Anglosaksonska Anglija je bila obdobje, ki so ga zaznamovali kruto prelivanje krvi, verski zanos in vojskujoče se kraljevine. Vendar so se v njej razvili tudi velika umetnost, poezija in institucije, iz katerih je nastala združena kraljevina Anglija, kar je v nasprotju s splošno oznako "temna doba". Ime "Anglija" dejansko izhaja iz "dežele Anglov".

Anglosasi so običajno germanska plemena, ki so se v Anglijo priselila bodisi s povabilom, najetimi rimsko-britanskimi plačanci bodisi z invazijo in osvajanjem. V tem obdobju se je po Angliji razširilo krščanstvo, ki je sprva častilo poganske bogove.

Kredit: sam

Preden je pod Æthelstanom Wesseškim nastalo enotno kraljestvo, so deželo obvladovala različna sprta plemena in kraljestva, ki so se sčasoma združila v heptarhijo - 7 kraljestev, ki so obvladovala Anglijo.

Tukaj je teh 7 močnih kraljestev.

1. Kent

Kent so naselili Jutje, eno od treh plemen, ki so v 5. stoletju kolonizirala Anglijo (druga dve so bili Angli in Sasi), legendarna ustanovitelja Kenta pa sta bila brata Hengest in Horsa.

Legenda pravi, da jih je britanski vojskovodja Vortigern povabil, naj branijo njegovo ljudstvo, in jim dodelil del svoje zemlje - Kent. Čeprav je resničnost tega mita težko preveriti, je morda nekaj resnice v tem, da je bilo kraljestvo prvotno kolonizirano kot del pogajalske pogodbe in ne kot navadna invazija.

7 kraljestev heptarhije.

Bilo je uspešno kraljestvo s sedežem v okolici Canterburyja in na trgovski poti med Londonom in celino, o njihovem bogastvu pa pričajo razkošni grobovi iz 6. stoletja. Vsekakor so imeli povezave s celino - Æthelberht, v svojem času najmočnejši kralj v južni Angliji, se je poročil z Berto, frankovsko princeso.

Sveti Avguštin je spreobrnil Æthelberhta, ki je postal prvi canterburyjski nadškof.

Avguštin iz Canterburyja pridiga Æthelbertu iz Kenta.

V 6. stoletju njihova moč ni trajala dolgo in Kent je padel pod nadzor Mercije, konkurenčnega kraljestva. Kent je ostal pod nadzorom Mercije, dokler ni padla tudi Mercija, obe kraljestvi pa je osvojil Wessex.

2. Essex

Kraljeva hiša Essex, dom Vzhodnih Sasov, je trdila, da izvira iz starega plemenskega boga Sasov Seaxneta. Zdi se, da so imeli radi črko S. Sledd, Sæbert, Sigebert, vsi njihovi kralji razen enega so nosili imena, ki so se začela s to črko.

V vladajoči družini so pogosto vladali skupaj. Nobena družinska veja ni mogla vladati več kot dve zaporedni vladavini.

Na njihovem ozemlju sta bili dve stari rimski provincialni prestolnici - Colchester in predvsem London. Vendar je bilo kraljestvo pogosto pod vplivom močnejšega. To je zapletlo njihov odnos s krščanstvom, ki je bil običajno prepleten s hegemonijo drugega kraljestva.

Essex je doživel podobno usodo kot Kent, saj je prišel pod prevlado Merkijev in nato pod nadzor Wessexa.

3. Sussex

Legenda pripisuje ustanovitev kraljestva Ællu, pogumnemu napadalcu, ki se je s svojimi sinovi boril proti Rimljanom in zlobno izropal rimsko utrdbo. Vendar je resničnost zgodbe zelo dvomljiva. Medtem ko je bil Ælle morda resnična oseba, arheološki dokazi kažejo, da so germanski naseljenci prispeli na začetku 5. stoletja, nato pa so začeli prevladovati v regiji.

Kralj Ælle iz Sussexa.

Zaradi velikega gozda, ki je pokrival velik del severovzhoda, se je Sussex kulturno bolj razlikoval od drugih kraljestev. Dejansko je bilo to zadnje kraljestvo, ki se je spreobrnilo v krščanstvo.

Bilo je šibkejše kraljestvo, ki je priznavalo prevlado Merkije, preden ga je leta 680 osvojil Wessex. 50 let pozneje je ponovno priznalo prevlado Merkije. Na koncu je tako kot druga južna kraljestva prešlo pod nadzor Wessexa, ko je bila Merkija poražena.

