Afbeelding: Het zegel van Amalric I van Jeruzalem.

Dit artikel is een bewerkt transcript van The Templars met Dan Jones op Dan Snow's History Hit, voor het eerst uitgezonden op 11 september 2017. U kunt de volledige aflevering hieronder beluisteren of de volledige podcast gratis op Acast.

De Tempeliers waren in feite alleen verantwoording schuldig aan de paus, wat betekende dat zij niet veel belasting betaalden, dat zij niet onder het gezag stonden van plaatselijke bisschoppen of aartsbisschoppen, en dat zij eigendommen konden bezitten en zich in meerdere rechtsgebieden konden vestigen zonder echt verantwoording schuldig te zijn aan de plaatselijke koning of heer of wie dan ook die over een bepaald gebied heerste.

Dit riep vragen op over de jurisdictie en betekende dat de Tempeliers het risico liepen in conflict te komen met andere politieke spelers van die tijd.

Hun relaties met andere ridderorden en heersers en regeringen waren, kortom, zeer wisselend. In de loop der tijd gingen de relaties tussen de Tempeliers en, laten we zeggen, de koningen van Jeruzalem op en neer, afhankelijk van het karakter, de persoonlijkheid en de doelstellingen van de Tempeliers en de koningen.

Een goed voorbeeld is dat van Amalric I, een koning van Jeruzalem in het midden van de 12e eeuw, die een zeer moeizame relatie had met de Tempeliers.

Enerzijds omdat hij erkende dat zij een uiterst noodzakelijk onderdeel vormden van het kruisvaardersrijk: zij bemanden kastelen, zij verdedigden pelgrims, zij dienden in zijn legers. Als hij naar Egypte wilde gaan om te vechten, nam hij de tempeliers mee.

Aan de andere kant bezorgden de Tempeliers Amalric I veel problemen, omdat ze technisch gezien niet onder zijn gezag vielen en in zekere zin schurkenstaten waren.

Amalric I en de moordenaars

Op een bepaald moment in zijn bewind besloot Amalric te gaan onderhandelen met de Assassijnen en te proberen een vredesakkoord met hen te sluiten. De Assassijnen waren een Nizari sjiitische sekte die gevestigd was in de bergen, niet ver van het graafschap Tripoli, en die gespecialiseerd was in spectaculaire openbare moorden. Ze waren min of meer een terroristische organisatie.

De Tempeliers waren in zekere zin schurkachtige agenten.

De Assassijnen wilden de Tempeliers niet aanraken, omdat ze beseften dat het zinloos was leden te vermoorden van wat in feite een doodloze corporatie was. Als je een Tempelier doodde, was het net whack-a-mole - een ander zou opstaan en zijn plaats innemen. Dus de Assassijnen betaalden de Tempeliers om met rust gelaten te worden.

Een 19e-eeuwse gravure van de stichter van de moordenaars, Hassan-e Sabbah. Credit: Commons

Maar toen raakte Almaric, als koning van Jeruzalem, geïnteresseerd in een vredesakkoord met de Assassijnen. Een vredesakkoord tussen de Assassijnen en de koning van Jeruzalem kwam de Tempeliers niet goed uit, omdat het het einde zou betekenen van de tributen die de Assassijnen aan hen betaalden. Dus besloten ze eenzijdig de gezant van de Assassijnen te vermoorden en het akkoord te dwarsbomen, wat ze ook deden.

De Assassins waren gespecialiseerd in spectaculaire publieke moorden en waren min of meer een terroristische organisatie.

Koning Almaric, die begrijpelijkerwijs absoluut woedend was, vond dat hij er eigenlijk niet veel aan kon doen. Hij ging naar de meester van de Tempeliers en zei: "Ik kan niet geloven dat je dit gedaan hebt". En de meester zei: "Ja, het is een schande, nietwaar? Ik weet wat. Ik zal de man die het gedaan heeft naar Rome sturen om voor de paus berecht te worden".

Hij stak in wezen twee vingers op naar de koning van Jeruzalem en zei: "We zijn misschien hier in uw koninkrijk, maar uw zogenaamde gezag betekent niets voor ons en we zullen ons eigen beleid voeren en u kunt zich daar maar beter bij aansluiten." Dus de Tempeliers waren heel goed in het maken van vijanden.