Cet article est une transcription éditée de Magna Carta avec Marc Morris sur History Hit de Dan Snow, diffusé pour la première fois le 24 janvier 2017. Vous pouvez écouter l'épisode complet ci-dessous ou le podcast complet gratuitement sur Acast.

Certains affirment que la Grande Charte est le document le plus important de l'histoire de l'humanité, tandis que d'autres la considèrent comme un simple élément de pragmatisme politique.

Alors, quelle est l'importance réelle de la Magna Carta ?

Comme c'est souvent le cas, la vérité se trouve probablement quelque part au milieu.

Dans le contexte immédiat de 1215, la Magna Carta a été un échec retentissant, car il s'agissait d'un traité de paix qui a débouché sur une guerre en quelques semaines. Dans sa forme initiale, elle était inapplicable.

Son format original comportait une clause à la fin qui permettait aux barons d'Angleterre, qui étaient contre le roi Jean, d'entrer en guerre avec lui s'il ne respectait pas les termes de la charte. Donc, de manière réaliste, cela n'allait jamais fonctionner à court terme.

Il est important de noter que la Magna Carta a été rééditée en 1216, 1217 et 1225 en tant que document un peu plus royaliste.

Dans les rééditions, la clause importante qui signifiait que les barons pouvaient prendre les armes contre le roi pour le contraindre à adhérer au document a été abandonnée, tout comme plusieurs autres clauses qui portaient atteinte à la prérogative de la Couronne.

Les restrictions essentielles au pouvoir d'obtention d'argent du roi ont toutefois été préservées.

Par conséquent, la Magna Carta a eu une longue vie après le 13e siècle, lorsque les gens ont fait appel à elle et ont voulu la reconfirmer.

En 1237 et 1258, ainsi que sous le règne d'Édouard Ier, des personnes ont demandé la confirmation de la Grande Charte à deux ou trois reprises. Il est donc clair qu'elle était très importante au XIIIe siècle.

Le pouvoir iconique de la Magna Carta

La Magna Carta a ensuite été relancée au 17e siècle, lors des guerres entre le Parlement et la Couronne, et est devenue une icône, en particulier les clauses résonnantes enfouies au milieu - 39 et 40.

Ces clauses portaient sur le fait que la justice ne devait pas être refusée, qu'elle ne devait pas être retardée ou vendue, et qu'aucun homme libre ne devait être privé de ses terres ou persécuté de quelque manière que ce soit. Elles ont été quelque peu sorties de leur contexte original et vénérées.

Une reconstitution romancée du XIXe siècle du roi Jean signant la Magna Carta lors d'une réunion avec les barons à Runnymede le 15 juin 1215. Bien que cette peinture montre Jean utilisant une plume d'oie, il a en fait utilisé le sceau royal pour la confirmer.

Il a ensuite servi de base à de nombreux autres documents constitutionnels dans le monde, notamment la Déclaration d'indépendance et d'autres constitutions en Australie.

Selon la version que vous utilisez, seules trois ou quatre clauses de la Magna Carta sont encore inscrites dans la loi, et elles sont là pour des raisons historiques - la ville de Londres doit avoir ses libertés et l'Église doit être libre, par exemple.

En tant qu'emblème, cependant, la Magna Carta reste très importante, car elle affirme une chose fondamentale : le gouvernement sera soumis à la loi et l'exécutif sera soumis à la loi.

Il y avait eu des chartes avant la Grande Charte, mais aucune ne contenait de telles déclarations générales sur le fait que le roi était soumis à la loi et devait la respecter. En ce sens, la Grande Charte était novatrice et d'une importance fondamentale.