Η Delta Force είναι μια επίλεκτη μονάδα ειδικών δυνάμεων του στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών, επίσημα η 1η Επιχειρησιακή Αποστολή Ειδικών Δυνάμεων-Δέλτα (1st Special Forces Operational Detachment-Delta, 1SFOD-D). Συγκροτήθηκε το 1977 και στη συνέχεια συμμετείχε σε επιχειρήσεις υψηλού προφίλ, όπως η κρίση ομηρίας στο Ιράν και οι εισβολές των ΗΠΑ στη Γρενάδα και τον Παναμά. Τον 21ο αιώνα, η Delta Force αποτελεί σταθερό στοιχείο των αμερικανικών ειδικών επιχειρήσεων στη ΜέσηΑνατολικά.

Μια μονάδα που λατρεύεται στη λαϊκή κουλτούρα και πρωταγωνιστεί σε ταινίες, από την ταινία με πρωταγωνιστή τον Τσακ Νόρις Η Δύναμη Δέλτα (1986) έως την ταινία του Ridley Scott Black Hawk Down (2001), καθώς και σε μυθιστορήματα και βιντεοπαιχνίδια, η Delta Force είναι ένα από τα πιο εξειδικευμένα και μυστικοπαθή τμήματα του αμερικανικού στρατού. Ακολουθούν 10 στοιχεία για τη διάσημη μονάδα ειδικών δυνάμεων.

1. Η Delta Force συγκροτήθηκε ως απάντηση σε τρομοκρατικές απειλές

Βρετανός στρατιώτης ανεβαίνει με βίντσι από ελικόπτερο Westland Wessex κατά τη διάρκεια επιχείρησης στο Βόρνεο, περίπου το 1964

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Η Delta Force δημιουργήθηκε κυρίως από τον Charles Beckwith, αξιωματικό των Green Berets και βετεράνο του αμερικανικού πολέμου στο Βιετνάμ. Είχε υπηρετήσει με τη βρετανική SAS (Special Air Service) κατά τη διάρκεια της αντιπαράθεσης Ινδονησίας-Μαλαισίας (1963-66), όταν η Ινδονησία αντιτάχθηκε στη δημιουργία της Ομοσπονδίας της Μαλαισίας.

Αυτή η εμπειρία οδήγησε τον Beckwith να υποστηρίξει τη δημιουργία μιας παρόμοιας μονάδας στον αμερικανικό στρατό. Πέρασαν χρόνια μέχρι να γίνει πράξη η συμβουλή του, εν μέρει επειδή άλλες μονάδες θεωρούσαν το νέο απόσπασμα ως ανταγωνισμό για ταλέντα. Μετά από μια σειρά τρομοκρατικών επιθέσεων στη δεκαετία του 1970, ωστόσο, η Delta Force συγκροτήθηκε ως η πρώτη αντιτρομοκρατική μονάδα πλήρους απασχόλησης των Ηνωμένων Πολιτειών.

2. Η Delta Force οραματίστηκε ως προσαρμόσιμη και αυτόνομη

Ο Charles Beckwith πίστευε ότι η Delta Force θα έπρεπε να χρησιμοποιηθεί για άμεση δράση (επιδρομές μικρής κλίμακας και σαμποτάζ) και αντιτρομοκρατικές αποστολές. Με τον συνταγματάρχη Thomas Henry, ο Beckwith ίδρυσε τη Delta Force στις 19 Νοεμβρίου 1977. Δεδομένου ότι θα χρειάζονταν 2 χρόνια για να καταστεί επιχειρησιακή, δημιουργήθηκε μια βραχυπρόθεσμη μονάδα με την ονομασία Blue Light από την 5η Ομάδα Ειδικών Δυνάμεων.

Τα αρχικά μέλη της Delta Force υποβλήθηκαν σε μια ειδική διαδικασία επιλογής το 1978, η οποία είχε ως στόχο να δοκιμάσει την αντοχή και την αποφασιστικότητα των υποψηφίων. Η δοκιμασία περιελάμβανε μια σειρά από προβλήματα πλοήγησης σε ορεινό έδαφος, μεταφέροντας βαριά φορτία. Στα τέλη του 1979, η Delta Force κρίθηκε έτοιμη για αποστολή.

3. Η πρώτη μεγάλη αποστολή της Delta Force ήταν αποτυχημένη

Συντρίμμια της επιχείρησης Eagle Claw, περίπου το 1980

Πηγή εικόνας: Ιστορική Συλλογή / Alamy Stock Photo

Η κρίση των ομήρων στο Ιράν το 1979 αποτέλεσε μια πρώτη ευκαιρία για το Υπουργείο Άμυνας να χρησιμοποιήσει τη Delta Force. Στις 4 Νοεμβρίου, 53 Αμερικανοί διπλωμάτες και πολίτες αιχμαλωτίστηκαν στην πρεσβεία των ΗΠΑ στην πρωτεύουσα του Ιράν, Τεχεράνη. Η αποστολή της Delta Force, που ονομάστηκε Επιχείρηση Eagle Claw, ήταν να επιτεθεί στην πρεσβεία και να ανακτήσει τους ομήρους στις 24 Απριλίου 1980.

