La Delta Force est une unité d'élite des forces spéciales de l'armée américaine, officiellement le 1st Special Forces Operational Detachment-Delta (1SFOD-D). Créée en 1977, elle a ensuite participé à des opérations très médiatisées telles que la crise des otages en Iran et les invasions américaines de la Grenade et du Panama. Au XXIe siècle, la Delta Force est devenue un élément incontournable des opérations spéciales américaines au Moyen-Orient.Est.

Une unité vénérée dans la culture populaire et mise en avant dans les films, depuis le film de Chuck Norris La Delta Force (1986) au film de Ridley Scott Black Hawk Down (2001), ainsi que des romans et des jeux vidéo, Delta Force est l'une des divisions les plus spécialisées et les plus secrètes de l'armée américaine. Voici 10 faits concernant la célèbre unité des forces spéciales.

1. la Delta Force a été créée en réponse à des menaces terroristes.

Un soldat britannique est hélitreuillé par un hélicoptère Westland Wessex lors d'une opération à Bornéo, vers 1964.

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La Delta Force a été principalement formée par Charles Beckwith, un officier des bérets verts et un vétéran de la guerre américaine au Vietnam, qui avait servi dans le SAS (Special Air Service) britannique lors de la confrontation Indonésie-Malaisie (1963-66), lorsque l'Indonésie s'opposait à la formation de la Fédération de Malaisie.

Cette expérience a conduit Beckwith à plaider en faveur de la création d'une unité similaire au sein de l'armée américaine. Il a fallu des années avant que son conseil ne soit suivi d'effet, notamment parce que les autres unités considéraient le nouveau détachement comme une concurrence pour les talents. Toutefois, à la suite d'une série d'attaques terroristes dans les années 1970, la Delta Force a été formée en tant que première unité antiterroriste à plein temps des États-Unis.

2. la Delta Force était envisagée comme une force adaptable et autonome.

Charles Beckwith pensait que la Delta Force devait être utilisée pour des actions directes (raids à petite échelle et sabotage) et des missions de contre-terrorisme. Avec le colonel Thomas Henry, Beckwith a créé la Delta Force le 19 novembre 1977. Étant donné qu'il faudrait deux ans pour qu'elle soit opérationnelle, une unité à court terme baptisée Blue Light a été formée à partir du 5e groupe de forces spéciales.

Les premiers membres de la Delta Force ont été soumis à un processus de sélection spécial en 1978, qui visait à tester l'endurance et la détermination des candidats. L'épreuve consistait en une série de problèmes de navigation terrestre en terrain montagneux tout en transportant de lourdes charges. Fin 1979, la Delta Force a été jugée prête pour la mission.

3. La première mission majeure de Delta Force a été un échec.

Épave de l'opération Eagle Claw, vers 1980

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La crise des otages iraniens de 1979 a offert au ministère de la Défense une première occasion d'utiliser la Delta Force. Le 4 novembre, 53 diplomates et citoyens américains ont été faits prisonniers dans l'ambassade des États-Unis à Téhéran, la capitale de l'Iran. Baptisée opération Eagle Claw, la mission de la Delta Force consistait à prendre d'assaut l'ambassade et à récupérer les otages le 24 avril 1980.

Ce fut un échec. Seuls cinq des huit hélicoptères de la première zone de transit étaient en état de fonctionnement. Sur la recommandation des commandants sur le terrain, le président Jimmy Carter a annulé la mission. Puis, alors que les forces américaines se retiraient, une collision entre un hélicoptère et un avion de transport C-130 a fait huit morts.

Dans son livre Journal de la Maison Blanche Carter attribue sa défaite à l'élection présidentielle de 1980 à "l'étrange série de mésaventures, presque totalement imprévisibles" qui ont émaillé la mission, tandis que l'ayatollah Ruhollah Khomeini d'Iran la proclame comme un acte d'intervention divine.

4. le contre-terrorisme a été remanié à la suite de la crise des otages en Iran.

Après l'échec en Iran, les planificateurs américains ont créé le Joint Special Operations Command (JSOC) pour superviser les unités militaires de lutte contre le terrorisme. Ils ont également décidé de compléter la Delta Force par une nouvelle unité d'hélicoptères connue sous le nom de "Night Stalkers" et une unité de lutte contre le terrorisme maritime sous le nom de SEAL Team Six.

Les recommandations de Beckwith lors des enquêtes du Sénat sur l'opération Eagle Claw ont directement inspiré les nouvelles organisations.

5. la Delta Force a participé à l'invasion américaine de la Grenade

Un Marine américain armé d'un fusil M16A1 patrouille dans les environs de Grenville pendant l'invasion de la Grenade, nom de code Opération Urgent Fury, le 25 octobre 1983 à Grenville, Grenade.

