Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von Appeasing Hitler mit Tim Bouverie auf Dan Snow's History Hit, Erstausstrahlung am 7. Juli 2019. Sie können die vollständige Folge unten oder den vollständigen Podcast kostenlos auf Acast hören.

Im Jahr 1937 ereignete sich auf dem europäischen Kontinent nicht viel, obwohl der spanische Bürgerkrieg stattfand, der in Großbritannien und Frankreich große Ängste auslöste. Die nächste große Bewährungsprobe war der Anschluss Österreichs, der im März 1938 stattfand.

Es war nicht so sehr ein Test, wenn es erst einmal passiert war, denn sobald es losging, konnten die Briten und Franzosen so gut wie nichts mehr tun. Die Österreicher schienen die Deutschen willkommen zu heißen. Aber unter dem Gesichtspunkt der Abschreckung gaben die Briten Hitler wirklich grünes Licht.

Unterminierung der britischen Außenpolitik

Neville Chamberlain und Lord Halifax unterliefen die offizielle Außenpolitik Großbritanniens, die von Außenminister Anthony Eden und dem Außenministerium festgelegt worden war, nämlich dass die Integrität Österreichs und der Tschechoslowakei respektiert werden müsse.

Stattdessen besuchte Halifax Hitler im November 1937 in Berchtesgaden und erklärte, die Briten hätten kein Problem damit, wenn er Österreicher oder Tschechoslowaken in das Reich eingliedere, sofern dies friedlich geschehe.

Es handelte sich nicht um strategische britische Interessen, und wir hätten ohnehin nichts tun können, um eine deutsche Invasion zu verhindern. Solange Hitler es friedlich tat, hatten wir also nicht wirklich ein Problem damit. Und es überrascht nicht, dass Hitler es als Zeichen der Schwäche ansah, dass die Briten sich nicht einmischen würden.

Lord Halifax.

Warum haben Halifax und Chamberlain dies getan?

Ich glaube, viele Leute würden sagen, wie es damals hieß: "Besser Hitler als Stalin an den Kanalhäfen". Ich glaube nicht, dass das für Chamberlain und Halifax so wichtig war. Ich glaube, beide waren keine sehr militärischen Männer.

Keiner von ihnen hatte im Ersten Weltkrieg an vorderster Front gekämpft. Chamberlain hatte überhaupt nicht gekämpft, er war zu alt. Aber im Grunde stimmten sie nicht mit der Analyse von Churchill und Vansittart überein, dass Hitler ein Mann war, der die europäische Hegemonie anstrebte.

Sie waren der Meinung, dass seine Absichten begrenzt waren und dass es keinen Grund für einen weiteren Krieg gab, wenn es nur gelänge, eine Art Neuordnung des europäischen Status quo zu erreichen. Und auf den ersten Blick waren die Fragen Österreichs oder der Tschechoslowakei keine Fragen, bei denen Großbritannien normalerweise an einen Krieg denken würde.

Das waren keine "Wir waren eine See- und Imperialmacht", Osteuropa, Mitteleuropa, das waren keine britischen Anliegen.

Gegen die europäische Hegemonie

Churchill und andere wiesen darauf hin, dass es nicht um das Recht oder Unrecht der Eingliederung von 3 Millionen Sudetendeutschen in das Reich oder den Anschluss ging, sondern um die Vorherrschaft einer Macht auf dem Kontinent.

Die britische Außenpolitik bestand für sie, die sich in der Geschichte besser auskannten, immer darin, sich einer den Kontinent beherrschenden Macht zu widersetzen. Das war der Grund, warum wir uns im 17. Jahrhundert Ludwig XIV. widersetzten, warum wir uns im 18. und 19. Jahrhundert Napoleon widersetzten, warum wir uns im 20. Jahrhundert dem Kaiserreich widersetzten und warum wir uns schließlich dem Dritten Reich widersetzten. Es ging nicht um das Recht oder Unrecht der Selbstbestimmungfür einige Randgruppen der Bevölkerung.

Bildnachweis: Deutsche Soldaten betreten Österreich, Bundesarchiv / Commons.