Un dels aspectes més notoris de la Unió Soviètica va ser l'ús per part de l'estat de les infames presons i camps de treball de Gulag. Però els camps de treball no eren exclusius de l'era soviètica i, de fet, havien estat utilitzats pel govern imperial rus durant segles abans de l'establiment de l'URSS.

La Rússia imperial va fer complir un sistema conegut com a katorga, en què els presoners van ser castigats amb mesures extremes com el confinament i els treballs forçats. Malgrat la seva brutalitat, es va veure com una prova dels beneficis del treball penal i inspiraria el futur sistema de gulag soviètic.

Aquí hi ha 11 fotos de gulags russos i els seus habitants.

Presoners russos al campament de la carretera d'Amur, 1908-1913

Crèdit de la imatge: Autor desconegut Autor desconegut, Domini públic, via Wikimedia Commons

Durant la revolució russa, Lenin va establir presons polítiques que funcionaven fora del sistema judicial principal, amb el primer camp de treball que es va construir el 1919. Sota el govern de Stalin, aquestes instal·lacions correctives van créixer i van portar a l'establiment de la Glavnoe Upravlenie Lagerei (Administració del camp principal) o Gulag.

Dones presoneres en un Gulag, 1930.

Crèdit d'imatge: PNUD Ucraïna, Gulag 1930, via Flickr CC BY-ND 2.0

Es van utilitzar els camps de treball als presos polítics,Els presoners de guerra, els que s'oposaven al domini soviètic, els petits delinqüents i qualsevol persona que considerés indesitjable. Els presos van ser sotmesos a treballs forçats durant mesos, de vegades anys, alhora. Els presoners havien d'enfrontar-se a la malaltia i la fam mentre lluitaven contra el fred extrem. Es van establir més de 5.000 a tota Rússia, preferint les regions més remotes com Sibèria. Els camps sovint eren molt bàsics, amb poques instal·lacions i recordatoris constants del poder i el control del govern soviètic.

Vista interior de l'allotjament d'un presoner amb imatges de Stalin i Marx a les parets.

Crèdit d'imatge: Vista interior de la casa dels presoners, (1936 - 1937), Col·leccions digitals, Biblioteca Pública de Nova York

Sovint s'utilitzaven els presoners Gulag com a mà d'obra gratuïta en grans projectes de construcció. Més de 200.000 presoners van ser utilitzats durant la construcció del canal de Moscou, amb milers de morts a causa de les dures condicions i el treball.

Tot i que es desconeix el nombre exacte de presoners als camps de treball de Gulag, s'estima que més de 18 milions persones van ser empresonades durant el període 1929-1953, amb molts milions de persones que van sucumbir a les terribles condicions.

Varlam Shalamov després de la seva detenció el 1929

Crèdit d'imatge: ОГПУ при СНК СССР (URSS) Joint State Political Directorate), 1929 г., Public domain, via Wikimedia Commons

Nascut el 1907 a Vologa, Varlam Shalamov va ser un autor, poeta i periodista. Shalamov era unpartidari de León Trotski i Ivan Bunin. Va ser detingut el 1929 després d'unir-se a un grup trotskista i enviat a la presó de Butrskaya on va haver de viure en aïllament. Posteriorment, alliberat, va ser detingut de nou per difondre literatura antistalinista.

A l'inici de la Gran Purga, durant la qual Stalin va eliminar els rivals polítics i altres amenaces al seu règim, Shalamov va ser arrestat una vegada més com un conegut trotskista. i va ser enviat a Kolyma durant 5 anys. Després de ser finalment alliberat del sistema Gulag el 1951, Shalamov va escriure Kolyma Tales sobre la vida al camp de treball. Va morir el 1974.

Dombrovsky després de la seva detenció el 1932

Crèdit d'imatge: НКВД СССР, Public domain, via Wikimedia Commons

Yury Dombrovsky va ser un autor rus les obres destacades de les quals inclouen La Facultat del Coneixement Inútil i El guardià de les antiguitats . Com a estudiant a Moscou el 1932, Dombrovsky va ser arrestat i exiliat a Alma-Ata. Seria alliberat i arrestat diverses vegades més, sent enviat a diversos camps de treball, inclòs l'infame Kolyma.