4. Northumbria

Northumbrija, ki je prevladovala na severu, se je v času svojega razcveta raztezala od rek Humber in Mersey na jugu do Firth of Forth na Škotskem. Nastala je z združitvijo dveh kraljestev, Bernicije in Deire, okoli leta 604; v tem stoletju je postala najmočnejše kraljestvo.

Beda, najslavnejši anglosaški avtor in eden naših glavnih virov, je v tem času živel v Northumbriji. Lindisfarneški evangeliji in Codex Amiantinus .

Lindisfarneški evangeliji. Slika: Britanska knjižnica Oznaka police: Cotton MS Nero D IV.

Naslednje stoletje ni šlo tako dobro.

Od 14 kraljev v 8. stoletju so bili štirje umorjeni, šest strmoglavljenih, dva pa sta se odločila za abdikacijo in postala meniha.

Njihovi veliki tekmeci so bili Merčani, vendar so njihovo hegemonijo v 7. stoletju končali Pikti, njihovo kraljestvo pa Vikingi. Z izropanjem Lindisfarna so Vikingi do leta 867 zavzeli York. Vikingi so obdržali nadzor nad pokrajino Deira do 10. stoletja.

5. Vzhodna Anglija

Sutton Hoo je eno najpomembnejših najdišč anglosaške Anglije. Grobišča, polna zlatih zakladov in zapletenih kovinskih izdelkov, nam omogočajo vpogled v anglosaško kulturo in družbo. Grobišče 1 z veliko 90-metrsko ladjo duhov je domnevno grob vzhodnoangleškega kralja.

Ramenska zaponka iz Sutton Hoo. Slika: Robroyaus / Commons.

Splošna teorija pravi, da je bil to Rædwald, sodobnik Æthelbertha iz Kenta. Rædwald je znan po tem, da je pri novi religiji tvegal, saj naj bi v istem templju postavil krščanske in poganske oltarje. To se mu je očitno obrestovalo, saj je po Æthelberhtovi smrti postal najmočnejši kralj v Angliji.

Bogastvo, najdeno v pokopih v Sutton Hoo, dokazuje, kako močan je bil. Kot večina drugih kraljestev je tudi Vzhodna Anglija nazadovala in kmalu prišla pod mercijanski vpliv.

Uspelo jim je strmoglaviti Merčane, nato pa so jih osvojili najprej Wessex in nato Vikingi, pod katerih nadzorom je ostala do vključitve v združeno Anglijo.

6. Mercia

Mierce v stari angleščini pomeni "meja", zato so bili Merčani dobesedno obmejni ljudje. O tem, katera meja je bila to, pa se še razpravlja. Ne glede na to so se kmalu razširili čez vse meje in v 8. stoletju postali najmočnejše kraljestvo.

Čeprav je imelo kraljestvo močno monarhijo, se zdi, da ni bilo enotna, homogena enota, temveč bolj konfederacija različnih ljudstev. Ealdormenov (plemičev) ni imenoval kralj, temveč so bili voditelji svojih ljudstev v kraljestvu.

V sredini 7. stoletja sta bila dva izrazita merkijska kralja. Prvi je bil pod Pendo. Penda je znan kot zadnji veliki poganski kralj in naj bi bil silovit bojevnik. Vendar je njegova smrt oslabila Mercijo, ki je začasno padla pod oblast Northumbrije.

Drugi je bil pod Offo, ki je v 8. stoletju osvojil večino drugih kraljestev. Asser, biograf kralja Alfreda, ga je opisal kot "silovitega kralja ..., ki je strašil vse sosednje kralje in province okoli sebe". 30 let po njegovi smrti so Mercijo obvladovali Vikingi, nato pa jo je pod Alfredom Velikim osvojil Wessex.

7. Wessex

Wessex je edino kraljestvo zahodnih Sasov, katerega vladarski seznami vsebujejo žensko vladarico - Seaxburh, vdovo kralja. V 8. stoletju ga je ogrožala močnejša soseda Mercia, vendar je v 9. stoletju hitro pridobil moč.

Alfred Veliki, anglosaški kralj.

Alfred Veliki je svojo vladavino v 10. stoletju končal kot "kralj Anglosaksoncev", ki je obvladoval vse, razen Vikingov, čeprav so ti priznavali njegovo moč. Njegov vnuk Æthelstan je postal "kralj Angležev", prvi vladar, ki je vladal združeni Angliji.

Naslovna slika Credit Fondo Antiguo de la Biblioteca de la Universidad de Sevilla / Commons.