Den här artikeln är en redigerad utskrift av Magna Carta med Marc Morris i Dan Snows History Hit, som sändes första gången den 24 januari 2017. Du kan lyssna på hela avsnittet nedan eller på hela podcasten gratis på Acast.

En del anser att Magna Carta är det viktigaste dokumentet i mänsklighetens historia, medan andra anser att det är lite mer än ett stycke politisk pragmatism.

Hur viktig är Magna Carta egentligen?

Som så ofta är fallet ligger sanningen förmodligen någonstans i mitten.

I det omedelbara sammanhanget 1215 var Magna Carta mycket misslyckad eftersom det var ett fredsfördrag som ledde till krig inom några veckor. I sin ursprungliga form var det ogenomförbart.

Det ursprungliga formatet hade en klausul i slutet som gjorde det möjligt för Englands baroner, som var emot kung John, att gå i krig mot honom om han inte höll sig till villkoren i stadgan. Så realistiskt sett skulle det aldrig fungera på kort sikt.

Magna Carta gavs ut på nytt 1216, 1217 och 1225 som ett något mer rojalistiskt dokument.

I de nya utgåvorna ströks den viktiga klausul som innebar att baronerna kunde resa sig till vapen mot kungen för att tvinga honom att följa dokumentet, liksom flera andra klausuler som skadade kronans privilegium.

De viktigaste begränsningarna av kungens makt att få in pengar bibehölls dock.

Magna Carta hade därför ett bra och långt efterliv på 1200-talet, när människor vädjade till den och ville ha den bekräftad.

Under 1237 och 1258, liksom under Edvard I:s regeringstid, begärde folk att Magna Carta skulle bekräftas två eller tre gånger, så den var helt klart mycket viktig på 1200-talet.

Den ikoniska kraften i Magna Carta

Magna Carta återupplivades sedan på 1600-talet, i krigen mellan parlamentet och kronan, och blev därefter ikonisk, särskilt de tongivande klausulerna 39 och 40 som ligger begravda i mitten.

Dessa klausuler handlade om att rättvisan inte får förnekas, att rättvisan inte får fördröjas eller säljas och att ingen fri man får berövas sin mark eller förföljas på något sätt. De togs ur sitt ursprungliga sammanhang och vördades på något sätt.

En romantiserad 1800-talsskildring av kung John som undertecknar Magna Carta vid ett möte med baronerna i Runnymede den 15 juni 1215. Även om målningen visar hur John använder en fjäderpenna, använde han i själva verket det kungliga sigillet för att bekräfta det.

Den låg sedan till grund för många andra konstitutionella dokument runt om i världen, inklusive självständighetsförklaringen och andra konstitutioner i Australien.

Beroende på vilken version du använder finns det bara tre eller fyra klausuler i Magna Carta kvar i lagboken, och de finns där av historiska skäl - att Londons stad ska ha sina friheter och att kyrkan ska vara fri, till exempel.

Som emblem är Magna Carta dock fortfarande mycket viktig, eftersom den säger en grundläggande sak: att regeringen ska lyda under lagen och att den verkställande makten ska lyda under lagen.

Det hade funnits stadgar före Magna Carta, men ingen av dem hade innehållit sådana generella förklaringar om att kungen stod under lagen och måste följa lagen. I den meningen var Magna Carta nyskapande och av grundläggande betydelse.