Siitä lähtien, kun Joseph Nicéphore Niépce otti ensimmäisen valokuvan vuonna 1825, ihmiset ovat pitäneet valokuvaa valtavan voiman välineenä. Valokuvalla pystyttiin näyttämään yksittäinen hetki ajassa, ja se muutti historiaa, tapaa, jolla ajattelemme siitä, miten opimme siitä, ja mikä tärkeintä, miten muistamme sen. Tämä pätee parhaiten 19. ja 20. vuosisadan suurissa konflikteissa.vuosisatoja ja erityisesti ensimmäistä maailmansotaa.

Kun valokuvaajat lähtivät sotaan

Ensimmäisistä sotakuvista lähtien, jotka otettiin Meksikon ja Amerikan konfliktista vuonna 1847, valokuvat otettiin suurelta osin ennen taistelujen alkamista tai niiden jälkeen. Roger Fentonin ja Matthew Bradyn kaltaiset valokuvaajat, jotka ottivat kuvia Krimin sodasta ja Yhdysvaltain sisällissodasta, pystyivät vain rajallisesti ottamaan kuvia, sillä pitkät valotusajat ja levykameroidensa vaatimat hankalat laitteet olisivat saattaneethe olisivat olleet paljon suuremmassa vaarassa, jos he olisivat uskaltautuneet taisteluun.

Tuloksena syntyneet kuvat koostuivat suurelta osin sotilaista, jotka poseerasivat kameralle ennen taistelujen alkua, ja vain tunteja myöhemmin otetuista kuvista, joissa samat miehet olivat kuolleita tai taistelusta uupuneita ja joita ympäröi heidän todistamansa tuho.

Entä itse taistelujen kuvaaminen? Ilman valokuvatodisteita kirjallisen sanan tehtäväksi jäi taistelujen keskeisten yksityiskohtien tallentaminen, aivan kuten aina ennenkin. Tämä auttoi ylläpitämään aikakauden uskomusta siitä, että tämänkaltaiset kuvat olivat vain "kuvituksia... pikemminkin kuin vaikutusvaltaisia artefakteja". 1900-luvun alussa kaikki tämä oli kuitenkin muuttumassa, kunkaikkien sotien päättävän sodan alku.

Ensimmäinen maailmansota: taistelujen näkeminen ensimmäistä kertaa

Ensimmäisen maailmansodan alkaessa vuonna 1914 valokuvaustekniikka oli kehittynyt harppauksin Fentonin ja Bradyn ajoista. Kamerat olivat pienempiä ja halvempia valmistaa, ja niiden valotusajat olivat paljon nopeampia, ja ne olivat alkaneet saavuttaa massamarkkinoita. Yksi edelläkävijöistä oli amerikkalainen Eastman Kodak, joka oli valmistanut yhden ensimmäisistä pienikokoisista liivitaskukameroista.

Kodak-liivin tasku (1912-14).

Image Credit: SBA73 / Flickr / CC

Näitä liivin taskukameroita myytiin ensimmäisen kerran vuonna 1912, ja niistä tuli erittäin suosittuja sotilaiden ja valokuvaajien keskuudessa vuonna 1914, ja huolimatta tiukoista sensuurisäännöistä, jotka kielsivät kameroiden kantamisen mukanaan, monet miehet halusivat tallentaa omia kokemuksiaan rintamalla.

Kuvat juoksuhaudoissa elämisestä, miesten menemisestä yli laidan ja kuolemasta, tuhosta ja helpotuksesta, jotka määrittelivät ympärillä olevien ihmisten kasvot, muuttivat valokuvausta ja ihmisten käsitystä sodasta ikuisesti. Koskaan aiemmin ei ollut otettu niin paljon tällaisia kuvia, eivätkä kotirintamilla olleet ihmiset voineet nähdä näitä todellisuuksia yhtä usein kuin tuona aikana.

Sensuuri

Kun nämä valokuvat päätyivät painotuotteisiin ja yleiseen tietoisuuteen, Britannian hallitus oli luonnollisesti ärtynyt. Kuvat heikensivät Britannian hallituksen kykyä valvoa yleisön saamia viestejä ja vähätellä tai kieltää tapahtumia, jotka vahingoittivat yleisön luottamusta.