Ήταν μια αποτυχία. Μόνο πέντε από τα οκτώ ελικόπτερα που βρίσκονταν στην πρώτη περιοχή στάθμευσης ήταν σε επιχειρησιακή κατάσταση. Μετά από σύσταση των διοικητών πεδίου, ο πρόεδρος Τζίμι Κάρτερ ματαίωσε την αποστολή. Στη συνέχεια, καθώς οι αμερικανικές δυνάμεις αποσύρονταν, μια σύγκρουση ελικοπτέρου με μεταγωγικό αεροπλάνο C-130 είχε ως αποτέλεσμα 8 νεκρούς.

Στο βιβλίο του Ημερολόγιο Λευκού Οίκου , ο Κάρτερ απέδωσε την ήττα του στις προεδρικές εκλογές του 1980 στην "παράξενη σειρά από ατυχίες, σχεδόν εντελώς απρόβλεπτες" που αμαύρωσαν την αποστολή. Ο Αγιατολάχ Ρουχολάχ Χομεϊνί του Ιράν εν τω μεταξύ την ανακήρυξε ως πράξη θεϊκής παρέμβασης.

4. Η αντιτρομοκρατία αναθεωρήθηκε μετά την κρίση ομηρίας στο Ιράν

Μετά την αποτυχία στο Ιράν, οι σχεδιαστές των ΗΠΑ δημιούργησαν την Κοινή Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων (JSOC) για να επιβλέπει τις αντιτρομοκρατικές μονάδες του στρατού. Αποφάσισαν επίσης να συμπληρώσουν τη Delta Force με μια νέα μονάδα ελικοπτέρων γνωστή ως "Night Stalkers" και μια θαλάσσια αντιτρομοκρατική μονάδα με το όνομα SEAL Team Six.

Οι συστάσεις του Beckwith κατά τη διάρκεια των ερευνών της Γερουσίας για την επιχείρηση Eagle Claw ενημέρωσαν άμεσα τους νέους οργανισμούς.

5. Η Delta Force συμμετείχε στην εισβολή των ΗΠΑ στη Γρενάδα

Ένας Αμερικανός πεζοναύτης οπλισμένος με τυφέκιο M16A1 περιπολεί στην περιοχή γύρω από το Γκρένβιλ κατά τη διάρκεια της εισβολής στη Γρενάδα, με την κωδική ονομασία Επιχείρηση Urgent Fury στις 25 Οκτωβρίου 1983 στο Γκρένβιλ της Γρενάδας.

Πίστωση εικόνας: DOD Photo / Alamy Stock Photo

Η επιχείρηση Urgent Fury ήταν η κωδική ονομασία της εισβολής των Ηνωμένων Πολιτειών στη Γρενάδα το 1983, η οποία κατέληξε σε στρατιωτική κατοχή του νησιωτικού κράτους της Καραϊβικής. Μεταξύ ενός κύματος εισβολής 7.600 στρατιωτών ήταν και η Delta Force. Ενώ οι περισσότερες αποστολές της Delta Force παραμένουν απόρρητες, τους απονεμήθηκε δημοσίως το κοινό βραβείο Meritorious Unit Award για τη συμμετοχή τους στην εισβολή.

Η αμερικανική εισβολή ακολούθησε αμέσως μετά από ένα στρατιωτικό πραξικόπημα στη Γρενάδα. Αυτό συνέβαινε σε ένα πλαίσιο στενών σχέσεων μεταξύ της Γρενάδας και της κομμουνιστικής Κούβας και μιας κατάρρευσης του κύρους των ΗΠΑ μετά τον πόλεμο στο Βιετνάμ. Ο πρόεδρος Ρέιγκαν δήλωσε τη φιλοδοξία του να "αποκαταστήσει την τάξη και τη δημοκρατία" στο νησί. Η Βρετανία αρνήθηκε να συμμετάσχει στην εισβολή στην πρώην βρετανική αποικία.

6. Οι επιχειρήσεις της Delta Force καλύπτονται από μυστικότητα

Οι στρατιωτικές δράσεις της Delta Force είναι απόρρητες και οι στρατιώτες της συνήθως ακολουθούν έναν κώδικα σιωπής, πράγμα που σημαίνει ότι οι λεπτομέρειες σπάνια δημοσιοποιούνται. Ο στρατός δεν έχει δημοσιεύσει ποτέ επίσημο ενημερωτικό δελτίο για το απόσπασμα.

Ωστόσο, η μονάδα έχει χρησιμοποιηθεί σε επιθετικές επιχειρήσεις από τα τέλη του Ψυχρού Πολέμου, όπως η αποστολή διάσωσης ομήρων στη φυλακή Modelo. Αυτή είχε ως αποτέλεσμα τη σύλληψη του Παναμέζου ηγέτη Μανουέλ Νοριέγκα κατά τη διάρκεια της εισβολής των ΗΠΑ στον Παναμά το 1989.

