Η νοσηλευτική είναι ένα επάγγελμα με παράδοση, έθιμο και πρακτική.

Η ονοματοδοσία των ειδικά δημιουργημένων νοσοκομείων Covid-19 με το όνομα της Florence Nightingale φέρνει αμέσως στο μυαλό εικόνες νοσηλευτριών με κολλημένες ποδιές και καραφλά καπέλα που περπατούν στους θαλάμους κρατώντας ένα φανάρι, με αποτέλεσμα να βλέπουν καλύτερα τα στίγματα σκόνης και τους κακοφτιαγμένους τροχούς των κρεβατιών.

Η νοσηλευτική αναπτύχθηκε από ένα στρατιωτικό μοντέλο κανόνων για την υποστήριξη των ενεργειών των γιατρών και, ως αποτέλεσμα, ανέπτυξε μια πλούσια κουλτούρα τελετουργιών και ρουτινών - από τις επισκέψεις στους θαλάμους μέχρι τις επισκέψεις για τα φάρμακα, από το στρώσιμο των κρεβατιών μέχρι τα λουτρά με κουβέρτες.

Ακολουθούν 6 γεγονότα σχετικά με τη νοσηλευτική.

1.

Για το μεγαλύτερο μέρος του 20ού αιώνα, η εκπαίδευση των νοσηλευτών παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητη.

Με την πάροδο του χρόνου, η έμφαση μετακινήθηκε από την αυστηρή πειθαρχία και την καθαριότητα σε μια οριακά λιγότερο ιεραρχική και πιο τεχνική εργασία, αλλά παρέμεινε μια τριετής μαθητεία με μεγάλο μέρος της μάθησης μέσω του παραδείγματος στους θαλάμους, που συμπληρωνόταν με μερικές εβδομάδες στην αίθουσα διδασκαλίας.

Τα βιβλία διαδικασιών αποτύπωναν τα βήματα που απαιτούνταν για κάθε εργασία, από επιδέσμους μέχρι κλύσματα, από φάρμακα μέχρι επισκέψεις στο θάλαμο.

Φοιτήτριες νοσοκόμες εξασκούνται στο στρώσιμο κρεβατιών με μια κούκλα στο νοσοκομείο Westminster (Πηγή: Public Domain).

Οι επισκέψεις στο θάλαμο ήταν και είναι μια σημαντική τελετουργία στη ζωή του θαλάμου. Κάθε σύμβουλος είχε τις δικές του ιδιαίτερες αδυναμίες: οι ασθενείς ήταν έτοιμοι και περίμεναν στα κρεβάτια, οι κουρτίνες τραβηγμένες ακριβώς έτσι, οι νοσηλευτές (εκτός από την αδελφή του θαλάμου) εκτός οπτικού πεδίου.

Μέχρι το κρεβάτι 19 περίπου θα υπήρχε ένα συνηθισμένο νεύμα από την αδελφή σε μια κατώτερη νοσοκόμα να βάλει τον βραστήρα, ώστε το τσάι να είναι έτοιμο για τον μεγάλο άνδρα (σχεδόν πάντα άνδρα) στο τέλος του γύρου, όταν η αδελφή θα χρησιμοποιούσε την καλύτερη πορσελάνη της στο γραφείο της.

Οι υπόλοιπες νοσηλεύτριες του θαλάμου έτρεχαν στη συνέχεια να προσφέρουν δοχεία ή μπουκάλια στους ασθενείς, οι οποίοι δεν τα έπαιρναν όσο διαρκούσε ο γύρος του θαλάμου.

Η ραγδαία πρόοδος της επιστήμης με την πάροδο των ετών σημαίνει ότι η εκπαίδευση των νοσηλευτών έχει αλλάξει εντελώς, καθώς το επάγγελμα έχει ανταποκριθεί στην πρόκληση της σύγχρονης υγειονομικής περίθαλψης.

Οι φοιτητές νοσηλευτικής δεν αποτελούν πλέον μέρος του αμειβόμενου εργατικού δυναμικού, αν και το 50% των μαθημάτων τους δαπανάται σε πρακτική άσκηση σε θαλάμους. Εκπαιδεύονται για να κατανοήσουν, καλούνται να αμφισβητήσουν και η πρακτική τους βασίζεται σε στοιχεία.

