La Delta Force è un'unità di forze speciali d'élite dell'esercito degli Stati Uniti, ufficialmente il 1st Special Forces Operational Detachment-Delta (1SFOD-D). Costituita nel 1977, ha partecipato a operazioni di alto profilo come la crisi degli ostaggi in Iran e le invasioni statunitensi di Grenada e Panama. Nel XXI secolo, la Delta Force è stata un punto fermo delle operazioni speciali americane in Medio Oriente.Est.

Un'unità venerata nella cultura popolare e presente nei film, a partire dal film con Chuck Norris. La Forza Delta (1986) al film di Ridley Scott Black Hawk Down (2001), oltre a romanzi e videogiochi, la Delta Force è una delle divisioni più specializzate e segrete dell'esercito americano. Ecco 10 fatti sulla famosa unità di forze speciali.

1. La Delta Force è stata costituita in risposta alle minacce terroristiche.

Un soldato britannico viene sollevato da un elicottero Westland Wessex durante un'operazione nel Borneo, nel 1964 circa.

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La Delta Force è stata formata principalmente da Charles Beckwith, ufficiale dei Berretti Verdi e veterano della guerra americana in Vietnam, che aveva prestato servizio con il SAS (Special Air Service) britannico durante il confronto Indonesia-Malesia (1963-66), quando l'Indonesia si oppose alla formazione della Federazione della Malesia.

Questa esperienza portò Beckwith a chiedere l'istituzione di un'unità simile nell'esercito degli Stati Uniti. Passarono anni prima che il suo consiglio venisse messo in pratica, in parte perché le altre unità vedevano il nuovo distaccamento come una concorrenza per i talenti. In seguito a una serie di attacchi terroristici negli anni Settanta, tuttavia, la Delta Force fu costituita come prima unità antiterrorismo a tempo pieno degli Stati Uniti.

2. La Delta Force è stata concepita come adattabile e autonoma.

Charles Beckwith riteneva che la Delta Force dovesse essere utilizzata per azioni dirette (incursioni su piccola scala e sabotaggi) e missioni antiterrorismo. Con il colonnello Thomas Henry, Beckwith istituì la Delta Force il 19 novembre 1977. Dato che ci sarebbero voluti due anni per diventare operativi, fu formata un'unità a breve termine denominata Blue Light dal 5° Gruppo delle Forze Speciali.

Nel 1978 i membri iniziali della Delta Force furono sottoposti a un processo di selezione speciale, volto a testare la resistenza e la risolutezza dei candidati. La prova prevedeva una serie di problemi di navigazione terrestre in un terreno montagnoso mentre si trasportavano carichi pesanti. Alla fine del 1979 la Delta Force fu ritenuta pronta per la missione.

3. La prima grande missione della Delta Force è stata un fallimento.

Relitto dell'operazione Eagle Claw, 1980 circa

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La crisi degli ostaggi in Iran del 1979 rappresentò una prima opportunità per il Dipartimento della Difesa di utilizzare la Delta Force. Il 4 novembre, 53 diplomatici e cittadini americani vennero fatti prigionieri nell'ambasciata statunitense nella capitale iraniana, Teheran. Soprannominata Operazione Eagle Claw, la missione della Delta Force fu quella di assaltare l'ambasciata e recuperare gli ostaggi il 24 aprile 1980.

Fu un fallimento: solo cinque degli otto elicotteri presenti nella prima area di sosta erano in condizioni operative. Su raccomandazione dei comandanti sul campo, il presidente Jimmy Carter abortì la missione. Poi, mentre le forze statunitensi si ritiravano, una collisione tra un elicottero e un aereo da trasporto C-130 provocò 8 morti.

Nel suo libro Diario della Casa Bianca Carter attribuisce la sua sconfitta alle elezioni presidenziali del 1980 alla "strana serie di contrattempi, quasi del tutto imprevedibili" che hanno funestato la missione, mentre l'ayatollah iraniano Ruhollah Khomeini la proclama come un atto di intervento divino.

4. La lotta al terrorismo è stata rivista dopo la crisi degli ostaggi in Iran.

Dopo il fallimento in Iran, i pianificatori statunitensi hanno creato il Comando congiunto per le operazioni speciali (JSOC) per supervisionare le unità antiterrorismo dell'esercito e hanno deciso di integrare la Delta Force con una nuova unità di elicotteri nota come "Night Stalkers" e un'unità antiterrorismo marittima sotto il nome di SEAL Team Six.

Le raccomandazioni di Beckwith durante le indagini del Senato sull'operazione Eagle Claw hanno informato direttamente le nuove organizzazioni.

5. La Delta Force ha preso parte all'invasione statunitense di Grenada

Un marine statunitense armato di fucile M16A1 pattuglia l'area intorno a Grenville durante l'invasione di Grenada, nome in codice Operazione Urgent Fury, il 25 ottobre 1983 a Grenville, Grenada.

