Das angelsächsische England war eine Ära, die von bösartigem Blutvergießen, religiösem Eifer und sich bekriegenden Königreichen geprägt war, in der sich aber auch große Kunst, Poesie und Institutionen entwickelten, aus denen das vereinte Königreich England hervorging, was die landläufige Charakterisierung als "dunkles Zeitalter" widerlegt. Tatsächlich leitet sich der Name "England" vom "Land der Angeln" ab.

Unter den Angelsachsen versteht man üblicherweise germanische Stämme, die entweder auf Einladung, als Söldner der Römer und Briten oder durch Invasion und Eroberung nach England einwanderten. Ursprünglich heidnische Götter verehrend, verbreitete sich in dieser Zeit das Christentum in England.

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Bevor unter Æthelstan von Wessex ein einziges, einheitliches Königreich entstand, wurde das Land von verschiedenen kriegerischen Stämmen und Königreichen beherrscht, die sich schließlich zur Heptarchie zusammenschlossen - sieben Königreiche, die England kontrollierten.

Hier sind diese 7 mächtigen Königreiche.

1. kent

Besiedelt von den Jüten, einem der drei Stämme, die England im 5. Jahrhundert kolonisierten (die anderen beiden waren die Angeln und die Sachsen), waren die legendären Gründer von Kent die Brüder Hengest und Horsa.

Der Legende nach wurden sie vom britischen Kriegsherrn Vortigern eingeladen, sein Volk zu verteidigen, und erhielten einen Teil seines Landes - Kent. Obwohl der Wahrheitsgehalt dieses Mythos schwer zu überprüfen ist, könnte etwas dran sein, dass das Königreich ursprünglich im Rahmen eines ausgehandelten Vertrages und nicht durch eine einfache Invasion kolonisiert wurde.

Die 7 Königreiche der Heptarchie.

Das wohlhabende Königreich, das um Canterbury herum angesiedelt war und an der Handelsroute zwischen London und dem Kontinent lag, bezeugte seinen Reichtum durch die üppigen Grabbeigaben aus dem 6. Jahrhundert. Sie hatten sicherlich Verbindungen zum Kontinent - Æthelberht, zu seiner Zeit der mächtigste König Südenglands, heiratete Bertha, eine fränkische Prinzessin.

Und es war Æthelberht, den der heilige Augustinus bekehrte; Augustinus wurde der erste Erzbischof von Canterbury.

Augustinus von Canterbury predigt zu Æthelberht von Kent.

Ihr Erfolg aus dem 6. Jahrhundert währte nicht lange, und Kent geriet unter die Kontrolle des rivalisierenden Königreichs Mercia. Kent blieb unter der Kontrolle der Mercianer, bis auch Mercia fiel und beide Königreiche von Wessex erobert wurden.

2) Essex

Das Königshaus von Essex, Heimat der Ostsachsen, behauptete, vom alten Stammesgott der Sachsen, Seaxnet, abzustammen. Sie scheinen eine Vorliebe für den Buchstaben "S" gehabt zu haben: Sledd, Sæbert, Sigebert - bis auf einen trugen alle ihre Könige Namen, die mit diesem Buchstaben beginnen.

Innerhalb der Herrscherfamilie gab es oft gemeinsame Königtümer, und kein Familienzweig konnte länger als zwei aufeinanderfolgende Herrschaften regieren.

Ihr Territorium umfasste zwei alte römische Provinzhauptstädte - Colchester und vor allem London. Allerdings stand das Königreich oft unter der Herrschaft eines mächtigeren Reiches, was die Beziehung zum Christentum erschwerte, das im Allgemeinen mit der Hegemonie eines anderen Reiches verflochten war.

Essex erlitt ein ähnliches Schicksal wie Kent und geriet zunächst unter die Herrschaft der Mercianer und dann unter die Kontrolle von Wessex.

3. sussex

Die Legende schreibt die Gründung des Königreichs Ælle zu, einem tapferen Eindringling, der mit seinen Söhnen gegen die römisch-britische Bevölkerung kämpfte und ein römisches Kastell plünderte. Der Wahrheitsgehalt dieser Geschichte ist jedoch höchst zweifelhaft. Ælle mag zwar eine reale Person gewesen sein, doch archäologische Funde deuten darauf hin, dass germanische Siedler bereits im 5.

König Ælle von Sussex.

Aufgrund eines großen Waldes, der weite Teile seines Nordostens bedeckte, unterschied sich Sussex kulturell stärker von den anderen Königreichen und war das letzte Königreich, das zum Christentum konvertierte.

Das schwächere Königreich erkannte die Vorherrschaft der Mercianer an, bevor es in den 680er Jahren von Wessex erobert wurde. 50 Jahre später erkannte es erneut die Vorherrschaft der Mercianer an. Schließlich geriet es wie die anderen südlichen Königreiche unter die Kontrolle von Wessex, als Mercia besiegt wurde.

