Riimujen merkitykset ovat usein mysteerien peitossa, mutta ne tarjoavat myös kiehtovan yhteyden viikinkiaikaan ja suoran käsityksen viikinkikansan arvoista ja luonteesta.

Mitä ovat riimut?

Ruunit ovat riimuaakkosten kirjaimia, jotka ovat alun perin germaanien kehittämä ja käyttämä kirjoitusjärjestelmä 1. tai 2. vuosisadalla jKr. Aakkoset tunnetaan nimellä futhark riimuaakkosten kuuden ensimmäisen kirjaimen - f, u, þ, a, r, k - mukaan.

On olemassa kolme päämuotoa: Elder Futharkissa on 24 merkkiä, ja sitä käytettiin pääasiassa 100-800 jKr. välisenä aikana, Younger Futharkissa, jota käytettiin 800-luvun ja 1200-luvun välisenä aikana, merkkien määrä väheni 16:een, kun taas Anglo-Saxon Futhorcissa käytettiin 33:aa merkkiä, ja sitä käytettiin pääasiassa Englannissa.

Nuorempaa futharkkia, joka tunnetaan myös nimellä skandinaaviset riimut, käytettiin viikinkiaikana, ennen kuin se latinalisoitiin kristillisellä aikakaudella.

Nuoremman Futharkin 16 riimun nimet ovat:

• ᚠ fé ("rikkaus")
• ᚢ úr ("rauta"/"sade")
• ᚦ torstai ("jättiläinen")
• ᚬ As/Oss (norjalainen jumala)
• ᚱ reið ("ratsastaa")
• ᚴ kaun ("haavauma")
• ᚼ hagall ("hail")
• ᚾ nauðr ("tarve")
• ᛁ ísa/íss ("jää")
• ᛅ ár ("paljon")
• ᛋ sól ("aurinko")
• ᛏ Týr (norjalainen jumala)
• ᛒ björk/bjarkan/bjarken ("koivu")
• ᛘ maðr ("mies")
• ᛚ lögr ("meri")
• ᛦ yr ("yew")

Norjalainen kulttuuri oli pikemminkin suullista kuin kirjallista, minkä vuoksi saagat siirtyivät yleensä suullisesti eteenpäin (vanhan norjan kieli oli viikinkien puhuttu kieli) ennen kuin kirjurit lopulta kirjoittivat ne muistiin 1200-luvulla. Tämä ei tarkoita, että kaikki viikingit olisivat olleet lukutaidottomia; itse asiassa riimuaakkosten uskotaan olleen laajalti ymmärrettyjä, mutta niitä käytettiin lähinnä muistotarkoituksiin,Siksi Skandinavian maaseudulla on tuhansia riimukiviä.

Codex runicus, n. 1300-luvulta peräisin oleva käsikirjoitus, joka on kirjoitettu kokonaan riimuilla.

Mitä ovat juoksukivet?

Riimukivet, jotka nostettiin esiin enimmäkseen viikinkiaikana 10. ja 11. vuosisadalla, ovat kiviä, joskus lohkareita tai kallioperää, jotka on päällystetty riimukirjoituksilla. Tyypillisesti ne ovat menehtyneiden miesten muistomerkkejä, kuten tämä lainaus Ynglinga-sagasta osoittaa:

Merkittäville miehille oli pystytettävä kumpu heidän muistokseen ja kaikille muille miehuudestaan kunnostautuneille sotureille pystykivi, ja tämä tapa säilyi pitkään Odinin ajan jälkeen.

Tunnetuin riimukivi on luultavasti Ruotsin Södermanlandissa sijaitseva Kjulan riimukivi, johon on kaiverrettu fornyrðislag-nimellä tunnetulla alliteratiivisella runomittauksella kirjoitettu vanhan norjan runo. Runo kertoo miehestä nimeltä Keihäs, joka tunnettiin laajamittaisesta sodankäynnistään:

Alríkr, Sigríðrin poika, nosti kiven isänsä Spjótin muistoksi, joka oli käynyt lännessä, hajottanut ja taistellut kaupungeissa. Hän tunsi kaikki matkan linnoitukset.

Kjulan runokivi Södermanlandissa, Ruotsissa.

Kjulan riimukivi on hyvä esimerkki viikinkiaikaisesta riimukivestä, jolla juhlistetaan klassisia viikinkiaikaisia arvoja, kuten kunniaa, urheutta ja sankaruutta. Keihäs (Spjót) ) muistetaan kaatuneena soturina, joka taisteli urheasti ulkomailla.