Značenja runa često su obavijena misterijom, ali one također nude fascinantnu vezu s vikinškim dobom i izravan uvid u vrijednosti i karakter vikinškog naroda.

Što su rune ?

Rune su slova runske abecede, sustava pisanja koji su prvobitno razvili i koristili germanski ljudi u 1. ili 2. stoljeću nove ere. Abeceda je poznata kao futhark, nakon prvih šest slova runske abecede – f, u, þ, a, r, k.

Postoje tri glavna oblika futharka; Stariji Futhark ima 24 znaka i pretežno se koristio između 100. i 800. godine nove ere, mlađi Futhark, koji se koristio između 8. i 12. stoljeća, smanjio je broj znakova na 16, dok je anglosaksonski Futhorc koristio 33 znaka i uglavnom se koristio u Engleskoj.

Mlađi Futhark, također poznat kao skandinavske rune, korišten je u Vikinško doba prije nego što je latiniziran u kršćanskoj eri.

Imena 16 mlađih Futhark runa su:

• ᚠ fé (“bogatstvo”)
• ᚢ úr (“željezo”/”kiša”)
• ᚦ Thurs (“div”)
• ᚬ As/Oss (nordijski bog)
• ᚱ reið ("vožnja")
• ᚴ kaun ("čir")
• ᚼ hagall ("tuča")
• ᚾ nauðr ("potreba")
• ᛁ ísa/íss ("led")
• ᛅ ár ("mnogo")
• ᛋ sól ("sunce")
• ᛏ Týr (nordijski bog)
• ᛒ björk/bjarkan/bjarken ("breza")
• ᛘ maðr ("čovjek")
• ᛚ lögr("more")
• ᛦ yr ("tisa")

Nordijska kultura bila je pretežno usmena, a ne pisana, zbog čega su se sage općenito prenosile usmeno (staronordijska je govorni jezik Vikinga) prije nego što su ga pisari konačno zapisali u 13. stoljeću. Što ne znači da su svi Vikinzi bili nepismeni; u stvari, smatra se da je runska abeceda bila naširoko poznata, ali uglavnom korištena u memorijalne svrhe, zbog čega se tisuće runskih kamenja mogu pronaći diljem skandinavskog sela.

Codex runicus, rukopis iz c. 1300, u potpunosti napisano runama.

Što su rune?

Uglavnom podignuto tijekom vikinškog doba u 10. i 11. stoljeću, runsko kamenje je kamenje, ponekad gromade ili stijena, prekriveno runskim natpisima. Obično su to spomenici preminulim muškarcima, kao što sugerira ovaj citat iz sage o Ynglinga:

Za važne ljude treba podignuti humak u njihovo sjećanje, i za sve druge ratnike koji su se odlikovali za muškost stojeći kamen, običaj koji se zadržao dugo nakon Odinova vremena.

Najpoznatiji runski kamen je vjerojatno Kjula runski kamen u Södermanlandu, Švedska, koji je ispisan staronorveškom pjesmom u aliterativnoj poetici metar poznat kao fornyrðislag. Pjesma govori o čovjeku zvanom Koplje, koji je bio poznat po svom opsežnom ratovanju:

Alríkr, Sigríðrov sin,podigao je kamen u spomen na svog oca Spjóta, koji je bio na zapadu, razbijen i borio se u gradovima. Poznavao je sve tvrđave putovanja.

Runski kamen Kjula u Södermanlandu, Švedska.

Runski kamen Kjula dobar je primjer vikinškog runskog kamena kao slavlje klasičnog Vikinga vrijednosti poput časti, hrabrosti i junaštva. Koplje (Spjót ) obilježava se kao pali ratnik koji se hrabro borio u inozemstvu.