2. Υγιεινή

Παραδοσιακά, οι νοσοκομειακοί ασθενείς ξεκινούν τη μέρα τους με ένα πρωινό πλύσιμο - μερικές φορές πολύ νωρίς.

Στο παρελθόν, το ταλαιπωρημένο νυχτερινό προσωπικό σκόνταφτε στο σκοτάδι για να πλύνει τους ασθενείς και να καθαρίσει τον θάλαμο πριν από την άφιξη του πρωινού προσωπικού.

Η εργασία στο σκοτάδι σημαίνει ότι δεν μπορείς πάντα να δεις τι κάνεις - μια νοσοκόμα θυμάται ότι ένας συνάδελφός της έπλενε το πρόσωπο μιας ασθενούς πριν συνειδητοποιήσει ότι είχε πεθάνει.

Μια άλλη λέει ότι έφτασε για την πρωινή βάρδια και βρήκε όλους τους ασθενείς να κάθονται στο κρεβάτι τους καθαροί και φρεσκοφορεμένοι με σάβανα αντί για νοσοκομειακές ρόμπες.

Εικονογράφηση στο βιβλίο του Charles Dickens Martin Chuzzlewit (1842-3). Η νοσοκόμα Gamp αποτέλεσε στερεότυπο των ανίκανων νοσοκόμων της πρώιμης βικτοριανής εποχής, πριν από τις μεταρρυθμίσεις που συνδέθηκαν με τη Florence Nightingale (Πηγή: Public Domain).

Το πλύσιμο των χεριών, ένα τόσο κρίσιμο μέρος για την αποφυγή των λοιμώξεων κατά τη διάρκεια της κρίσης του Covid-19, αποτελούσε πάντα βασικό στοιχείο της νοσηλευτικής ιεροτελεστίας: τα χέρια πλένονταν, και εξακολουθούν να πλένονται, πριν και μετά από κάθε εργασία.

Στις μέρες μας είναι σύνηθες να φοράμε γάντια για οτιδήποτε ενέχει τον κίνδυνο επαφής με σωματικά υγρά, αλλά για το μεγαλύτερο μέρος του 20ου αιώνα τα γάντια δεν φοριόντουσαν συνήθως παρά μόνο για αποστειρωμένες διαδικασίες. Μας είπαν ότι αυτό ήταν ταπεινωτικό για τους ασθενείς, καθώς τους έκανε να αισθάνονται ανέγγιχτοι.

3. Το κατάπλασμα

Οι λοσιόν και τα φίλτρα αποτελούσαν ανέκαθεν χαρακτηριστικό των τελετουργιών νοσηλείας.

Κάποτε, τα επιθέματα καολίνη χρησιμοποιούνταν για να απομακρύνουν τη μόλυνση από μια φλεγμονώδη περιοχή του σώματος ή από μια πληγή.

Μαθήτριες στη Βρετανία που διδάσκονται πώς να φτιάχνουν κατάπλασμα, 1942 (Πηγή: Public Domain).

Στη δεκαετία του 1950, οι νοσοκόμες έφτιαχναν ένα κατάπλασμα κάθε πρωί, χρησιμοποιώντας σαλικυλικό μεθύλιο, γλυκερίνη, θυμόλη και αρωματικό έλαιο τυλιγμένο σε χνούδι, γάζα και σεντόνια.

Αποθηκευμένο πίσω από τον αποστειρωτή για να διατηρείται ζεστό, ένα τμήμα του αποκόπτονταν κάθε φορά που χρειαζόταν ένα κατάπλασμα. Ενώ η ζεστασιά βοηθούσε στην απομάκρυνση της λοίμωξης, το να διατηρείται το κατάπλασμα ζεστό όλη την ημέρα αποτελούσε πρόσκληση για την εγκατάσταση βακτηρίων.

4. Φάρμακα

Όπως και στον "πραγματικό κόσμο", οι κανόνες και η κατανόησή μας γύρω από τα φάρμακα στο νοσοκομείο αλλάζουν συνεχώς.

