Este artículo es una transcripción editada de Magna Carta con Marc Morris en History Hit de Dan Snow, emitido por primera vez el 24 de enero de 2017. Puede escuchar el episodio completo a continuación o el podcast completo de forma gratuita en Acast.

Algunos dicen que la Carta Magna es el documento más importante de la historia de la humanidad, mientras que otros la consideran poco más que una pieza de pragmatismo político.

¿Qué importancia tiene realmente la Carta Magna?

Como suele ocurrir, la verdad se encuentra probablemente en algún punto intermedio.

En el contexto inmediato de 1215, la Carta Magna tuvo muy poco éxito porque era un tratado de paz que desembocó en una guerra en pocas semanas. En su formato original, era inviable.

Su formato original tenía una cláusula al final que permitía a los barones de Inglaterra, que estaban en contra del rey Juan, entrar en guerra con él si no se atenía a los términos de la carta. Así que, siendo realistas, nunca iba a funcionar a corto plazo.

De manera crucial, la Carta Magna fue reeditada en 1216, 1217 y 1225 como un documento algo más monárquico.

En las reediciones se suprimió la importante cláusula por la que los barones podían levantarse en armas contra el rey para obligarle a adherirse al documento, así como otras cláusulas que perjudicaban la prerrogativa de la Corona.

Sin embargo, se mantuvieron las restricciones esenciales al poder de captación de dinero del rey.

En consecuencia, la Carta Magna tuvo una buena y larga vida posterior en el siglo XIII, cuando la gente sí apeló a ella y sí quiso reconfirmarla.

En 1237 y 1258, así como en el reinado de Eduardo I, la gente pidió dos o tres veces que se confirmara la Carta Magna, así que está claro que era muy importante en el siglo XIII.

El poder icónico de la Carta Magna

La Carta Magna revivió en el siglo XVII, en las guerras entre el Parlamento y la Corona. A partir de entonces se convirtió en un icono, sobre todo las resonantes cláusulas enterradas en el centro: la 39 y la 40.

Esas cláusulas se referían a que no se denegara la justicia, a que no se retrasara ni se vendiera, y a que ningún hombre libre fuera privado de sus tierras ni perseguido de ninguna manera. Se sacaron un poco de su contexto original y se veneraron.

Recreación romántica del siglo XIX de la firma de la Carta Magna por el rey Juan en una reunión con los barones en Runnymede el 15 de junio de 1215. Aunque esta pintura muestra a Juan utilizando una pluma, en realidad utilizó el sello real para confirmarla.

Posteriormente, sirvió de base a muchos otros documentos constitucionales de todo el mundo, como la Declaración de Independencia y otras constituciones de Australia.

Dependiendo de la versión que se utilice, sólo quedan tres o cuatro cláusulas de la Carta Magna en la legislación, y están ahí por razones históricas: que la ciudad de Londres tenga sus libertades y que la Iglesia sea libre, por ejemplo.

Como emblema, sin embargo, la Carta Magna sigue siendo muy importante, porque dice una cosa fundamental: que el gobierno estará bajo la ley y que el ejecutivo estará bajo la ley.

Antes de la Carta Magna había habido cartas, pero ninguna contenía declaraciones tan generales de que el rey estaba sometido a la ley y debía acatarla. En ese sentido, la Carta Magna era innovadora y fundamentalmente importante.