Откакто първата снимка е направена от Жозеф Нисефор Нисепс през 1825 г., хората се стремят към фотографското изображение като към инструмент с огромна сила. Способно да покаже един-единствен момент във времето, то ще промени историята, начина, по който мислим за нея, как се учим от нея, и най-важното - как я помним. Никъде това не е по-вярно от големите конфликти през XIX и XX век.векове, и по-конкретно Първата световна война.

Когато фотографите отидоха на война

От първите снимки на войната с мексикано-американския конфликт през 1847 г. снимките са правени предимно преди или след като са се случили боевете. Фотографи като Роджър Фентън и Матю Брейди, които са заснели снимки на Кримската война и Американската гражданска война, са били ограничени в това, което са могли да заснемат, тъй като дългите времена на експозиция и тромавото оборудване, необходимо за техните фотоапарати с плочи, биха поставилиги излагат на много по-голям риск, ако се осмелят да влязат в битката.

В резултат на това се получават предимно снимки на войници, позиращи пред фотоапарата преди началото на боевете, и снимки, направени само няколко часа по-късно, на които същите тези мъже, вече мъртви или изтощени от битката, са заобиколени от разрушенията, на които са станали свидетели.

И така, какво да кажем за самите боеве? Без фотографски доказателства писменото слово е оставено да записва ключовите детайли от битките, както винаги е било. Това спомага за поддържането на тогавашното убеждение, че подобни изображения са просто "илюстрации..., а не влиятелни артефакти сами по себе си". Но в зората на 20-ти век всичко това е на път да се промени сначалото на войната, която ще сложи край на всички войни.

Първата световна война: за първи път виждам бой

До началото на Първата световна война през 1914 г. фотографските технологии са напреднали значително в сравнение с времето на Фентън и Брейди. Фотоапаратите са по-малки и по-евтини за производство, а времето за експонация е много по-кратко и те започват да навлизат на масовия пазар. Един от водещите производители е американската компания Eastman Kodak, която създава един от първите компактни джобни фотоапарати.

Джобната жилетка на Kodak (1912-14 г.).

Снимка: SBA73 / Flickr / CC

Продадени за пръв път през 1912 г., тези джобни фотоапарати стават изключително популярни сред войниците и фотографите през 1914 г. Въпреки строгите правила на цензурата, забраняващи носенето на фотоапарати, много мъже все още искат да записват собствените си преживявания на фронта.

Запечатвайки образи от окопния живот, мъже, които преминават през върха, смъртта, разрушенията и облекчението, които определят лицата на хората около тях, те променят фотографията и разбирането на хората за войната завинаги. Никога преди това не са правени толкова много подобни снимки и никога преди това хората на родните фронтове не са имали възможност да виждат тази реалност толкова често, колкото по това време.

Цензура

Естествено, когато тези снимки навлизат в печата и в общественото съзнание, британското правителство е раздразнено. Все още опитвайки се да набере хора и да накара нацията да допринася за военните усилия, тези снимки подкопават способността му да контролира посланията, които получава обществеността, и да омаловажава или отрича събития, които накърняват общественото доверие.

Да вземем за пример Коледното примирие от 1914 г. Когато във Великобритания се появяват истории за прочутото примирие от 1914 г., правителството се опитва да ограничи силно вредните "доклади" и да ги отхвърли. Подобни снимки обаче, които някога са "илюстрирали" тези истории, сега са самата история, незабавно предоставяйки истината, чието отричане е невъзможно.

Това, заедно с последователните репортажи и отслабването на правителствената цензура, постави началото на това, което стана известно като "квинтесенцията на съвременното преживяване", с възможността да виждаме войната ежедневно, независимо дали е на прага или в дома, да се говори и обсъжда непрекъснато.

Силата на пропагандата

Но докато британското правителство се справяше със способността на фотографията да премахва техния контрол, германските им колеги научаваха как тя може да го засили. Веднага след като сформира група от цивилни фотографи в началото на войната през 1914 г., германският кайзер генерира постоянен поток от внимателно подредени снимки, които подкрепят собствения му култ към личността и героичните образи на неговите мъжена първа линия.

Междувременно британците осъзнават потенциала на тези изображения в по-късен етап, когато в кооперативната преса се появяват все повече снимки на героични сцени на бойното поле и на работници у дома, които покорно допринасят за военните усилия.

Всичко е в редакцията

Героичните изображения обаче не винаги са били лесни за намиране. С нарасналата нужда от драматични изображения фотографи като Франк Хърли и други започват да използват съставни или инсценирани изображения, за да създадат у зрителя аурата на войната и чувството на патриотизъм.

Манипулирана снимка на Франк Хърли, състояща се от няколко снимки от битката при Зонебеке в Белгия по време на Първата световна война.

Снимка: Държавна библиотека на Нов Южен Уелс / Public Domain

Да вземем например горната снимка на Хърли. Композиция от 12 различни изображения, заснети от едно и също място, той се опитва да предаде на зрителя пълното преживяване на бойното поле - нещо, което би било невъзможно да се получи в един кадър.

Но показвайки една версия на войната, подобни композитни и инсценирани снимки започват да повдигат въпроси за историческата точност, като някои фотографи като Ърнест Брукс променят мнението си за своите по-ранни инсценирани снимки, виждайки във фотографията не само носител на информация, но и инструмент за възпоменание.

Разузнаване

Отдалечавайки се от пропагандата, разказването на истории и емоционалните изображения на бойното поле, фотографията играе още една важна роля във военните усилия - въздушното разузнаване. Снимките, които могат да предоставят на военните части жизненоважна информация, могат да записват точното местоположение и формата на вражеската линия, без да е необходимо да се използват писмени думи или устна комуникация, като помагат на частите да разберат ида действате със сигурност.

Изображенията, които те създават, са толкова важни, че Кралският летателен корпус създава свое собствено училище за въздушна фотография през 1916 г., като мисиите за въздушно разузнаване всъщност предхождат самата военна авиация. Тъй като фотографията се разглежда като единственото положително използване на самолетите във войната, първите ескортиращи изтребители са разположени, за да защитават разузнавателните самолети, а не да атакуват врага.сами.

В по-широк мащаб тези разузнавателни снимки, заедно с тези, направени в окопите и у дома, не само запечатаха този решаващ преломен момент в историята, но и допринесоха за развитието на човешкото разбиране. Те предоставиха нова гледна точка, от която да видим света и нашето място в него, както в буквален, така и в метафоричен смисъл. А в началото на новия век фотоапаратът промени всичко.