Dombrovsky passaria 18 anys a la presó, i finalment va ser alliberat el 1955. Se li va permetre escriure però no ho va ser. permès sortir de Rússia. Va morir l'any 1978 després de ser severament colpejat per un grup d'homes desconeguts.

Pavel Florensky després de la seva detenció el 1934

Crèdit d'imatge: Autor desconegut, domini públic, via WikimediaCommons

Nascut el 1882, Pavel Florensky va ser un polímata i sacerdot rus que tenia amplis coneixements de filosofia, matemàtiques, ciència i enginyeria. El 1933, Florensky va ser arrestat sota la sospita de conspirar per enderrocar l'estat i instal·lar una monarquia feixista amb l'ajuda de l'Alemanya nazi. Tot i que les acusacions eren falses, Florensky es va adonar que si les admetia ajudaria a guanyar la llibertat de molts amics.

Florensky va ser condemnat a 10 anys de presó. El 1937, Florensky va ser condemnat a mort per no revelar la ubicació de Sergii Radonezhsky, un sant rus. Ell, juntament amb 500 persones més, va ser assassinat a trets el 8 de desembre de 1937.

Sergei Korolev després de la seva detenció el 1938

Crèdit d'imatge: URSS, domini públic, via Wikimedia Commons

Sergei Korolev va ser un enginyer de coets rus que va tenir un paper principal en la carrera espacial entre l'URSS i els EUA als anys 50 i 60. El 1938, Sergei va ser arrestat sota l'acusació falsa de ser "membre d'una organització contrarevolucionària antisoviètica" mentre treballava al Jet Propulsion Research Institute on molts líders de la institució havien estat arrestats i torturats per obtenir informació. Van acusar Sergei de frenar deliberadament el treball a la institució. Va ser torturat i va ser empresonat durant 6 anys.

Aili Jurgenson de 14 anys després de la seva detenció el 1946

Crèdit d'imatge: NKVD, Publicdomini, a través de Wikimedia Commons

Aili Jurgenson només tenia 14 anys quan va ser arrestada el 8 de maig de 1946 després que ella i la seva amiga Ageeda Paavel fessin explotar un monument de guerra. Aili era estonià i protestava per l'ocupació soviètica d'Estònia. Va ser enviada a un camp de treball de Gulag a Komi i va ser exiliada d'Estònia durant 8 anys. Al campament es va casar amb el seu company estonià i activista polític Ulo Jogi.

El Pare Superior Simeó i el Pare Antonii.

Crèdit de la imatge: Fotografies del judici dels ermitans Dubches, Biblioteca Digital Mundial.

Els ermitans de Dubches estaven associats als monestirs dels vells creients, dedicats a l'Església ortodoxa russa abans de les reformes del segle XVII. Per escapar de la persecució sota el govern soviètic, els monestirs es van traslladar a les muntanyes Urals en un intent d'amagar-se. L'any 1951, els monestirs van ser detectats per un avió i les autoritats soviètiques van arrestar els seus habitants. Molts van ser enviats a Gulags i el pare superior Simeó va morir en un dels camps.

Monges dels convents de Dubches arrestades el 1951 per l'NKVD.

Crèdit de la imatge: fotografies del judici. dels Ermites Dubches, Biblioteca Digital Mundial

Entre els que van fugir als monestirs dels Urals hi havia monjos i monges, així com pagesos que buscaven refugi amb els ermitans religiosos. Quan es van descobrir els monestirs l'any 1951, molts dels seus habitants, incloses dones ijoves – van ser arrestats i enviats a Gulags.

Berman amb caps de campaments de Gulag, maig de 1934

Crèdit de la imatge: Autor desconegut, domini públic, via Wikimedia Commons

Matvei Berman va ajudar a desenvolupar el sistema Gulag l'any 1929, fins a convertir-se en cap del Gulag l'any 1932. Va supervisar diversos projectes, inclòs la construcció del Canal Mar Blanc-Bàltic, pel qual va rebre l'Ordre de Lenin.

És va estimar que en un moment donat, Berman va ser responsable de més de 740.000 reclusos i 15 projectes a tota Rússia. El poder de Berman va caure durant la Gran Purga i va ser executat el 1939.