Yksi Neuvostoliiton pahamaineisimmista piirteistä oli valtion käyttämät surullisenkuuluisat Gulagin vankilat ja työleirit. Työleirit eivät kuitenkaan olleet yksinomaan Neuvostoliiton aikakautta, vaan keisarillinen Venäjän hallitus oli käyttänyt niitä jo vuosisatoja ennen Neuvostoliiton perustamista.

Keisarillisella Venäjällä oli käytössä katorga-järjestelmä, jossa vankeja rangaistiin äärimmäisin keinoin, kuten eristämisellä ja pakkotyöllä. Raakuudestaan huolimatta sitä pidettiin todisteena rangaistustyön hyödyistä, ja se toimi innoittajana tulevalle Neuvostoliiton Gulag-järjestelmälle.

Tässä on 11 kuvaa venäläisistä gulageista ja niiden asukkaista.

Venäläisiä vankeja Amurin tien leirillä 1908-1913

Image Credit: Tuntematon kirjoittajaTuntematon kirjoittaja, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta

Venäjän vallankumouksen aikana Lenin perusti poliittisia vankiloita, jotka toimivat yleisen oikeusjärjestelmän ulkopuolella, ja ensimmäinen työleiri rakennettiin vuonna 1919. Stalinin vallan aikana nämä korjaavat laitokset kasvoivat ja johtivat Glavnoe Upravlenie Lagerei (pääleirihallinto) eli Gulagin perustamiseen.

Naisvankeja Gulagissa, 1930-luku.

Kuva: UNDP Ukraina, Gulag 1930-luvulla, Flickr CC BY-ND 2.0:n kautta.

Työleirejä käytettiin poliittisten vankien, sotavankien, neuvostovallan vastustajien, pikkurikollisten ja muiden ei-toivottujen henkilöiden väliseen yhteistyöhön. Vangit joutuivat pakkotyöhön kuukausiksi, joskus jopa vuosiksi kerrallaan. Vangit joutuivat kärsimään sairauksista ja nälästä ja taistelemaan äärimmäistä kylmyyttä vastaan. Yli 5000 leiriä perustettiin eri puolille Venäjää, syrjäisimmille alueille, kuten Siperiaan.Leirit olivat usein hyvin yksinkertaisia ja niissä oli vain vähän mukavuuksia, ja ne muistuttivat jatkuvasti neuvostohallituksen vallasta ja valvonnasta.

Sisäkuva vankien majoitustilasta, jonka seinillä on Stalinin ja Marxin kuvia.

Image Credit: Sisäkuva vankien talosta, (1936 - 1937), Digital Collections, The New York Public Library (digitaaliset kokoelmat, New York Public Library).

Gulagin vankeja käytettiin usein ilmaistyövoimana suurissa rakennushankkeissa. Moskovan kanavan rakentamisen aikana käytettiin yli 200 000 vankia, ja tuhannet kuolivat ankarien olosuhteiden ja työn vuoksi.

Vaikka Gulagin työleirien vankien tarkkaa lukumäärää ei tiedetä, on arvioitu, että yli 18 miljoonaa ihmistä oli vangittuna vuosina 1929-1953, ja monet miljoonat kuolivat hirvittäviin olosuhteisiin.

Varlam Shalamov pidätyksensä jälkeen vuonna 1929.

Image Credit: ОГПУ при СНК СССР (USSR Joint State Political Directorate), 1929 г., Public domain, via Wikimedia Commons

Vuonna 1907 Vologassa syntynyt Varlam Shalamov oli kirjailija, runoilija ja toimittaja. Shalamov oli Leon Trotskin ja Ivan Buninin kannattaja. Hänet pidätettiin vuonna 1929 hänen liityttyään trotskilaisryhmään ja hänet lähetettiin Butrskajan vankilaan, jossa hän joutui elämään eristyksissä. Myöhemmin hänet vapautettiin, mutta hänet pidätettiin uudelleen Stalinin vastaisen kirjallisuuden levittämisestä.

Suuren puhdistuksen alkaessa, jonka aikana Stalin poisti poliittisia kilpailijoita ja muita hallintoaan uhkaavia tekijöitä, Shalamov pidätettiin jälleen kerran tunnettuna trotskistina ja hänet lähetettiin viideksi vuodeksi Kolymaan. Kun Shalamov lopulta vapautettiin Gulag-järjestelmästä vuonna 1951, hän kirjoitti seuraavaa Kolyman tarinat elämästä työleirillä. Hän kuoli vuonna 1974.

Dombrovsky pidätyksensä jälkeen vuonna 1932

Image Credit: НКВД СССР, Public domain, via Wikimedia Commons

Juri Dombrovski oli venäläinen kirjailija, jonka tunnettuja teoksia ovat mm. Turhan tiedon tiedekunta ja Antiikkiesineiden vartija Opiskelijana Moskovassa vuonna 1932 Dombrovski pidätettiin ja karkotettiin Alma-Ataan. Hänet vapautettiin ja pidätettiin vielä useita kertoja, ja hänet lähetettiin eri työleireille, kuten pahamaineiseen Kolyman leiriin.