4. northumbria

Northumbria, das in seiner Blütezeit den Norden beherrschte und sich von den Flüssen Humber und Mersey im Süden bis zum Firth of Forth in Schottland erstreckte, entstand um 604 durch die Vereinigung der beiden Königreiche Bernicia und Deira und sollte das mächtigste Königreich jenes Jahrhunderts werden.

Bede, der berühmteste angelsächsische Autor und eine unserer wichtigsten Quellen, stammte aus Northumbria. In dieser Zeit wurden mehrere große Kunstwerke geschaffen, darunter die Lindisfarne-Evangelium und die Codex Amiantinus .

Lindisfarne-Evangelien Bildnachweis The British Library Signatur: Cotton MS Nero D IV.

Das nächste Jahrhundert verlief nicht ganz so gut.

König zu sein schien eine besonders gefährliche Aufgabe zu sein. 4 der 14 Könige im 8. Jahrhundert wurden ermordet, 6 gestürzt und 2 zogen es vor, abzudanken und Mönche zu werden.

Ihre großen Rivalen waren die Mercianer, aber es waren die Pikten, die ihre Vorherrschaft im 7. Jahrhundert beendeten, und die Wikinger, die ihr Reich beendeten. 867 hatten die Wikinger York eingenommen, beginnend mit der Plünderung von Lindisfarne. Die Wikinger behielten die Kontrolle über die Provinz Deira bis ins 10.

5. ostanglien

Sutton Hoo ist einer der bedeutendsten Funde des angelsächsischen Englands. Die mit Goldschätzen und komplizierten Metallarbeiten gefüllten Grabhügel gewähren uns einen Einblick in die angelsächsische Kultur und Gesellschaft. Grabhügel 1 mit seinem großen, 90 Fuß langen Geisterschiff ist vermutlich das Grab eines ostanglischen Königs.

Eine Schulterspange aus Sutton Hoo, Bildnachweis Robroyaus / Commons.

Die gängige Theorie besagt, dass es sich um Rædwald, einen Zeitgenossen von Æthelberht von Kent, handelte. Rædwald ist dafür bekannt, dass er in Bezug auf die neue Religion auf Nummer sicher ging, indem er angeblich sowohl christliche als auch heidnische Altäre im selben Tempel aufstellte. Dies scheint sich für ihn ausgezahlt zu haben, denn nach dem Tod von Æthelberht wurde er zum mächtigsten König in England.

Der Reichtum, der in den Gräbern von Sutton Hoo gefunden wurde, zeigt, wie mächtig er war. Wie die meisten anderen Königreiche verfiel auch Ostanglien und geriet bald unter den Einfluss der Mercianer.

Es gelang ihnen, die Mercianer zu stürzen, bevor sie zunächst von Wessex und dann von den Wikingern erobert wurden, unter deren Kontrolle sie bis zu ihrer Eingliederung in das vereinigte England blieben.

6 Mercia

Mierce bedeutet im Altenglischen "Grenze", und so waren die Mercianer buchstäblich ein Grenzvolk. Um welche Grenze es sich dabei allerdings handelte, ist umstritten. Jedenfalls expandierten sie bald über jede Grenze hinaus und wurden im 8. Jahrhundert zum mächtigsten Königreich.

Obwohl das Königreich eine starke Monarchie hatte, scheint es keine einheitliche Einheit gewesen zu sein, sondern eher eine Konföderation verschiedener Völker. Die Ealdormen (Adlige) wurden nicht vom König ernannt, sondern schienen die Führer ihres eigenen Volkes innerhalb des Königreichs zu sein.

Es gab zwei herausragende Könige von Mercia: Der erste war Penda in der Mitte des 7. Jahrhunderts. Penda ist als letzter großer heidnischer König bekannt und soll ein harter Krieger gewesen sein. Sein Tod schwächte jedoch Mercia, das vorübergehend unter die Herrschaft von Northumbria fiel.

Die zweite war unter Offa, der im 8. Jahrhundert die meisten anderen Königreiche eroberte. Asser, der Biograf von König Alfred, beschrieb ihn als "starken König ... der alle benachbarten Könige und Provinzen um sich herum in Angst und Schrecken versetzte". 30 Jahre nach seinem Tod wurde Mercia jedoch von den Wikingern kontrolliert, bevor es von Wessex unter Alfred dem Großen erobert wurde.

7. wessex

Wessex, das Königreich der Westsachsen, ist das einzige Königreich, in dessen Königslisten eine weibliche Herrscherin - Seaxburh, die Witwe des Königs - aufgeführt ist. Während des gesamten 8. Jahrhunderts wurde es von seinem mächtigeren Nachbarn Mercia bedroht, gewann aber im 9.

Alfred der Große, König der Angelsachsen.

Alfred der Große beendete seine Herrschaft im 10. Jahrhundert als "König der Angelsachsen" und beherrschte alle außer den Wikingern, die seine Macht jedoch anerkannten. Sein Enkel Æthelstan wurde zum "König der Engländer", dem ersten Herrscher, der über ein vereintes England herrschte.

Title Image Credit Fondo Antiguo de la Biblioteca de la Universidad de Sevilla / Commons.