Delta Force is een elite-eenheid van de special forces van het Amerikaanse leger, officieel de 1st Special Forces Operational Detachment-Delta (1SFOD-D). Het werd opgericht in 1977 en nam vervolgens deel aan spraakmakende operaties zoals de gijzelingscrisis in Iran en de Amerikaanse invasies van Grenada en Panama. In de 21e eeuw is Delta Force een vaste waarde van de Amerikaanse speciale operaties in het Midden-Oosten.Het oosten.

Een eenheid vereerd in de populaire cultuur en prominent in films, van de Chuck Norris-starring De Delta Force (1986) tot Ridley Scott's Black Hawk Down (2001), maar ook romans en videogames, is Delta Force een van de meest gespecialiseerde en geheimzinnige divisies van het Amerikaanse leger. Hier zijn 10 feiten over de befaamde special forces-eenheid.

1. Delta Force werd opgericht als reactie op terreurdreigingen

Een Britse soldaat wordt opgehesen door een Westland Wessex helikopter tijdens een operatie in Borneo, circa 1964.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Delta Force werd voornamelijk gevormd door Charles Beckwith, een officier van de Groene Baretten en een veteraan van de Amerikaanse oorlog in Vietnam. Hij had gediend bij de Britse SAS (Special Air Service) tijdens de confrontatie tussen Indonesië en Maleisië (1963-66), toen Indonesië zich verzette tegen de vorming van de Federatie van Maleisië.

Deze ervaring bracht Beckwith ertoe te pleiten voor een soortgelijke eenheid in het Amerikaanse leger. Het duurde jaren voordat zijn advies werd opgevolgd, deels omdat andere eenheden het nieuwe detachement zagen als concurrentie voor talent. Na een reeks terroristische aanslagen in de jaren zeventig werd echter Delta Force gevormd als de eerste voltijdse terrorismebestrijdingseenheid van de Verenigde Staten.

2. Delta Force was bedoeld als flexibel en autonoom...

Charles Beckwith vond dat Delta Force moest worden ingezet voor directe actie (kleinschalige overvallen en sabotage) en antiterrorismemissies. Samen met kolonel Thomas Henry richtte Beckwith op 19 november 1977 Delta Force op. Aangezien het 2 jaar zou duren voordat het operationeel zou worden, werd een kortetermijneenheid met de naam Blue Light gevormd uit de 5th Special Forces Group.

De eerste leden van Delta Force werden in 1978 onderworpen aan een speciale selectieprocedure, die bedoeld was om het uithoudingsvermogen en de vastberadenheid van de kandidaten te testen. De proef omvatte een reeks navigatieproblemen op het land in bergachtig terrein terwijl ze zware lasten droegen. Eind 1979 werd Delta Force missiegereed geacht.

3. De eerste grote missie van Delta Force was een mislukking.

Operatie Eagle Claw wrak, circa 1980

Image Credit: Historische Collectie / Alamy Stock Photo

De Iraanse gijzelingscrisis van 1979 was een vroege gelegenheid voor het ministerie van Defensie om Delta Force in te zetten. Op 4 november werden 53 Amerikaanse diplomaten en burgers gevangen genomen in de Amerikaanse ambassade in de Iraanse hoofdstad Teheran. De missie van Delta Force, Operatie Eagle Claw genaamd, was om de ambassade aan te vallen en de gijzelaars op 24 april 1980 terug te halen.

Het werd een mislukking. Slechts vijf van de acht helikopters op de eerste verzamelplaats waren in operationele staat. Op aanbeveling van de veldcommandanten brak president Jimmy Carter de missie af. Toen de Amerikaanse troepen zich terugtrokken, leidde een helikopterbotsing met een C-130 transportvliegtuig tot acht doden.

In zijn boek Witte Huis Dagboek Carter schreef zijn nederlaag bij de presidentsverkiezingen van 1980 toe aan de "vreemde, bijna volledig onvoorspelbare reeks van ongelukken" die de missie in de war stuurde. Ayatollah Ruhollah Khomeini van Iran riep het ondertussen uit tot een daad van goddelijke interventie.

4. De terrorismebestrijding is herzien na de gijzelingscrisis in Iran.

Na de mislukking in Iran richtten de Amerikaanse planners het Joint Special Operations Command (JSOC) op om toezicht te houden op de antiterreureenheden van het leger. Ze besloten ook Delta Force aan te vullen met een nieuwe helikoptereenheid die bekend staat als de 'Night Stalkers' en een maritieme antiterreureenheid onder de naam SEAL Team Six.

Beckwith's aanbevelingen tijdens het Senaatsonderzoek naar Operatie Eagle Claw vormden de directe aanleiding voor de nieuwe organisaties.

5. Delta Force nam deel aan de Amerikaanse invasie van Grenada.

Een Amerikaanse marinier gewapend met M16A1 geweer patrouilleert in de omgeving van Grenville tijdens de invasie van Grenada, codenaam Operatie Urgent Fury 25 oktober 1983 in Grenville, Grenada.

