Denne artikel er en redigeret udskrift af Magna Carta med Marc Morris i Dan Snows History Hit, der blev sendt første gang den 24. januar 2017. Du kan lytte til hele afsnittet nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

Nogle siger, at Magna Carta er det vigtigste enkeltstående dokument i menneskehedens historie, mens andre mener, at det er lidt mere end et stykke politisk pragmatisme.

Så hvor vigtig er Magna Carta egentlig?

Som det så ofte er tilfældet, ligger sandheden sandsynligvis et sted i midten.

I den umiddelbare kontekst i 1215 var Magna Carta meget mislykket, fordi det var en fredstraktat, der resulterede i krig i løbet af få uger. I sin oprindelige form var den uanvendelig.

Det oprindelige format havde en klausul i slutningen, der gav Englands baroner, som var imod kong John, mulighed for at gå i krig med ham, hvis han ikke overholdt betingelserne i chartret. Så realistisk set ville det aldrig fungere på kort sigt.

Magna Carta blev genudgivet i 1216, 1217 og 1225 som et noget mere royalistisk dokument, hvilket var af afgørende betydning.

I de nye udgaver blev den vigtige klausul, der betød, at baronerne kunne rejse sig med våben mod kongen for at tvinge ham til at overholde dokumentet, droppet, ligesom flere andre klausuler, der skadede kronens prærogativ.

De væsentlige begrænsninger af kongens magt til at skaffe penge blev dog bevaret.

Derfor havde Magna Carta et godt og langt efterliv i det 13. århundrede, da folk appellerede til den og ønskede den bekræftet.

I 1237 og 1258 samt i Edward I's regeringstid bad folk to eller tre gange om at få Magna Carta bekræftet, så den var tydeligvis meget vigtig i det 13. århundrede.

Magna Carta's ikoniske kraft

Magna Carta blev genoplivet i det 17. århundrede under krigene mellem parlamentet og kronen og blev herefter ikonisk, især de velklingende klausuler i midten - 39 og 40.

Disse klausuler handlede om, at retfærdighed ikke må nægtes, at retfærdighed ikke må forsinkes eller sælges, og at ingen fri mand må berøves sin jord eller forfølges på nogen måde. De blev taget ud af deres oprindelige kontekst og blev æret lidt for meget.

En romantiseret gengivelse fra det 19. århundrede af kong John, der underskriver Magna Carta på et møde med baronerne på Runnymede den 15. juni 1215. Selv om maleriet viser John med en fjerpen, brugte han faktisk det kongelige segl til at bekræfte det.

Den blev senere grundlaget for mange andre forfatningsdokumenter rundt om i verden, herunder uafhængighedserklæringen og andre forfatninger i Australien.

Der er kun, afhængigt af hvilken version du bruger, tre eller fire klausuler i Magna Carta, der stadig er i lovbogen, og de er der af historiske årsager - f.eks. at Londons by skal have sine friheder, og at kirken skal være fri.

Som et emblem er Magna Carta imidlertid fortsat meget vigtig, fordi den siger noget grundlæggende: at regeringen skal være underlagt loven, og at den udøvende magt skal være underlagt loven.

Der havde været chartre før Magna Carta, men ingen havde indeholdt så generelle erklæringer om, at kongen var underlagt loven og skulle overholde loven. I den forstand var Magna Carta nyskabende og grundlæggende vigtig.