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Operazione Urgent Fury è il nome in codice dell'invasione di Grenada da parte degli Stati Uniti nel 1983, che ha portato all'occupazione militare dell'isola caraibica. Tra i 7.600 soldati che hanno invaso l'isola c'era anche la Delta Force. Sebbene la maggior parte delle missioni della Delta Force sia rimasta segreta, è stata premiata pubblicamente con il Joint Meritorious Unit Award per il ruolo svolto nell'invasione.

L'invasione americana seguì immediatamente un colpo di Stato militare a Grenada, in un contesto di strette relazioni tra Grenada e Cuba comunista e di crollo del prestigio degli Stati Uniti dopo la guerra in Vietnam. Il presidente Reagan dichiarò la sua ambizione di "ripristinare l'ordine e la democrazia" sull'isola. La Gran Bretagna rifiutò di partecipare all'invasione di quella che era un'ex colonia britannica.

6. Le operazioni della Delta Force sono avvolte nella segretezza.

Le azioni militari della Delta Force sono classificate e i suoi soldati seguono in genere un codice di silenzio, il che significa che i dettagli sono raramente resi pubblici. L'esercito non ha mai rilasciato una scheda ufficiale del distaccamento.

L'unità è stata tuttavia impiegata in operazioni offensive dalla fine della Guerra Fredda, come la missione di salvataggio degli ostaggi della prigione di Modelo, che ha portato alla cattura del leader panamense Manuel Noriega durante l'invasione statunitense di Panama nel 1989.

7. I Delta e i Navy SEAL hanno presumibilmente una rivalità

La rivalità tra i membri della Delta Force e i loro omologhi dei Navy SEALs si è acuita nel 2011, dopo l'uccisione di Osama Bin Laden. Secondo i funzionari del Dipartimento della Difesa, citati nel documento New York Times La Delta Force era stata inizialmente scelta per effettuare il raid in Pakistan.

Il SEAL Team 6, altrimenti noto come Naval Special Warfare Development Group, ha infine assunto la missione. Il giornale ha riferito che la Delta Force, "storicamente più riservata", è rimasta "a bocca aperta" quando i SEAL si sono successivamente vantati del loro ruolo.

8. La Delta Force è stata coinvolta nell'incidente Black Hawk Down.

I soldati della Delta Force hanno partecipato, insieme ai Ranger dell'Esercito, alla famigerata battaglia "Black Hawk Down" di Mogadiscio, in Somalia, nell'ottobre 1993, con l'ordine di catturare il leader somalo Mohamed Farrah Aidid e di salvare il pilota dell'Esercito Michael Durant, precipitato. Più di una dozzina di soldati americani sono morti in quella battaglia, compresi cinque soldati della Delta Force.

9. La Delta Force ha partecipato attivamente alla guerra contro lo Stato Islamico.

Guardie del corpo della Delta Force in abiti civili che proteggono da vicino il generale Norman Schwarzkopf durante la guerra del Golfo Persico, 1991

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La Delta Force è una componente fondamentale delle forze speciali americane, che sono spesso dispiegate in tutto il mondo. Secondo il segretario alla Difesa ad interim dell'epoca, Patrick M. Shanahan, nel 2019 le forze speciali americane sono state impegnate in oltre 90 Paesi, agendo come "punta letale della lancia".

La Delta Force è stata coinvolta nell'affrontare l'insurrezione post-invasione in Iraq all'inizio del XXI secolo. Il primo americano ucciso in combattimento contro lo Stato Islamico è stato un soldato della Delta Force, il sergente maggiore Joshua L. Wheeler, che operava con i commando curdi nella provincia di Kirkuk. La Delta Force è stata anche coinvolta nell'assalto al complesso del leader dello Stato Islamico Abu-Bakr al-Baghdadi.

10. Una volta i nuovi operatori dovevano ingannare l'FBI

I soldati della Delta Force provengono in genere dalla fanteria regolare, passando per le unità Ranger dell'esercito e le squadre delle Forze Speciali fino alla Delta Force. Nel suo libro sulla Delta Force, Tempi dell'esercito Lo scrittore Sean Naylor riferisce che nel Delta ci sono forse 1.000 soldati, di cui circa 3 quarti sono personale di supporto e di servizio.

Secondo il libro All'interno di Delta Force Eric L. Haney, membro della Delta in pensione, spiega che il programma di addestramento della Delta Force a un certo punto prevedeva di eludere l'FBI: "I nuovi operatori dovevano arrivare a un incontro con un contatto a Washington DC senza essere arrestati dagli agenti locali dell'FBI, ai quali erano state fornite le loro informazioni identificative e ai quali era stato detto che erano pericolosi criminali".