Crédit photo : DOD Photo / Alamy Stock Photo

L'opération Urgent Fury est le nom de code de l'invasion de la Grenade par les États-Unis en 1983, qui s'est soldée par l'occupation militaire de cette île des Caraïbes. Parmi les 7 600 soldats qui ont envahi le pays, se trouvait la Delta Force. Bien que la plupart des missions de la Delta Force restent secrètes, elle a reçu publiquement le Joint Meritorious Unit Award pour son rôle dans l'invasion.

L'invasion américaine fait immédiatement suite à un coup d'État militaire à la Grenade, dans un contexte de relations étroites entre la Grenade et le Cuba communiste et d'effondrement du prestige des États-Unis après la guerre du Viêt Nam. Le président Reagan déclare son ambition de "rétablir l'ordre et la démocratie" sur l'île. La Grande-Bretagne refuse de participer à l'invasion de ce qui était une ancienne colonie britannique.

6. Les opérations de la Delta Force sont entourées de secret.

Les actions militaires de la Delta Force sont classifiées et ses soldats suivent généralement un code de silence, ce qui signifie que les détails sont rarement rendus publics. L'armée n'a jamais publié de fiche d'information officielle sur le détachement.

L'unité a toutefois été utilisée dans des opérations offensives depuis la fin de la guerre froide, comme la mission de sauvetage des otages de la prison Modelo, qui a abouti à la capture du dirigeant panaméen Manuel Noriega lors de l'invasion américaine du Panama en 1989.

7. Delta et Navy SEALs auraient une rivalité.

La rivalité entre les membres de la Delta Force et leurs homologues des Navy SEALs s'est aggravée en 2011 après l'assassinat d'Oussama Ben Laden. New York Times La Delta Force a été choisie à l'origine pour effectuer le raid au Pakistan.

L'équipe 6 du SEAL, autrement connue sous le nom de Naval Special Warfare Development Group, a finalement assumé la mission. Le journal rapporte que la Delta Force, "historiquement plus hermétique", a dû "rouler des yeux" lorsque les SEAL se sont vantés de leur rôle.

8. La Delta Force a été impliquée dans l'incident de Black Hawk Down.

Les soldats de la Delta Force ont participé, aux côtés des Army Rangers, à la tristement célèbre bataille "Black Hawk Down" de Mogadiscio, en Somalie, en octobre 1993. Ils avaient reçu l'ordre de capturer le chef somalien Mohamed Farrah Aidid, puis de secourir le pilote de l'armée Michael Durant qui s'était écrasé. Plus d'une douzaine de soldats américains sont morts dans cette bataille, dont cinq membres de la Delta Force.

9. La Delta Force a été active dans la guerre contre l'État islamique.

Gardes du corps de la Delta Force en tenue civile assurant la protection rapprochée du général Norman Schwarzkopf pendant la guerre du Golfe persique, 1991

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Delta Force est une composante essentielle des forces spéciales américaines, qui sont fréquemment déployées dans le monde entier. Selon le secrétaire à la Défense par intérim de l'époque, Patrick M. Shanahan, en 2019, les forces spéciales américaines ont été engagées dans plus de 90 pays, agissant comme "la pointe létale de la lance".

La Delta Force a participé à la lutte contre l'insurrection qui a suivi l'invasion de l'Irak au début du XXIe siècle. Le premier Américain tué au combat contre l'État islamique était un soldat de la Delta Force, le sergent-chef Joshua L. Wheeler, qui opérait avec des commandos kurdes dans la province de Kirkuk. La Delta Force a également participé à l'assaut du complexe du chef de l'État islamique, Abu-Bakr al-Baghdadi.

10. les nouveaux opérateurs ont dû déjouer le FBI.

Les soldats de la Delta Force sont généralement issus de l'infanterie régulière, passant par les unités de Rangers de l'armée et les équipes des forces spéciales pour arriver à la Delta Force. Dans son livre sur la Delta Force, Army Times L'écrivain Sean Naylor rapporte qu'il y a peut-être 1 000 soldats dans le Delta, dont environ les trois quarts sont des personnels de soutien et de service.

Selon le livre Inside Delta Force Selon Eric L. Haney, membre retraité de la Delta Force, le programme d'entraînement de la Delta Force consistait, à un moment donné, à échapper au FBI. Il explique que "les nouveaux opérateurs devaient se rendre à une réunion avec un contact à Washington DC, sans être appréhendés par les agents locaux du FBI, qui avaient reçu leurs informations d'identification et leur avaient dit qu'ils étaient de dangereux criminels".