Otetaan esimerkiksi vuoden 1914 joulurauha. Kun Yhdistyneeseen kuningaskuntaan saapui tarinoita vuoden 1914 kuuluisasta aselevosta, hallitus yritti rajoittaa vakavasti vahingollisia "raportteja" ja hylätä ne. Tällaiset valokuvat, jotka olivat aikoinaan "havainnollistaneet" näitä tarinoita, olivat kuitenkin nyt itse tarina, joka välittömästi kertoi totuuden, jonka kieltäminen oli mahdotonta.

Tämä sekä johdonmukainen raportointi ja hallituksen sensuurin höllentäminen aloittivat sen, mitä on alettu kutsua "modernin kokemuksen ytimeksi", kun sodasta voidaan puhua ja keskustella jatkuvasti päivittäin, olipa se sitten kotiovella tai kotona.

Propagandan voima

Mutta samalla kun Britannian hallitus alkoi tutustua valokuvan kykyyn poistaa heidän valtaansa, saksalaiset oppivat, miten valokuva saattoi vahvistaa sitä. Saksan keisari perusti heti sodan alkaessa vuonna 1914 siviilivalokuvaajien ryhmän ja tuotti tasaista virtaa huolellisesti järjestettyjä kuvia, jotka tukivat hänen omaa henkilökulttiansa ja sankarillisia kuvia hänen miehistään.etulinjassa.

Myöhemmin britit ymmärsivät näiden kuvien potentiaalin, ja yhä useammat kuvat sankarillisista kohtauksista taistelukentällä ja kotimaan työläisistä, jotka osallistuivat velvollisuudentuntoisesti sotaponnisteluihin, löysivät tiensä yhteistyöhön perustuvaan lehdistöön.

Kaikki on muokkauksessa

Sankarillisia kuvia ei kuitenkaan aina ollut helppo saada. Kun dramaattisten kuvien tarve kasvoi, valokuvaajat, kuten Frank Hurley ja muut, alkoivat käyttää komposiittikuvia tai lavastettuja kuvia luodakseen sodan auran ja isänmaallisuuden tunteen katsojassa.

Frank Hurleyn manipuloima valokuva, joka koostuu useista valokuvista Zonnebeken taistelusta Belgiassa ensimmäisen maailmansodan aikana.

Kuvan luotto: State Library of New South Wales / Public Domain

Otetaan esimerkiksi yllä oleva Hurleyn kuva. Hän on yhdistelmä 12:sta eri kuvasta, jotka on otettu samasta paikasta, ja hän on yrittänyt vangita katsojalle koko taistelukentän kokemuksen, jota olisi ollut mahdotonta saada yhdellä kuvalla.

Näytettäessä sodan versiota tällaiset komposiitit ja lavastetut valokuvat alkoivat kuitenkin herättää kysymyksiä historiallisesta tarkkuudesta, ja jotkut valokuvaajat, kuten Ernest Brooks, muuttivat näkemystään aiemmista lavastetuista valokuvistaan ja näkivät valokuvan paitsi tiedon välittäjänä, myös muistamisen välineenä.

Tiedustelu

Propagandasta, tarinankerronnasta ja taistelukentän tunteisiin vetoavista kuvista poiketen valokuvauksella oli vielä yksi ratkaiseva rooli sotatoimissa: ilmatiedustelu. Valokuvat pystyivät antamaan sotilasyksiköille elintärkeää tietoa, sillä ne pystyivät tallentamaan vihollislinjan tarkat sijainnit ja muodot ilman kirjallisia sanoja tai puhuttua viestintää, mikä auttoi yksiköitä ymmärtämään jatoimia varmuudella.

Niiden tuottamat kuvat olivat niin elintärkeitä, että Kuninkaallinen lentävä joukko-osasto perusti vuonna 1916 oman ilmavalokuvauskoulunsa, ja ilmatiedustelulennot olivat itse asiassa sotilasilmailua aikaisempia. Koska valokuvausta pidettiin lentokoneiden ainoana myönteisenä käyttötapana sodassa, ensimmäiset hävittäjien saattolentokoneet lähetettiin suojelemaan tiedustelulentokoneita eikä hyökkäämään vihollista vastaan.itse.

Laajemmassa mittakaavassa nämä tiedustelukuvat sekä juoksuhaudoissa ja kotimaassa otetut valokuvat eivät ainoastaan tallentaneet tätä historian ratkaisevaa käännekohtaa, vaan ne edistivät myös itse ihmiskunnan ymmärrystä. Ne tarjosivat uudenlaisen näkökulman, josta käsin maailmaa ja paikkaamme siinä voitiin tarkastella sekä kirjaimellisesti että vertauskuvallisesti. Uuden vuosisadan alussa kamera muutti kaiken.