Semnificațiile runelelor sunt adesea învăluite în mister, dar ele oferă, de asemenea, o legătură fascinantă cu epoca vikingă și o perspectivă directă asupra valorilor și caracterului poporului viking.

Ce sunt runele?

Runele sunt literele alfabetului runic, un sistem de scriere care a fost inițial dezvoltat și utilizat de către popoarele germanice în secolul I sau II d.Hr. Alfabetul este cunoscut sub numele de futhark, după primele șase litere ale alfabetului runic - f, u, þ, a, r, k.

Există trei forme principale de futhark; Elder Futhark are 24 de caractere și a fost folosit cu precădere între 100 și 800 d.Hr., Younger Futhark, folosit între secolele al VIII-lea și al XII-lea, a redus numărul de caractere la 16, în timp ce Futhorc anglo-saxon folosea 33 de caractere și a fost folosit mai ales în Anglia.

Younger Futhark, cunoscută și sub numele de rune scandinave, a fost folosită în epoca vikingă înainte de a fi latinizată în epoca creștină.

Numele celor 16 rune Younger Futhark sunt:

• ᚠ fé ("bogăție")
• ᚢ úr ("fier"/"ploaie")
• ᚦ Joi ("gigant")
• ᚬ As/Oss (un zeu nordic)
• ᚱ reið ("plimbare")
• ᚴ kaun ("ulcer")
• ᚼ hagall ("grindină")
• ᚾ nauðr ("nevoie")
• ᛁ ísa/íss ("gheață")
• ᛅ ár ("abundență")
• ᛋ sól ("soare")
• ᛏ Týr (un zeu nordic)
• ᛒ björk/bjarkan/bjarken ("mesteacăn")
• ᛘ maðr ("om")
• ᛚ lögr ("mare")
• ᛦ yr ("yew")

Cultura nordică era predominant orală, mai degrabă decât scrisă, motiv pentru care, în general, sagadele au fost transmise pe cale orală (vechea norvegiană era limba vorbită de vikingi) înainte de a fi în cele din urmă scrise de scribi în secolul al XIII-lea. Ceea ce nu înseamnă că vikingii erau toți analfabeți; de fapt, se crede că alfabetul runic era înțeles pe scară largă, dar folosit mai ales în scopuri memoriale,motiv pentru care mii de pietre runice pot fi găsite în toată zona rurală din Scandinavia.

Codex runicus, un manuscris din jurul anului 1300, scris în întregime în rune.

Ce sunt runestones?

Ridicate mai ales în timpul Epocii Vikingilor, în secolele al X-lea și al XI-lea, pietrele runice sunt pietre, uneori bolovani sau rocă, acoperite cu inscripții runice. În mod obișnuit, acestea sunt monumente comemorative pentru cei care au murit, după cum sugerează acest citat din saga Ynglinga:

Pentru bărbații de seamă trebuia să se ridice o movilă în memoria lor, iar pentru toți ceilalți războinici care se distinseseră prin bărbăție o piatră în picioare, un obicei care a rămas mult timp după epoca lui Odin.

Cea mai faimoasă piatră runică este, probabil, piatra Kjula Runestone din Södermanland, Suedia, pe care este inscripționat un poem nordic vechi în metru poetic aliterativ cunoscut sub numele de fornyrðislag. Poemul vorbește despre un om numit Spear, care era cunoscut pentru războiul său extins:

Alríkr, fiul lui Sigríðr, a ridicat piatra în memoria tatălui său, Spjót, care fusese în vest, a rupt și a luptat în cetăți. El cunoștea toate cetățile călătoriei.

Piatra Kjula Runestone din Södermanland, Suedia.

Piatra runică Kjula este un bun exemplu de piatră runică vikingă ca o celebrare a valorilor vikinge clasice, precum onoarea, vitejia și eroismul. Lance (Spjót ) este comemorat ca un războinic căzut la datorie care a luptat cu curaj în străinătate.