Acest articol este o transcriere editată a emisiunii Appeasing Hitler cu Tim Bouverie în cadrul emisiunii History Hit a lui Dan Snow, difuzată pentru prima dată pe 7 iulie 2019. Puteți asculta episodul complet mai jos sau podcastul complet gratuit pe Acast.

În 1937 nu s-au întâmplat prea multe pe continentul european, deși în Spania se desfășura un război civil care a creat o mare neliniște în Marea Britanie și Franța. Următorul test major a fost Anschluss-ul cu Austria, care a avut loc în martie 1938.

Nu a fost atât de mult un test odată ce a avut loc, pentru că, odată ce a început, britanicii și francezii nu au mai putut face aproape nimic. Austriecii păreau să-i primească bine pe germani. Dar, din punct de vedere al descurajării, britanicii i-au dat undă verde lui Hitler.

Subminarea politicii externe britanice

Neville Chamberlain și lordul Halifax au subminat complet politica externă oficială a Marii Britanii, așa cum a fost stabilită de ministrul de externe Anthony Eden și de Foreign Office, și anume că integritatea austriacă trebuie respectată, la fel ca și cea cehoslovacă.

În schimb, Halifax l-a vizitat pe Hitler la Berchtesgaden, în noiembrie 1937, și i-a spus că britanicii nu au nicio problemă cu încorporarea austriecilor sau a cehoslovacilor în Reich, cu condiția ca acest lucru să se facă în mod pașnic.

Acestea nu erau interese strategice britanice, oricum nu am fi putut face nimic pentru a opri o invazie germană. Așa că, atâta timp cât Hitler a făcut-o pașnic, nu aveam cu adevărat o problemă cu asta. Și, fără să ne surprindă, Hitler a considerat un semn de slăbiciune faptul că britanicii nu s-au implicat.

Lord Halifax.

De ce au făcut Halifax și Chamberlain acest lucru?

Cred că mulți oameni ar spune, așa cum se spunea la vremea respectivă, "Mai bine Hitler decât Stalin în porturile de la Canalul Mânecii." Nu cred că acest lucru a fost la fel de important pentru Chamberlain și Halifax. Cred că amândoi nu erau oameni foarte militari.

Niciunul dintre ei nu fusese în prima linie de front în Primul Război Mondial. Chamberlain nu luptase deloc, era prea bătrân. Dar, în esență, nu erau de acord cu analiza lui Churchill și a lui Vansittart, conform căreia Hitler era un om care intenționa să obțină hegemonia europeană.

Au crezut că intențiile sale erau limitate și că, dacă ar fi putut ajunge la un fel de reajustare a status quo-ului european, atunci nu ar fi existat niciun motiv pentru un alt război. Și, la prima vedere, chestiunile legate de Austria sau Cehoslovacia nu erau probleme pentru care Marea Britanie s-ar fi gândit în mod normal să intre în război.

Europa de Est, Europa Centrală, acestea nu erau preocupări britanice.

Opoziția față de hegemonia europeană

Churchill și alții au subliniat faptul că nu era vorba despre drepturile sau nedreptățile celor 3 milioane de germani sudeteni care au fost încorporați în Reich sau despre Anschluss. Era vorba despre o putere care domina continentul.

Politica externă britanică, așa cum o vedeau ei, fiind mai bine versați în istorie, a fost întotdeauna să se opună unei singure puteri care să domine continentul. Acesta a fost motivul pentru care ne-am opus lui Ludovic al XIV-lea în secolul al XVII-lea, pentru care ne-am opus lui Napoleon în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, pentru care ne-am opus Reich-ului Kaiser în secolul al XX-lea și pentru care ne-am opus, în cele din urmă, celui de-al Treilea Reich. Nu a fost vorba despre drepturile sau greșelile autodeterminăriipentru o populație marginală.

Credit imagine: Soldații germani intră în Austria. Bundesarchiv / Commons.