Dombrovsky vietti 18 vuotta vankilassa ja vapautui lopulta vuonna 1955. Hän sai kirjoittaa, mutta hän ei saanut lähteä Venäjältä. Hän kuoli vuonna 1978 joukon tuntemattomien miesten pahoinpideltyä hänet ankarasti.

Pavel Florenski pidätyksensä jälkeen vuonna 1934

Image Credit: Tuntematon tekijä, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Vuonna 1882 syntynyt Pavel Florenski oli venäläinen polymaatikko ja pappi, jolla oli laaja tietämys filosofiasta, matematiikasta, luonnontieteistä ja insinööritieteistä. Vuonna 1933 Florenski pidätettiin epäiltynä siitä, että hän oli suunnitellut valtion kaatamista ja fasistisen monarkian perustamista natsi-Saksan avulla. Vaikka syytökset olivat vääriä, Florenski ymmärsi, että jos hän myöntäisi syytökset, hän auttaisi saavuttamaan vapauden...monien ystävien.

Florenski tuomittiin 10 vuodeksi vankeuteen. 1937 Florenski tuomittiin kuolemaan, koska hän oli jättänyt paljastamatta venäläisen pyhimyksen Sergii Radonezhskin olinpaikan. Hänet ja 500 muuta ihmistä ammuttiin 8. joulukuuta 1937.

Sergei Korolev pidätyksensä jälkeen vuonna 1938

Image Credit: Neuvostoliitto, Public Domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Sergei Korolev oli venäläinen raketti-insinööri, jolla oli johtava rooli Neuvostoliiton ja Yhdysvaltojen välisessä avaruuskilvassa 1950- ja 1960-luvuilla. Vuonna 1938 Sergei pidätettiin väärällä syytteellä "neuvostovastaisen vastavallankumouksellisen järjestön jäsenyydestä", kun hän työskenteli Jet Propulsion Research Institute -laitoksessa, jossa monet laitoksen johtajat oli pidätetty ja kidutettu.He syyttivät Sergeiä siitä, että hän oli tahallaan hidastanut laitoksen työtä. Häntä kidutettiin ja vangittiin 6 vuodeksi.

14-vuotias Aili Jurgenson pidätyksensä jälkeen vuonna 1946.

Image Credit: NKVD, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Aili Jurgenson oli vain 14-vuotias, kun hänet pidätettiin 8. toukokuuta 1946 sen jälkeen, kun hän oli räjäyttänyt ystävänsä Ageeda Paavelin kanssa sotamuistomerkin. Aili oli virolainen ja protestoi Viron neuvostomiehitystä vastaan. Hänet lähetettiin Komin Gulag-työleirille ja karkotettiin Virosta kahdeksaksi vuodeksi. Leirillä hän meni naimisiin virolaisen ystävänsä ja poliittisen aktivistin Ulo Jogi kanssa.

Isä Superior Simeon ja isä Antonii.

Kuva: Valokuvia Dubchesin erakkojen oikeudenkäynnistä, World Digital Library (digitaalinen maailmankirjasto)

Dubchesin erakot liittyivät vanhoillislestadiolaisiin luostareihin, jotka olivat omistautuneet Venäjän ortodoksiselle kirkolle ennen 1600-luvun uudistuksia. Neuvostovallan vainoja paetakseen luostarit siirtyivät Ural-vuorille piiloon. Vuonna 1951 lentokone havaitsi luostarit ja neuvostoviranomaiset pidättivät niiden asukkaat. Monet lähetettiin Gulageille ja isäSuperior Simeon kuoli eräällä leirillä.

Dubchesin nunnaluostareiden nunnat, jotka NKVD pidätti vuonna 1951.

Kuva: Valokuvia Dubchesin erakkojen oikeudenkäynnistä, World Digital Library (digitaalinen maailmankirjasto)

Ural-vuoren luostareihin pakenevien joukossa oli munkkeja ja nunnia sekä talonpoikia, jotka etsivät turvapaikkaa uskonnollisten erakkojen luota. Kun luostarit havaittiin vuonna 1951, monet niiden asukkaista - myös naiset ja nuoret - pidätettiin ja lähetettiin Gulageille.

Berman Gulagin leiripäälliköiden kanssa, toukokuu 1934

Image Credit: Tuntematon tekijä, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Matvei Berman auttoi kehittämään Gulag-järjestelmää vuonna 1929, ja hänestä tuli lopulta Gulagin johtaja vuonna 1932. Hän johti useita hankkeita, kuten Valkoisenmeren ja Baltian kanavan rakentamista, josta hänelle myönnettiin Leninin ritarikunnan kunniamerkki.

On arvioitu, että jossain vaiheessa Berman oli vastuussa yli 740 000 vangista ja 15 hankkeesta eri puolilla Venäjää. Bermanin valta kaatui suuren puhdistuksen aikana, ja hänet teloitettiin vuonna 1939.