L'un des aspects les plus notoires de l'Union soviétique est l'utilisation par l'État des tristement célèbres prisons et camps de travail du Goulag. Mais les camps de travail n'étaient pas exclusifs à l'ère soviétique et étaient en fait utilisés par le gouvernement russe impérial pendant des siècles avant la création de l'URSS.

La Russie impériale appliquait un système connu sous le nom de katorga, dans lequel les prisonniers étaient punis par des mesures extrêmes, notamment l'enfermement et les travaux forcés. Malgré sa brutalité, ce système était considéré comme la preuve des avantages du travail pénal et allait inspirer le futur système soviétique du goulag.

Voici 11 photos de goulags russes et de leurs habitants.

Prisonniers russes au camp de la route de l'Amour, 1908-1913

Image Credit : Auteur inconnuAuteur inconnu, Domaine public, via Wikimedia Commons

Pendant la révolution russe, Lénine a créé des prisons politiques qui fonctionnaient en dehors du système judiciaire principal, le premier camp de travail ayant été construit en 1919. Sous le règne de Staline, ces installations correctives se sont développées et ont conduit à la création du Glavnoe Upravlenie Lagerei (administration principale du camp) ou Goulag.

Prisonnières dans un goulag, années 1930.

Crédit image : PNUD Ukraine, Goulag 1930, via Flickr CC BY-ND 2.0

Les camps de travail étaient utilisés pour intercepter les prisonniers politiques, les prisonniers de guerre, les opposants au régime soviétique, les petits criminels et toute personne jugée indésirable. Les prisonniers étaient soumis à des travaux forcés pendant des mois, parfois des années, et devaient faire face à la maladie et à la famine tout en luttant contre le froid extrême. Plus de 5 000 camps ont été établis à travers la Russie, les régions les plus reculées comme la Sibérie étant les plus touchées.Les camps étaient souvent très rudimentaires, avec peu d'équipements et des rappels constants du pouvoir et du contrôle du gouvernement soviétique.

Vue intérieure d'un logement de prisonnier avec des images de Staline et de Marx sur les murs.

Crédit image : Vue intérieure de la maison des prisonniers, (1936 - 1937), Digital Collections, The New York Public Library

Les prisonniers du Goulag étaient souvent utilisés comme main-d'œuvre gratuite sur les grands projets de construction. Plus de 200 000 prisonniers ont été utilisés pendant la construction du canal de Moscou, et des milliers d'entre eux sont morts en raison des conditions et du travail difficiles.

Bien que le nombre exact de prisonniers dans les camps de travail du Goulag soit inconnu, on estime que plus de 18 millions de personnes ont été emprisonnées au cours de la période 1929-1953, et que plusieurs millions d'entre elles ont succombé aux terribles conditions de détention.

Varlam Shalamov après son arrestation en 1929

Crédit photo : ОГПУ при СНК СССР (Direction politique commune de l'URSS), 1929 г., Domaine public, via Wikimedia Commons.

Né en 1907 à Vologa, Varlam Shalamov était un auteur, poète et journaliste. Shalamov était un partisan de Léon Trotsky et d'Ivan Bunin. Il a été arrêté en 1929 après avoir rejoint un groupe trotskiste et envoyé à la prison de Butrskaya où il a dû vivre en isolement. Libéré par la suite, il a de nouveau été arrêté pour avoir diffusé de la littérature anti-Staline.

Au début de la Grande Purge, au cours de laquelle Staline éliminait les rivaux politiques et autres menaces pour son régime, Shalamov a été une fois de plus arrêté en tant que trotskiste connu et a été envoyé à Kolyma pour 5 ans. Après avoir finalement été libéré du système du Goulag en 1951, Shalamov a écrit Les contes de Kolyma sur la vie dans le camp de travail. Il est mort en 1974.

Dombrovsky après son arrestation en 1932

Image : НКВД СССР, Domaine public, via Wikimedia Commons.

Yury Dombrovsky était un auteur russe dont les œuvres les plus connues sont les suivantes La faculté des connaissances inutiles et Le gardien des antiquités Étudiant à Moscou en 1932, Dombrovsky est arrêté et exilé à Alma-Ata. Il sera libéré et arrêté plusieurs fois, envoyé dans divers camps de travail, dont le tristement célèbre Kolyma.

