7 kraljevstava heptarhije.

Prosperitetno kraljevstvo sa sjedištem oko Canterburyja i smješteno na trgovačkom putu između Londona i kontinenta, možemo vidjeti dokaze njihovog bogatstva u raskošnom grobni prilozi iz 6. stoljeća. Svakako su imali veze s kontinentom - Æthelberht, za svoje vrijeme najmoćniji kralj u južnoj Engleskoj, oženio je Berthu, franačku princezu.

A Æthelberht je bila ta koju je sveti Augustin preobratio; Augustin je postao prvi nadbiskup od Canterburyja.

Augustin od Canterburyja propovijeda Æthelberhtu od Kenta.

Njihovo umijeće iz 6. stoljeća nije potrajalo i Kent je pao pod kontrolu Mercije, suparničko kraljevstvo. Kent je ostao pod kontrolom Mercije sve dok Mercia također nije pala, a oba kraljevstva je osvojio Wessex.

2. Essex

Dom istočnih Saksonaca, kraljevska kuća Essex tvrdila je da potječe od starog plemenskog boga Saksonaca, Seaxneta. Čini se da im se svidjelo slovo "S". Sledd, Sæbert, Sigebert, svi osim jednog od njihovih kraljeva nosili su imena koja počinju slovom.

Često su imali zajedničke kraljeve položaje unutar vladajuće obitelji. Niti jedna grana obitelji nije mogla dominiratiza više od dvije uzastopne vladavine.

Njihov teritorij sadržavao je dvije stare rimske pokrajinske prijestolnice — Colchester, a posebno London. Međutim, kraljevstvo je često bilo pod utjecajem moćnijeg. To je zakompliciralo njihov odnos s kršćanstvom, koji je općenito bio isprepleten s hegemonijom drugog kraljevstva.

Essex je doživio sličnu sudbinu kao i Kent, došavši pod dominaciju Mercijana, a zatim pod kontrolu Wessexa.

3. Sussex

Legenda pripisuje osnivanje kraljevstva Ælleu, hrabrom osvajaču koji se sa svojim sinovima borio protiv Romano-Britana i opako opljačkao rimsku utvrdu. Međutim, istinitost priče vrlo je dvojbena. Dok je Ælle možda bila stvarna osoba, arheološki dokazi upućuju na to da su germanski doseljenici stigli početkom 5. stoljeća, prije nego što su prerasli u dominaciju regijom.

Kralj Ælle od Sussexa.

Due velikom šumom koja je pokrivala velike dijelove njegovog sjeveroistoka, Sussex je bio kulturološki drugačiji od ostalih kraljevstava. Oni su doista bili posljednje kraljevstvo koje se obratilo na kršćanstvo.

Slabije kraljevstvo, priznalo je dominaciju Mercijana prije nego što ga je osvojio Wessex 680-ih. 50 godina kasnije ponovno je priznala Mercijansku prevlast. Na kraju je, kao i ostala južna kraljevstva, palo pod kontrolu Wessexa kada je Mercia poražena.

4. Northumbria

Dominacija sjeverom, tijekom svog vrhuncaNorthumbria se protezala od rijeka Humber i Mersey na jugu do Firth of Forth u Škotskoj. Nastalo je ujedinjenjem dvaju kraljevstava, Bernicije i Deire oko 604. godine; to će biti najmoćnije kraljevstvo tijekom tog stoljeća.

Beda, najpoznatiji anglosaksonski autor i jedan od naših glavnih izvora, bio je iz Northumbrije u to vrijeme. Proizvedeno je nekoliko velikih umjetničkih djela, uključujući Lindisfarne evanđelja i Codex Amiantinus .

Lindisfarne evanđelja. Image Credit The British Library Shelfmark: Cotton MS Nero D IV.

Sljedeće stoljeće nije prošlo baš najbolje.

Biti kralj činilo se posebno opasnim poslom. Od 14 kraljeva tijekom 8. stoljeća, 4 su ubijena, 6 svrgnuto, a 2 su odlučila abdicirati i postati redovnici.

Njihovi veliki rivali bili su Mercijanci, međutim Pikti su bili ti koji su okončali svoju hegemoniju u 7. stoljeću, i Vikinzi koji su okončali svoje kraljevstvo. Počevši s pljačkom Lindisfarnea, do 867. Vikinzi su zauzeli York. Vikinzi su zadržali kontrolu nad pokrajinom Deira do 10. stoljeća.

