Još od prve fotografije koju je snimio Joseph Nicéphore Niépce 1825., ljudi su gravitirali fotografskoj slici kao alatu goleme moći. Kad bi pokazao jedan trenutak u vremenu, promijenio bi povijest, način na koji razmišljamo o njoj, kako iz nje učimo i, što je najvažnije, kako je se sjećamo. Nigdje ovo nije istinitije nego u velikim sukobima 19. i 20. stoljeća, a točnije Prvog svjetskog rata.

Kad su fotografi išli u rat

Od prvih slika rata s Meksikom -Američki sukob 1847., fotografije su uglavnom snimljene prije ili nakon borbi. Fotografi poput Rogera Fentona i Matthewa Bradyja koji su snimali slike Krimskog rata i Američkog građanskog rata bili su ograničeni na ono što su mogli snimiti, budući da bi ih dugotrajna ekspozicija i glomazna oprema potrebna za njihove foto-aparate izložila mnogo većem riziku da su upustio se u bitku.

Rezultirajuće slike stoga su uglavnom bile od vojnika koji poziraju kameri prije početka borbe i onih snimljenih samo nekoliko sati kasnije, prikazujući te iste ljude, sada mrtve ili umorne od bitke, okruženerazaranje kojem su svjedočili.

Pa što je sa samim borbama za zarobljavanje? Bez fotografskih dokaza, pisana je riječ ostavljena da zabilježi ključne detalje bitaka, kao što je uvijek činila. To je pomoglo u održavanju uvjerenja tog vremena da su slike ove vrste bile samo "ilustracije...a ne utjecajni artefakti sami po sebi". Ali u zoru 20. stoljeća sve se to trebalo promijeniti, s početkom rata koji je okončao sve ratove.

Prvi svjetski rat: vidjeti borbu po prvi put

Od U vrijeme kada je Prvi svjetski rat započeo 1914. godine, fotografska tehnologija napredovala je velikim koracima od Fentona i Bradyjevih dana. Kamere su bile manje i jeftinije za proizvodnju, a s mnogo bržim vremenom ekspozicije počele su dolaziti na masovno tržište. Jedan od tih proizvođača koji je prednjačio bila je američka tvrtka Eastman Kodak, koja je napravila jedan od prvih kompaktnih 'džepnih' fotoaparata.

Kodak Vest Pocket (1912-14).

Kredit za sliku: SBA73 / Flickr / CC

Prvi put prodani 1912., ovi džepni fotoaparati na prsluku postali su izuzetno popularni među vojnicima i fotografima 1914., i unatoč strogim pravilima cenzure koja su zabranjivala da bilo tko nosi fotoaparate, mnogi su muškarci i dalje željeli kako bi zabilježili vlastita iskustva na fronti.

Snimanje slika života u rovovima, muškaraca koji prelaze vrh i smrti, razaranja i olakšanja koji su definirali lica onihoko sebe, zauvijek su promijenili fotografiju i ljudsko shvaćanje rata. Nikad prije nije snimljeno toliko slika poput ovih, i nikada prije ljudi na domovini nisu mogli vidjeti ove stvarnosti tako često kao u to vrijeme.

Cenzura

Naravno, s ovim fotografijama koje su dospjele u tisak i javnu svijest, britanska je vlada bila iritirana. I dalje pokušavajući regrutirati ljude i zadržati naciju da doprinosi ratnim naporima, te su slike potkopale njihovu sposobnost da kontroliraju poruke koje je javnost primala i da umanje značaj ili poreknu događaje koji su štetili povjerenju javnosti.

Uzmi kao primjer Božićnog primirja iz 1914. S pričama koje su stizale do Britanije o poznatom primirju iz 1914., vlada je pokušala ograničiti ozbiljno štetna 'izvješća' i odmah ih odbaciti. Međutim, fotografije poput ovih, koje su nekada 'ilustrirale' ove priče, sada su bile same priče, odmah pružajući istinu, čije je poricanje bilo nemoguće.

Ovo je, zajedno s dosljednim izvještavanjem i popuštanjem vladine cenzure, započelo ono što je postalo poznato kao "suvremeno moderno iskustvo", sa mogućnošću da se svakodnevno gleda rat, bilo da se radi o kućnom pragu ili kod kuće, da se o njima neprestano govori i raspravlja.

Moć propagande

Ali dok je britanska vlada bilauhvativši se ukoštac sa sposobnošću fotografije da im ukloni kontrolu, njihovi njemački kolege učili su kako je mogu pojačati. Odmah formiravši skupinu civilnih fotografa na početku rata 1914., njemački Kaiser generirao je stalan protok pažljivo raspoređenih slika koje su podržavale njegov kult osobnosti i herojske slike njegovih ljudi na prvoj liniji bojišnice.

Britanci su u međuvremenu kasnije shvatili potencijal ovih slika, s više slika herojskih scena na bojnom polju i radnika kod kuće koji poslušno pridonose ratnim naporima koji su se probili u sada kooperativni tisak.

Sve je to u uređivanju

Međutim, do herojskih slika nije uvijek bilo lako doći. S povećanom potrebom za dramatičnim slikama, fotografi poput Franka Hurleya i drugih počeli su koristiti kompozitne ili inscenirane slike kako bi stvorili auru rata i osjećaj patriotizma u promatraču.

Manipulirana fotografija Franka Hurleya koji se sastoji od nekoliko fotografija iz bitke kod Zonnebekea u Belgiji tijekom Prvog svjetskog rata.

Zasluga za sliku: Državna knjižnica Novog Južnog Walesa / javna domena

Snimi gornju sliku Hurleyja. Kombinacijom 12 različitih slika snimljenih s iste lokacije, pokušao je uhvatiti puni doživljaj bojnog polja za gledatelja, nešto što bi bilo nemoguće dobiti u jednom kadru.

Ali u prikazivanjuverzija rata, kompoziti i inscenirane fotografije poput ovih počeli su postavljati pitanja povijesne točnosti, pri čemu su neki fotografi poput Ernesta Brooksa promijenili svoje stajalište o njegovim ranijim insceniranim fotografijama, videći fotografiju ne samo kao nositelja informacija, već i kao alat sjećanja .

Izviđanje

Odmaknuvši se od propagande, pripovijedanja i emotivnih slika bojnog polja, fotografija je imala još jednu ključnu ulogu u ratnim naporima; izviđanje iz zraka. U stanju opskrbiti vojne jedinice vitalnim informacijama, fotografije su mogle zabilježiti točne lokacije i oblike neprijateljske linije, bez potrebe za pisanim riječima ili govornom komunikacijom, pomažući jedinicama da razumiju i djeluju sa sigurnošću.

Slike koje su proizveli bile su toliko vitalne da je Kraljevski letački korpus 1916. osnovao svoju vlastitu školu fotografije iz zraka, s misijama zračnog izviđanja koje su zapravo prethodile samom vojnom zrakoplovstvu. Uz fotografiju koja se smatra jedinom pozitivnom upotrebom zrakoplova u ratu, prvi borbeni zrakoplovi za pratnju raspoređeni su da zaštite izviđačke zrakoplove, a ne da napadnu samog neprijatelja.

U širem smislu, ove izviđačke fotografije uz one snimljene u rovovima i kući, ne samo da su zabilježili ovu ključnu prekretnicu u povijesti, već su unaprijedili i samo ljudsko razumijevanje. Pružili su novo gledište s kojeg se može vidjeti svijeti naše mjesto unutar njega, doslovno i metaforički. A na početku novog stoljeća, kamera je sve promijenila.