7. Η Delta και οι Navy SEALs φέρονται να έχουν αντιπαλότητα

Μια αναφερόμενη αντιπαλότητα μεταξύ των μελών της Delta Force και των ομολόγων τους των Navy SEALs επιδεινώθηκε το 2011 μετά τη δολοφονία του Οσάμα Μπιν Λάντεν. Σύμφωνα με αξιωματούχους του Υπουργείου Άμυνας, που επικαλείται το New York Times , η Delta Force είχε αρχικά επιλεγεί για να πραγματοποιήσει την επιδρομή στο Πακιστάν.

Η ομάδα SEAL 6, γνωστή και ως Naval Special Warfare Development Group, ανέλαβε τελικά την αποστολή. Η εφημερίδα ανέφερε ότι η "ιστορικά πιο σιωπηλή" Delta Force έμεινε "να γουρλώνει τα μάτια της" όταν οι SEALs στη συνέχεια καυχήθηκαν για τον ρόλο τους.

8. Η Delta Force συμμετείχε στο περιστατικό Black Hawk Down

Οι στρατιώτες της Delta Force συμμετείχαν μαζί με τους Army Rangers στη διαβόητη μάχη "Black Hawk Down" στο Μογκαντίσου της Σομαλίας τον Οκτώβριο του 1993. Είχαν διαταχθεί να συλλάβουν τον Σομαλό ηγέτη Μοχάμεντ Φάραχ Αϊντίντ και στη συνέχεια να διασώσουν τον συντριβέντα πιλότο του στρατού Μάικλ Ντουράντ. Πάνω από δώδεκα Αμερικανοί στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους στη μάχη, μεταξύ των οποίων και πέντε στρατιώτες της Delta Force.

9. Η Delta Force δραστηριοποιήθηκε στον πόλεμο κατά του Ισλαμικού Κράτους

Σωματοφύλακες της Δύναμης Δέλτα με πολιτική ενδυμασία παρέχουν στενή προστασία στον στρατηγό Norman Schwarzkopf κατά τη διάρκεια του πολέμου στον Περσικό Κόλπο, 1991

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Η Delta Force αποτελεί βασικό συστατικό των ειδικών δυνάμεων της Αμερικής, οι οποίες αναπτύσσονται συχνά σε όλο τον κόσμο. Σύμφωνα με τον τότε υπηρεσιακό υπουργό Άμυνας Patrick M. Shanahan, το 2019 οι αμερικανικές ειδικές δυνάμεις συμμετείχαν σε περισσότερες από 90 χώρες, λειτουργώντας ως "η θανατηφόρα αιχμή του δόρατος".

Η Delta Force συμμετείχε στην αντιμετώπιση της εξέγερσης στο Ιράκ μετά την εισβολή στις αρχές του 21ου αιώνα. Ο πρώτος Αμερικανός που σκοτώθηκε σε μάχη κατά του Ισλαμικού Κράτους ήταν ένας στρατιώτης της Delta Force, ο Master Sgt. Joshua L. Wheeler, που επιχειρούσε με Κούρδους κομάντος στην επαρχία Κιρκούκ. Η Delta Force συμμετείχε επίσης στην επίθεση στο συγκρότημα του ηγέτη του Ισλαμικού Κράτους Abu-Bakr al-Baghdadi.

10. Οι νέοι χειριστές έπρεπε κάποτε να ξεγελάσουν το FBI

Οι στρατιώτες της Δύναμης Δέλτα προέρχονται συνήθως από το κανονικό πεζικό, και μέσω των μονάδων Ranger του στρατού και των ομάδων των Ειδικών Δυνάμεων καταλήγουν στη Δύναμη Δέλτα. Στο βιβλίο του για τη Δύναμη Δέλτα, Army Times ο συγγραφέας Sean Naylor αναφέρει ότι υπάρχουν ίσως 1.000 στρατιώτες στο Δέλτα, εκ των οποίων περίπου τα τρία τέταρτα είναι προσωπικό υποστήριξης και εξυπηρέτησης.

Σύμφωνα με το βιβλίο Μέσα στη Δύναμη Δέλτα από το συνταξιούχο μέλος της Delta, Eric L. Haney, το πρόγραμμα εκπαίδευσης της Delta Force περιελάμβανε κάποια στιγμή την αποφυγή του FBI. Ο ίδιος εξηγεί: "οι νέοι χειριστές έπρεπε να φτάσουν σε μια συνάντηση με μια επαφή στην Ουάσινγκτον, χωρίς να συλληφθούν από τοπικούς πράκτορες του FBI, στους οποίους είχαν δοθεί τα στοιχεία ταυτότητάς τους και τους είχαν πει ότι ήταν επικίνδυνοι εγκληματίες".