Image Credit: DOD Photo / Alamy Stock Photo

Operatie Urgent Fury was de codenaam voor de Amerikaanse invasie van Grenada in 1983, die resulteerde in een militaire bezetting van de Caribische eilandnatie. Onder een invasiegolf van 7.600 troepen bevond zich Delta Force. Hoewel de meeste missies van Delta Force geheim blijven, werden zij publiekelijk onderscheiden met de Joint Meritorious Unit Award voor hun aandeel in de invasie.

De Amerikaanse invasie volgde onmiddellijk op een militaire staatsgreep in Grenada, tegen een achtergrond van nauwe betrekkingen tussen Grenada en het communistische Cuba en een ineenstorting van het Amerikaanse prestige na de oorlog in Vietnam. President Reagan verklaarde zijn ambitie om "de orde en de democratie te herstellen" op het eiland. Groot-Brittannië weigerde deel te nemen aan de invasie van wat een voormalige Britse kolonie was.

6. De operaties van Delta Force zijn gehuld in geheimhouding...

De militaire acties van Delta Force zijn geheim en de soldaten volgen doorgaans een zwijgcode, wat betekent dat details zelden openbaar worden gemaakt. Het leger heeft nooit een officieel informatieblad over het detachement vrijgegeven.

De eenheid is echter sinds het einde van de Koude Oorlog ingezet bij offensieve operaties, zoals de Modelo Prison Hostage Rescue Mission, die resulteerde in de gevangenneming van de Panamese leider Manuel Noriega tijdens de Amerikaanse invasie van Panama in 1989.

7. Delta en Navy SEALs zouden een rivaliteit hebben...

Een gemelde rivaliteit tussen Delta Force leden en hun tegenhangers bij de Navy SEALs werd in 2011 versterkt na de moord op Osama bin Laden. Volgens ambtenaren van het Ministerie van Defensie, geciteerd in de New York Times werd Delta Force oorspronkelijk geselecteerd om de aanval in Pakistan uit te voeren.

SEAL Team 6, ook bekend als de Naval Special Warfare Development Group, nam uiteindelijk de missie op zich. De krant meldde dat de "historisch meer gesloten" Delta Force "met hun ogen rolden" toen SEALs vervolgens opschepten over hun rol.

8. Delta Force was betrokken bij het Black Hawk Down incident...

Delta Force soldaten waren samen met Army Rangers betrokken bij de beruchte "Black Hawk Down" slag om Mogadishu in Somalië in oktober 1993. Zij kregen de opdracht om de Somalische leider Mohamed Farrah Aidid gevangen te nemen, en vervolgens om de neergestorte legerpiloot Michael Durant te redden. Meer dan een dozijn Amerikaanse soldaten sneuvelden in de strijd, waaronder vijf soldaten van Delta Force.

9. Delta Force was actief in de oorlog tegen Islamitische Staat...

Bodyguards van de Delta Force in burgerkleding die generaal Norman Schwarzkopf van dichtbij beschermen tijdens de Golfoorlog, 1991.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Delta Force is een kernonderdeel van de Amerikaanse special forces, die veelvuldig over de hele wereld worden ingezet. Volgens de toenmalige waarnemend minister van Defensie, Patrick M. Shanahan, waren Amerikaanse special forces in 2019 in meer dan 90 landen betrokken en fungeerden zij als "de dodelijke punt van de speer".

Delta Force was betrokken bij de confrontatie met de opstand na de invasie in Irak in het begin van de 21e eeuw. De eerste Amerikaan die sneuvelde in de strijd tegen Islamitische Staat was een Delta Force-soldaat, Master Sgt. Joshua L. Wheeler, die opereerde met Koerdische commando's in de provincie Kirkuk. Delta Force was ook betrokken bij de aanval op het kamp van Islamitische Staat-leider Abu-Bakr al-Baghdadi.

10. Nieuwe operators moesten ooit de FBI te slim af zijn...

Delta Force soldaten zijn meestal afkomstig van de reguliere infanterie, die via de Ranger eenheden van het leger en Special Forces teams naar Delta Force gaan. In zijn boek over Delta Force, Army Times schrijver Sean Naylor meldt dat er misschien 1000 soldaten in Delta zijn, waarvan ongeveer driekwart ondersteunend en dienstpersoneel.

Volgens het boek Inside Delta Force Volgens Eric L. Haney, een gepensioneerd Delta-lid, omvatte het trainingsprogramma van Delta Force op een gegeven moment het ontwijken van de FBI. Hij legt uit: "nieuwe operators moesten naar een ontmoeting met een contactpersoon in Washington DC, zonder aangehouden te worden door plaatselijke FBI-agenten, die hun identificatiegegevens hadden gekregen en te horen hadden gekregen dat ze gevaarlijke criminelen waren."