Asistența medicală este o profesie încărcată de tradiție, obiceiuri și practici.

Denumirea spitalelor Covid-19 special create după Florence Nightingale evocă imediat imagini cu asistente medicale în șorțuri amidonoase și pălării cu volane care se plimbă prin saloane cu o lanternă, cu atât mai bine cu cât pot vedea petele de praf și roțile de pat prost rotite.

Asistența medicală s-a dezvoltat pornind de la un model militar de reguli pentru a sprijini acțiunile medicilor și, ca urmare, a dezvoltat o cultură bogată de ritualuri și rutine - de la turele în saloane la turele de control al medicamentelor, de la aranjarea patului la băile cu pături.

În cele ce urmează sunt 6 fapte despre asistența medicală.

1. Formare profesională

În cea mai mare parte a secolului al XX-lea, formarea asistentelor medicale a rămas în mare parte neschimbată.

Cu timpul, accentul s-a mutat de la disciplina strictă și curățenie la o muncă ceva mai puțin ierarhică și mai tehnică, dar a rămas o ucenicie de trei ani, în care învățarea se făcea în mare parte prin exemplul din secții, completată de câteva săptămâni în clasă.

Cărțile de proceduri cuprindeau pașii necesari pentru fiecare sarcină, de la pansamente la clisme, de la medicamente la vizite în saloane.

Asistente medicale studente exersează la făcutul patului cu o păpușă la Spitalul Westminster (Credit: Public Domain).

Fiecare consultant avea propriile sale slăbiciuni: pacienți pregătiți și așteptând pe paturi, perdelele trase exact așa cum trebuie, asistentele (în afară de sora de salon) departe de vedere.

În jurul patului 19, sora îi făcea un semn obișnuit din cap unei asistente medicale mai tinere să pună ceainicul la fiert, astfel încât ceaiul să fie gata pentru marele om (aproape întotdeauna un bărbat) la sfârșitul turei, când sora își desfășura cele mai bune porțelanuri în biroul ei.

Restul asistentelor de pe secție se grăbeau apoi să ofere olițe sau sticle pacienților, cărora li se refuzau în timp ce se făcea rondul în secție.

Progresul rapid al științei de-a lungul anilor înseamnă că formarea asistentelor medicale s-a schimbat complet, pe măsură ce profesia a răspuns provocărilor din domeniul sănătății moderne.

În prezent, este un program de trei ani. Studenții de la nursing nu mai fac parte din forța de muncă plătită, deși 50% din curs se desfășoară în stagiul de practică în secție. Ei sunt educați să înțeleagă, sunt invitați să pună întrebări, iar practica lor se bazează pe dovezi.

2. Igiena

În mod tradițional, pacienții din spitale își încep ziua cu o spălare matinală - uneori foarte devreme.

În trecut, personalul de noapte, asediat, se chinuia în întuneric pentru a spăla pacienții și a face ca secția să fie imaculată înainte de sosirea personalului de dimineață.

Lucrul în întuneric înseamnă că nu poți vedea întotdeauna ceea ce faci - o asistentă își amintește că o colegă a spălat fața unui pacient înainte de a realiza că acesta decedase.

O alta spune că a sosit pentru schimbul de dimineață și a găsit toți pacienții stând în pat, curați și proaspăt îmbrăcați în giulgiuri în loc de halate de spital.

Ilustrație în cartea lui Charles Dickens Martin Chuzzlewit (1842-3). Asistenta Gamp a devenit un stereotip al asistentelor medicale incompetente de la începutul epocii victoriene, înainte de reformele legate de Florence Nightingale (Credit: Public Domain).

Spălarea mâinilor, o parte atât de crucială pentru a ține la distanță infecțiile în timpul crizei Covid-19, a fost întotdeauna un pilon de bază al ritualului de îngrijire medicală: mâinile erau, și încă mai sunt, spălate înainte și după fiecare sarcină.

În zilele noastre se poartă de obicei mănuși pentru orice lucru care riscă să intre în contact cu fluidele corporale, dar în cea mai mare parte a secolului XX nu se purtau mănuși în mod obișnuit decât pentru procedurile sterile. Ni s-a spus că era umilitor pentru pacienți, deoarece îi făcea să se simtă de neatins.

3. Cataplasma

Loțiunile și poțiunile au fost întotdeauna o caracteristică a ritualurilor de îngrijire.

La un moment dat, cataplasmele de caolin erau folosite pentru a scoate infecția dintr-o zonă inflamată a corpului sau dintr-o rană.

