Англо-саксонска Англия е епоха, белязана от жестоки кръвопролития, религиозен плам и воюващи кралства. Въпреки това в нея се развиват велики изкуства, поезия и институции, от които се ражда обединеното кралство Англия, което опровергава популярното определение "тъмна епоха". Всъщност името "Англия" произлиза от "земята на англите".

Англосаксонците обикновено се разбират като германски племена, които имигрират в Англия по покана, наети като наемници от римско-британците или чрез нашествие и завладяване. Първоначално почитащи езически богове, през този период християнството се разпространява в Англия.

Кредит: самостоятелно

Преди появата на единно обединено кралство под властта на Уесекс Æthelstan, земята е била доминирана от различни воюващи племена и кралства, които в крайна сметка се обединяват в хептархия - 7 кралства, които контролират Англия.

Ето тези 7 мощни царства.

1.

Заселени от ютите - едно от трите племена, които колонизират Англия през V в. (другите две са англите и саксонците), легендарните основатели на Кент са братята Хенгест и Хорса.

Традиционно се смята, че те са водачите на първата вълна англосаксонци, като според легендата са поканени от британския военачалник Вортигерн да защитят народа си и им е предоставена част от неговата земя - Кент. Въпреки че е трудно да се установи достоверността на този мит, може би има известна доза истина в това, че първоначално кралството е било колонизирано като част от договорен договор, а не като обикновено нашествие.

7-те царства на хептархията.

Благоденстващо кралство, разположено около Кентърбъри и на търговския път между Лондон и континента, свидетелства за богатството им в пищните гробници от VI в. Те със сигурност са имали връзки с континента - Æthelberht, по негово време най-могъщият крал в Южна Англия, се жени за Берта, франкска принцеса.

И именно Æthelberht обръща към вярата свети Августин; Августин става първият архиепископ на Кентърбъри.

Августин Кентърбърийски проповядва на Æthelberht от Кент.

През VI в. тяхната сила не се запазва и Кент попада под контрола на съперничещото си кралство Мерсия. Кент остава под контрола на Мерсия, докато Мерсия също пада, а двете кралства са завладени от Уесекс.

2. Есекс

Родина на източносаксонците, кралската фамилия на Есекс претендира за произход от стария племенен бог на саксонците Сикснет. Изглежда, че те са имали пристрастие към буквата "С". След, Себерт, Сигеберт - всички техни крале, с изключение на един, носят имена, започващи с тази буква.

Често в рамките на управляващата фамилия имало съвместни кралства. Нито един клон на фамилията не е могъл да доминира повече от две последователни управления.

Територията им съдържала две стари римски провинциални столици - Колчестър и най-вече Лондон. Кралството обаче често било под властта на по-могъщо. Това усложнявало отношенията им с християнството, което обикновено се преплитало с хегемонията на друго кралство.

Есекс претърпява подобна на Кент съдба, попадайки под господството на мерсианците, а след това и под контрола на Уесекс.

3. Съсекс

Легендата приписва основаването на кралството на Ælle - смел нашественик, който заедно със синовете си се сражавал срещу римските британци и жестоко разграбил римска крепост. достоверността на историята обаче е твърде съмнителна. макар Ælle да е бил реална личност, археологическите данни сочат, че германските заселници са пристигнали в началото на V в., след което са започнали да доминират в региона.

Крал Ъл от Съсекс.

Благодарение на големите гори, които покривали обширни територии в североизточната част на града, Съсекс бил по-различен в културно отношение от другите кралства. Всъщност това било последното кралство, което приело християнството.

Като по-слабо кралство то признава господството на Мерсия, преди да бъде завладяно от Уесекс през 680 г. 50 години по-късно то отново признава господството на Мерсия. В крайна сметка, както и другите южни кралства, то преминава под контрола на Уесекс, когато Мерсия е победена.

