysiskt förkastade från västfronten.

Med stöd av 40 000 lådor skotsk whiskey vägrade de att ge sjukvårdsmaterial, varm mat och varma kläder till poilus och doughboys under deras befäl. De berusade kockarna orsakade ett antal dödsfall på slagfältet.

Amerikanska och franska myterier bröt ut. En soldat konfronterade en brittisk officer, bad honom be och sköt honom. Andra brittiska officerare misshandlades till döds på Archangels gator.

Den brittiske överbefälhavaren, generalmajor Frederick Poole, en hämndlysten man som ignorerade de amerikanska och franska truppernas behov, stannade i sin varma herrgård i Archangel och vägrade att åka ut till de olika fronterna för att se till männen.

Poole avskedades av utrikesminister Arthur Balfour och ersattes av brigadgeneral Edmund Ironside, en dekorerad befälhavare från västfronten. Ironside var en enorm skotte, lika bred som floden Clyde. Naturligtvis var hans smeknamn Tiny. Han tog på sig pälsar och levererade personligen förnödenheter till sina trupper. De älskade honom. Förnuftet hade kommit.

Brigadgeneral Edmund Ironside (Credit: Public Domain).

Undergång

Lockharts nya exotiska älskare vid denna tid var Maria Benckendorff, hans ryska "översättare". Sûreté identifierade henne senare som en trippelagent för britterna, tyskarna och Sovjet. Hon kan ha angivit Lockhart till Dzerzjinskij, vilket ledde till att han arresterades.

Komplotten avslöjades i augusti 1918 när Tjetjka rullade upp de allierade spionnätverken. Lockhart byttes ut mot en sovjetisk diplomat som satt fängslad i London. Kalamatiano dömdes till döden. De flesta av de andra stora västerländska konspiratörerna lyckades fly landet.

Sovjetunionen kallade Lenin-komplotten för Lockhart-konspirationen eftersom Bruce hade lovat pengar till letterna. Andra har kallat den för Reilly-komplotten eftersom Sidney faktiskt betalade letterna.

Den skulle också kunna kallas Cromie-konspirationen, eftersom han först träffade Shmidkhen. Och varför inte Poole-konspirationen, eftersom det var han som satte bollen i rullning 1917? Eller Wilson-konspirationen eller Lansing-konspirationen, eftersom de var de ursprungliga arkitekterna bakom konspirationen. Ryssarna kallar den numera för ambassadörskonspirationen på grund av de allierade diplomater som var inblandade.

Det visade sig att den upprullning som avslutade komplotten var en del av en plan som utvecklats av Lenin och Dzerzjinskij, vilket gjorde det till en "Lenin-komplott" på mer än ett sätt.

Detaljerna om konspirationen finns i Barnes Carrs nya historia om det kalla kriget, The Lenin Plot: The Unknown Story of America's War Against Russia, som publiceras i oktober i Storbritannien av Amberley Publishing och i Nordamerika av Pegasus Books. Carr har tidigare varit reporter och redaktör i Mississippi, Memphis, Boston, Montréal, New York, New Orleans och Washington D.C. och har varit exekutiv producent förWRNO Worldwide, som gav New Orleans-jazz och R&R&B till Sovjetunionen under de sista åren av sovjetiskt styre.