Image : Le sceau d'Amalric Ier de Jérusalem.

Cet article est une transcription éditée de l'émission The Templars with Dan Jones on Dan Snow's History Hit, diffusée pour la première fois le 11 septembre 2017. Vous pouvez écouter l'épisode complet ci-dessous ou l'intégralité du podcast gratuitement sur Acast.

Les Templiers n'étaient effectivement responsables que devant le pape, ce qui signifiait qu'ils ne payaient pas beaucoup d'impôts, qu'ils n'étaient pas sous l'autorité d'évêques ou d'archevêques locaux, et qu'ils pouvaient posséder des biens et se placer sous de multiples juridictions sans être réellement responsables devant le roi ou le seigneur local ou quiconque dirigeait une région particulière.

Cela posait des questions de juridiction et signifiait que les Templiers couraient le risque d'entrer en conflit avec d'autres acteurs politiques de l'époque.

Leurs relations avec les autres ordres chevaleresques, les souverains et les gouvernements étaient, en bref, très variables. Au fil du temps, les relations entre les Templiers et, disons, les rois de Jérusalem ont évolué en fonction du caractère, de la personnalité et des objectifs des maîtres templiers et des rois.

Un bon exemple est celui d'Amalric Ier, roi de Jérusalem au milieu du XIIe siècle, qui a entretenu des relations très difficiles avec les Templiers.

En effet, d'une part, il reconnaissait qu'ils étaient un élément extrêmement nécessaire à la constitution du royaume des croisés. Ils occupaient les châteaux, défendaient les pèlerins, servaient dans ses armées. S'il voulait descendre combattre en Égypte, il emmenait les Templiers avec lui.

D'un autre côté, les Templiers ont causé beaucoup de problèmes à Amalric I parce qu'ils ne relevaient pas techniquement de son autorité et qu'ils étaient en quelque sorte des agents voyous.

Amalric I et les Assassins

À un moment donné de son règne, Amalric a décidé de négocier avec les Assassins et d'essayer de conclure un accord de paix avec eux. Les Assassins étaient une secte chiite Nizari basée dans les montagnes, non loin du comté de Tripoli, et spécialisée dans les meurtres publics spectaculaires. Ils étaient plus ou moins une organisation terroriste.

Les Templiers étaient en quelque sorte des agents voyous.

Les Assassins ne voulaient pas toucher aux Templiers parce qu'ils se rendaient compte de l'inutilité d'assassiner les membres d'une corporation qui ne mourait pas. Si vous tuiez un Templier, c'était comme le jeu de la taupe : un autre surgissait et prenait sa place. Les Assassins payaient donc un tribut aux Templiers pour qu'on les laisse tranquilles.

Une gravure du 19e siècle représentant le fondateur des Assassins, Hassan-e Sabbah. Crédit : Commons

Mais Almaric, en tant que roi de Jérusalem, s'est intéressé à un accord de paix avec les Assassins. Un accord de paix entre les Assassins et le roi de Jérusalem ne convenait pas aux Templiers car cela signifiait la fin des hommages que les Assassins leur rendaient. Ils ont donc décidé unilatéralement d'assassiner l'envoyé des Assassins et de faire échouer l'accord, ce qu'ils ont fait.

Les Assassins étaient spécialisés dans les meurtres publics spectaculaires et étaient plus ou moins une organisation terroriste.

Le roi Almaric, qui était, à juste titre, absolument furieux, s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas faire grand-chose. Il est allé voir le maître des Templiers et lui a dit : "Je ne peux pas croire que vous ayez fait ça". Et le maître a répondu : "Oui, c'est une honte, n'est-ce pas ? Je sais quoi. Je vais envoyer le gars qui a fait ça à Rome pour qu'il soit jugé par le pape".

En fait, il faisait un doigt d'honneur au roi de Jérusalem en lui disant : "Nous sommes peut-être dans votre royaume, mais votre soi-disant autorité ne signifie rien pour nous. Nous poursuivrons nos propres politiques et vous feriez mieux de vous y adapter". Les Templiers étaient donc très doués pour se faire des ennemis.