Þessi grein er ritstýrt afrit af Appeasing Hitler with Tim Bouverie á Dan Snow's History Hit, fyrst útvarpað 7. júlí 2019. Þú getur hlustað á þáttinn í heild sinni hér að neðan eða á hlaðvarpið í heild sinni ókeypis á Acast.

Árið 1937 gerðist ekki mikið innan meginálfunnar í Evrópu, þó að spænskt borgarastyrjöld hafi verið í gangi sem skapaði mikla kvíða í Bretlandi og Frakklandi. Næsta stóra prófið var Anschluss með Austurríki,  sem átti sér stað í mars 1938.

Það var ekki svo mikið próf þegar það gerðist, því þegar það var í gangi, var nánast ekkert sem Bretar og Frakkar gæti gert. Austurríkismenn virtust taka Þjóðverjum velkomna. En sem fælingarsjónarmið gáfu Bretar Hitler grænt ljós í raun.

Að grafa undan breskri utanríkisstefnu

Neville Chamberlain og Halifax lávarður grófu algjörlega undan opinberri utanríkisstefnu Stóra-Bretlands eins og hún var sett. út af Anthony Eden utanríkisráðherra og af utanríkisráðuneytinu. Þetta var að heiðarleiki Austurríkis ber að virða, eins og heilindi Tékkóslóvaka.

Þess í stað heimsótti Halifax Hitler í Berchtesgaden í nóvember 1937 og sagði að Bretar ættu ekki í neinum vandræðum með að innlima Austurríkismenn eða Tékkóslóvaka í ríkið, enda veitti það. var gert á friðsamlegan hátt.

Þetta voru ekki hernaðarlegir breskir hagsmunir, það var ekkert sem við hefðum samt getað gert til að stöðva þýska innrás. Svo lengiþar sem Hitler gerði það friðsamlega áttum við í raun ekki í vandræðum með það. Og það kom ekki á óvart að Hitler leit á þetta sem veikleikamerki um að Bretar myndu ekki blanda sér í málið.

Lord Halifax.

Hvers vegna gerðu Halifax og Chamberlain þetta?

Ég held að margir myndu segja, eins og orðatiltækið sagði á sínum tíma, "Betri Hitler en Stalín við Ermarsundshöfnina." Ég held að það hafi ekki verið alveg eins mikilvægt fyrir Chamberlain og Halifax. Ég held að báðir hafi ekki verið mjög hermenn.

Hvorugur þeirra hafði séð framlínuaðgerðir í fyrri heimsstyrjöldinni. Chamberlain hafði alls ekki barist. Hann var orðinn of gamall. En í grundvallaratriðum voru þeir ósammála þeirri greiningu Churchills og Vansittart að Hitler væri maður sem ætlaði sér evrópskt yfirráð.

Þeir töldu að fyrirætlanir hans væru takmarkaðar og að ef þeir gætu aðeins náð að endurstilla stöðu Evrópu. quo, þá var engin ástæða til að hafa annað stríð. Og í augnablikinu voru málefni Austurríkis eða Tékkóslóvakíu ekki mál sem Bretar myndu venjulega hugsa sér að fara í stríð um.

Þetta voru ekki: "Við vorum sjó- og heimsveldi." Austur-Evrópa, Mið-Evrópa, þetta voru ekki áhyggjur Breta.

Á móti evrópskt ofurvaldi

Það sem Churchill og aðrir bentu á var að það snerist ekki um rétt eða rangt 3 milljóna Súdeta-Þjóðverja. inn í Reich eða Anschluss. Það var um eittvald sem drottnaði yfir álfunni.

Bresk utanríkisstefna eins og þeir sáu hana, enda betur kunnugur sögunni, hafði alltaf verið að vera á móti einu ríki sem drottnaði yfir álfunni. Það var ástæðan fyrir því að við vorum á móti Louis XIV á 17. öld, hvers vegna við vorum á móti Napóleon á 18. og 19. öld, hvers vegna við vorum á móti Kaiser-ríkinu á 20. öld og hvers vegna við vorum að lokum á móti þriðja ríkinu. Það var ekki yfir rétti eða rangindum sjálfsákvörðunarréttar fyrir suma jaðarbúa.

Valin mynd: Þýskir hermenn koma inn í Austurríki. Bundesarchiv / Commons.