Dombrovsky passera 18 ans en prison, avant d'être finalement libéré en 1955. Il est autorisé à écrire, mais pas à quitter la Russie. Il meurt en 1978 après avoir été sévèrement battu par un groupe d'inconnus.

Pavel Florensky après son arrestation en 1934

Crédit image : Auteur inconnu, Domaine public, via Wikimedia Commons

Né en 1882, Pavel Florensky était un polymathe et un prêtre russe qui possédait des connaissances approfondies en philosophie, en mathématiques, en sciences et en ingénierie. En 1933, Florensky a été arrêté parce qu'il était soupçonné de comploter pour renverser l'État et instaurer une monarchie fasciste avec l'aide de l'Allemagne nazie. Bien que les accusations soient fausses, Florensky a compris qu'en les reconnaissant, il contribuerait à obtenir la liberté.de nombreux amis.

Florensky est condamné à 10 ans de prison. En 1937, Florensky est condamné à mort pour avoir omis de révéler l'emplacement de Sergii Radonezhsky, un saint russe. Avec 500 autres personnes, il est abattu le 8 décembre 1937.

Sergei Korolev après son arrestation en 1938.

Crédit image : URSS, Domaine public, via Wikimedia Commons

Sergei Korolev était un ingénieur russe spécialiste des fusées qui a joué un rôle de premier plan dans la course à l'espace entre l'URSS et les États-Unis dans les années 1950 et 1960. En 1938, Sergei a été arrêté sous la fausse accusation d'être "membre d'une organisation contre-révolutionnaire antisoviétique" alors qu'il travaillait au Jet Propulsion Research Institute où de nombreux dirigeants de l'institution avaient été arrêtés et torturés pour des raisons de sécurité.Ils ont accusé Sergei de ralentir délibérément le travail de l'institution. Il a été torturé et a été emprisonné pendant 6 ans.

Aili Jurgenson, 14 ans, après son arrestation en 1946.

Crédit image : NKVD, Public domain, via Wikimedia Commons

Aili Jurgenson n'avait que 14 ans lorsqu'elle a été arrêtée le 8 mai 1946 après avoir fait exploser un monument aux morts avec son amie Ageeda Paavel. Aili était estonienne et protestait contre l'occupation soviétique de l'Estonie. Elle a été envoyée dans un camp de travail du Goulag à Komi et a été exilée d'Estonie pendant 8 ans. Dans ce camp, elle a épousé son compatriote et militant politique Ulo Jogi.

Père Supérieur Simeon et Père Antonii.

Crédit image : Photographies du procès des Hermites de Dubches, Bibliothèque numérique mondiale

Les Ermites Dubches étaient associés à des monastères de vieux croyants, dédiés à l'Église orthodoxe russe avant les réformes du 17e siècle. Pour échapper aux persécutions du gouvernement soviétique, les monastères se sont déplacés dans les montagnes de l'Oural pour tenter de se cacher. En 1951, les monastères ont été repérés par un avion et les autorités soviétiques ont arrêté leurs habitants. Beaucoup ont été envoyés dans les goulags et le pèreLe supérieur Simeon est mort dans un des camps.

Nonnes des couvents de Dubches arrêtées en 1951 par le NKVD.

Crédit image : Photographies du procès des Hermites de Dubches, Bibliothèque numérique mondiale

Parmi les personnes qui se sont réfugiées dans les monastères des montagnes de l'Oural figuraient des moines et des nonnes, ainsi que des paysans cherchant refuge auprès des ermites religieux. Lorsque les monastères ont été repérés en 1951, nombre de leurs habitants - dont des femmes et des jeunes - ont été arrêtés et envoyés dans des goulags.

Berman avec les chefs des camps du Goulag, mai 1934

Crédit image : Auteur inconnu, Domaine public, via Wikimedia Commons

Matvei Berman a participé à l'élaboration du système du Goulag en 1929, avant d'en devenir le chef en 1932. Il a supervisé divers projets, dont la construction du canal mer Blanche-Baltique, pour laquelle il a été décoré de l'ordre de Lénine.

On estime qu'à un moment donné, Berman était responsable de plus de 740 000 détenus et de 15 projets à travers la Russie. Le pouvoir de Berman est tombé pendant la Grande Purge et il a été exécuté en 1939.