5. Istočna Anglija

Sutton Hoo jedno je od najznačajnijih nalazišta anglosaksonske Engleske. Prepuni zlatnih blaga i zamršene obrade metala, ovi grobni humci pružaju nam uvid u anglosaksonsku kulturu i društvo. Grobni humak 1, sa svojim velikim brodom duhova od 90 stopa, smatra se grobom IstokaAnglijski kralj.

Kopča za rame iz Sutton Hooa. Image Credit Robroyaus / Commons.

Uobičajena je teorija da je to bio Rædwald, suvremenik Æthelberhta od Kenta. Rædwald je poznat po tome što je izbjegavao svoje oklade kada je u pitanju nova religija, navodno postavljajući i kršćanske i poganske oltare u isti hram. Čini se da mu je to pošlo za rukom jer je postao najmoćniji kralj u Engleskoj nakon Æthelberhtove smrti.

Bogatstvo pronađeno u ukopima u Sutton Hoou pokazuje koliko je moćan bio. Kao i većina drugih kraljevstava, Istočna Anglija je također propala i ubrzo je došla pod utjecaj Mercijana.

Uspjeli su svrgnuti Mersijance, prije nego što su ih osvojili prvo Wessex, a zatim Vikinzi, pod čijom je kontrolom i ostala dok nije apsorbirana u ujedinjenu Englesku.

6. Mercia

Mierce na staroengleskom prevodi se kao "granica", pa su Mersijanci doslovno bili ljudi s granice. No, koja je to granica bila, pitanje je rasprave. Bez obzira na to, ubrzo su se proširili preko granica i postali najmoćnije kraljevstvo tijekom 8. stoljeća.

Iako je imalo snažnu monarhiju, čini se da kraljevstvo nije bilo jedinstvena, homogena jedinica, već više konfederacije raznih naroda. Ealdormene (plemiće) nije imenovao kralj, nego se činilo da su umjesto toga bili vođe vlastitog naroda unutar kraljevstva.

Bilo jedva istaknuta mercijanska kralja. Prvi je bio pod Pendom, sredinom 7. stoljeća. Penda je poznat kao posljednji veliki poganski kralj i navodno je bio žestoki ratnik. Međutim, njegova smrt oslabila je Merciju, koja je privremeno pala pod vlast Northumbrije.

Drugi je bio pod Offom. Upravo je on u 8. stoljeću osvojio većinu ostalih kraljevstava. Doista, Assera, biograf kralja Alfreda opisao ga je kao "snažnog kralja ... koji je užasavao sve susjedne kraljeve i pokrajine oko sebe". Ipak, 30 godina nakon njegove smrti, Merciju su kontrolirali Vikinzi, prije nego ju je osvojio Wessex pod Alfredom Velikim.

7. Wessex

Kraljevstvo Zapadnih Saksonaca, Wessex je jedino kraljevstvo čiji vladarski popisi sadrže žensku vladaricu — Seaxburh, udovicu kralja. Tijekom 8. stoljeća prijetila mu je moćnija susjeda Mercia, no tijekom 9. brzo je stekla moć.

Alfred Veliki, kralj Anglosaksonaca.

Alfred Veliki je završio svoju vladavinu u 10. stoljeću kao "Kralj Anglosaksonaca", kontrolirajući sve osim Vikinga, iako su oni priznavali njegovu moć. Njegov unuk Æthelstan postao je "kralj Engleza", prvi vladar koji je vladao ujedinjenom Engleskom.

Naslovna slika Kredit Fondo Antiguo de la Biblioteca de la Universidad de Sevilla / Commons.

Anglosaksonska Engleska bila je era obilježena okrutnim krvoprolićem, vjerskim žarom i zaraćenim kraljevstvima. Ipak, također je vidio razvoj velike umjetnosti, poezije i institucija iz kojih je proizašlo   ujedinjeno kraljevstvo Engleske, opovrgavajući popularnu karakterizaciju kao "mračno doba". Doista, naziv "Engleska" potječe od "zemlje Angla".

Anglosaksonci se konvencionalno shvaćaju kao germanska plemena koja su imigrirala u Englesku, bilo na poziv, unajmljena kao plaćenike od strane Romano-Britana, ili putem invazije i osvajanja. Prvobitno štovanje poganskih bogova, bilo je to razdoblje kada se kršćanstvo proširilo diljem Engleske.

Zasluge: self