Școlărițe din Marea Britanie cărora li se arată cum să facă o cataplasmă, 1942 (Credit: Public Domain).

În anii 1950, asistentele medicale preparau în fiecare dimineață o cataplasmă, folosind salicilat de metil, glicerină, timol și ulei aromatic învelit în scame și tifon și în cearșafuri.

Depozitată în spatele sterilizatorului pentru a se menține la cald, o secțiune era tăiată ori de câte ori era nevoie de o cataplasmă. În timp ce căldura ajuta la eliminarea infecției, menținerea cataplasmei la cald toată ziua era o invitație pentru bacterii să se instaleze.

4. Droguri

Rândurile de control al medicamentelor rămân o parte vitală a oricărei zile de asistență medicală. La fel ca în "lumea reală", regulile și înțelegerea noastră în ceea ce privește medicamentele în spital se schimbă în mod constant.

Referiri la opiu și belladonna pot fi găsite în mitologia greacă și au fost folosite pentru ameliorarea durerii încă de atunci.

În spitalele din anii 1940, opiul era aplicat pe o cârpă moale înmuiată în apă fierbinte, cunoscută sub numele de stupe.

În aceeași epocă, asistentele medicale erau informate că rețetele trebuie scrise în latină, deoarece aceasta era "limba universală" și că, de multe ori, medicii aveau un scris slab.

5. Alcool

În timp ce ritualul vizitei la farmacie continuă, conținutul căruciorului cu droguri s-a schimbat. În cea mai mare parte a secolului XX, alcoolul era un lucru obișnuit la bord.

Este posibil ca acest lucru să fi reflectat o perioadă în care tăria alcoolului era mai mică decât în prezent și în care consumul de alcool era o activitate mai puțin socială - băuturile răcoritoare de astăzi pur și simplu nu existau.

Oricare ar fi fost motivul, era o rutină ca berea să fie oferită în secția de chirurgie a bărbaților pentru a le crește aportul de lichide.

De asemenea, sherry era oferit înainte de mese pentru a-i încuraja pe pacienții mai în vârstă să mănânce, un coniac sau un whisky era oferit în secțiile vasculare pentru a îmbunătăți dilatarea vaselor de sânge, iar ginul era folosit pentru a stimula vezicile acelor pacienți postoperatori care aveau dificultăți în a urina.

O asistentă își amintește că un pacient a strigat la ea pentru că nu a "răsturnat paharul și nu a turnat Guinness-ul încet", lucru care nu a fost predat în mod obișnuit în cadrul formării.

Fotografie a unei secții pentru bărbați de la Spitalul Județean Dorset, realizată de Thomas Grigg. De asemenea, este cea mai veche imagine cunoscută a unui interior de secție din acest spital. (Credit: Muzeul Județean Dorset/CC).

6. Fumatul

Și fumatul făcea parte din țesătura socială a Marii Britanii din secolul XX și nicăieri mai mult decât în spitale.

Era ceva obișnuit ca pacienții să aibă scrumiere pe dulapuri și ca nevoile lor de fumat să fie echilibrate fin cu nevoia de oxigen prin intermediul conductei de alimentare de la perete.

Într-o secție de bătrâni din estul Londrei, studenții asistenți medicali de serviciu de noapte rulau țigări pentru ca pacienții lor să le fumeze a doua zi.

A existat puțină înțelegere a naturii de dependență a fumatului și, în cazul în care a existat, părerea a fost, în general, că oamenii ar trebui să aplice puterea de voință dacă doresc să se oprească.

Nu existau servicii de renunțare la fumat, medicamente sau gumă de mestecat pentru a le ușura dependența.

Este clar acum, în timpul crizei Covid-19 și în acest an al asistentelor medicale și al moașelor, care este foarte important pentru Organizația Mondială a Sănătății (OMS), cât de valoroase sunt asistentele medicale și cât de vital este ca acestea să aibă un nivel de educație ridicat.

În zilele noastre, asistenta medicală este o profesie de sine stătătoare. Nu se mai vorbește despre îngeri, despre vocație sau despre faptul că sunt roabe ale medicilor.

Obiceiul și practica, ritualul și mitul fac parte din istoria asistentei medicale. În zilele noastre, asistentele medicale se ocupă de practica bazată pe dovezi și de îngrijirea critică a siguranței.

Claire Laurent este autoare și jurnalistă specializată în sănătate publică, asistență medicală și politici de sănătate. Ritualuri și mituri în asistența medicală este prima sa carte.