4. Northumbria

Доминираща на север, по време на своя разцвет Нортумбрия се простирала от реките Хъмбър и Мърси на юг до Фърт ъф Форт в Шотландия. Образувана е в резултат на обединението на две кралства - Бернисия и Дейра - през около 604 г.; тя се превръща в най-могъщото кралство през този век.

Беда, най-известният англосаксонски автор и един от основните ни източници, е от Нортумбрия по това време. Създадени са няколко велики произведения на изкуството, сред които Евангелия от Линдисфарн и Codex Amiantinus .

Евангелия от Линдисфарн. снимка Британската библиотека Маркер на полицата: Cotton MS Nero D IV.

Следващият век не върви толкова добре.

Да бъдеш крал изглеждало особено опасно занимание. От 14-те крале през VIII в. четирима били убити, шестима свалени, а двама предпочели да абдикират и да станат монаси.

Големите им съперници били мерсианците, но именно пиктите сложили край на хегемонията им през VII в., а викингите - на кралството им. Започнали с разграбването на Линдисфарн, до 867 г. викингите превзели Йорк. Викингите запазили контрола си над провинция Дейра до X в.

5. Източна Англия

Sutton Hoo е една от най-значимите находки в англосаксонска Англия. Изпълнени със златни съкровища и сложна металопластика, тези погребални могили ни дават възможност да надникнем в англосаксонската култура и общество. Погребална могила 1, с голям 90-метров кораб-призрак, се смята за гроб на източноанглийски крал.

Раменна закопчалка от Sutton Hoo. Снимка: Robroyaus / Commons.

Общоприетата теория е, че това е бил Редуалд, съвременник на Æthelberht от Кент. Редуалд е известен с това, че е залагал на новата религия, като се предполага, че е поставил християнски и езически олтари в един и същи храм. Изглежда, че това му е помогнало, тъй като след смъртта на Æthelberht той става най-могъщият крал в Англия.

Богатството, намерено в погребенията в Сътън Ху, показва колко могъщ е бил той. Както повечето от другите кралства, Източна Англия също запада и скоро попада под влиянието на мерсианците.

Те успяват да свалят от власт мерсианците, преди да бъдат завладени първо от Уесекс, а след това от викингите, под чийто контрол остават до включването им в обединена Англия.

6. Мерсия

Mierce на староанглийски означава "граница", така че мерсианците буквално са били гранични хора. Коя е била тази граница обаче е въпрос на спор. Независимо от това, те скоро се разширяват отвъд всяка граница и се превръщат в най-могъщото кралство през VIII век.

Макар и със силна монархия, кралството не изглежда да е било единна, хомогенна единица, а по-скоро конфедерация на различни народи. Еалдормите (благородниците) не са били назначавани от краля, а вместо това изглежда са били лидери на собствените си народи в кралството.

Имало е двама открояващи се мърсиански крале. Първият е при Пенда в средата на VII в. Пенда е известен като последния велик езически крал и се предполага, че е бил свиреп воин. Смъртта му обаче отслабва Мерсия, която временно попада под властта на Нортумбрия.

Вторият период е при Офа. Именно той завладява повечето от другите кралства през VIII в. Всъщност Асер, биографът на крал Алфред, го описва като "енергичен крал..., който ужасява всички съседни крале и провинции около себе си". 30 години след смъртта му Мерсия е контролирана от викингите, преди да бъде завладяна от Уесекс при Алфред Велики.

7. Уесекс

Кралство на западните саксонци, Уесекс е единственото кралство, в чиито владетелски списъци има жена владетел - Сиксбър, вдовица на краля. През VIII в. то е застрашено от по-могъщия си съсед Мерсия, но през IX в. бързо набира мощ.

Алфред Велики, крал на англосаксонците.

Алфред Велики завършва управлението си през X в. като "крал на англосаксонците", контролирайки всички, с изключение на викингите, въпреки че те признават властта му. Неговият внук Æthelstan става "крал на англичаните", първият владетел, управлявал обединена Англия.

Title Image Credit Fondo Antiguo de la Biblioteca de la Universidad de Sevilla / Commons.