Αναφορές στο όπιο και την μπελαντόνα υπάρχουν στην ελληνική μυθολογία και έκτοτε χρησιμοποιούνται για την ανακούφιση από τον πόνο.

Στα νοσοκομεία της δεκαετίας του 1940, το όπιο εφαρμοζόταν σε ένα μαλακό πανί βουτηγμένο σε ζεστό νερό, γνωστό ως stupe.

Την ίδια εποχή, οι νοσοκόμες ενημερώνονταν ότι οι συνταγές έπρεπε να γράφονται στα λατινικά, καθώς αυτή ήταν η "παγκόσμια γλώσσα" και ότι πολύ συχνά οι γιατροί είχαν κακό γραφικό χαρακτήρα.

5. Αλκοόλ

Ενώ το τελετουργικό του γύρου με τα ναρκωτικά συνεχίζεται, το περιεχόμενο του καροτσιού με τα ναρκωτικά έχει αλλάξει. Κατά το μεγαλύτερο μέρος του 20ου αιώνα ήταν ρουτίνα να υπάρχει αλκοόλ στο καροτσάκι.

Αυτό μπορεί να αντικατοπτρίζει μια εποχή που η περιεκτικότητα σε αλκοόλ ήταν χαμηλότερη από ό,τι σήμερα και η κατανάλωση αλκοόλ ήταν λιγότερο κοινωνική δραστηριότητα - τα σημερινά αναψυκτικά απλά δεν υπήρχαν.

Όποιος και αν ήταν ο λόγος, ήταν ρουτίνα να προσφέρεται μπύρα στον χειρουργικό θάλαμο των ανδρών για να αυξήσουν την πρόσληψη υγρών.

Ομοίως, το σέρι προσφερόταν πριν από τα γεύματα για να ενθαρρύνει τους ηλικιωμένους ασθενείς να φάνε, ένα κονιάκ ή ένα ουίσκι προσφερόταν στους αγγειακούς θαλάμους για να βελτιώσει τη διαστολή των αιμοφόρων αγγείων και το τζιν χρησιμοποιούνταν για να τονώσει τις ουροδόχους κύστεις των μετεγχειρητικών ασθενών που δυσκολεύονταν να ουρήσουν.

Μια νοσηλεύτρια θυμάται έναν ασθενή να της φωνάζει επειδή δεν "έγειρε το ποτήρι και δεν έριξε το Guinness αργά". Κάτι που δεν διδάσκονταν συνήθως στην εκπαίδευση.

Φωτογραφία ενός θαλάμου ανδρών στο νοσοκομείο Dorset County από τον Thomas Grigg. Επίσης, η παλαιότερη γνωστή εικόνα του εσωτερικού ενός θαλάμου στο νοσοκομείο αυτό. (Πηγή: Dorset County Museum/CC).

6. Κάπνισμα

Το κάπνισμα ήταν επίσης μέρος του κοινωνικού ιστού στη Βρετανία του 20ού αιώνα και πουθενά αλλού περισσότερο από τα νοσοκομεία.

Ήταν σύνηθες για τους ασθενείς να έχουν τασάκια στα ντουλάπια τους και οι ανάγκες τους για κάπνισμα να εξισορροπούνται με την ανάγκη τους για οξυγόνο μέσω της σωληνωτής παροχής στον τοίχο.

Σε έναν θάλαμο ηλικιωμένων στο ανατολικό Λονδίνο, οι φοιτητές νοσηλευτές που είχαν νυχτερινή βάρδια έστριβαν τσιγάρα για να καπνίζουν οι ασθενείς τους την επόμενη μέρα.

Υπήρχε ελάχιστη κατανόηση της εθιστικής φύσης του καπνίσματος και όπου υπήρχε, η άποψη ήταν γενικά ότι οι άνθρωποι θα έπρεπε να εφαρμόσουν τη δύναμη της θέλησης αν ήθελαν να σταματήσουν.

Δεν υπήρχαν υπηρεσίες διακοπής του καπνίσματος, φάρμακα ή τσίχλες για να διευκολύνουν τον εθισμό τους.

Είναι σαφές τώρα, κατά τη διάρκεια της κρίσης του Covid-19 και σε αυτό το τόσο σημαντικό έτος του νοσηλευτή και της μαίας του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ), πόσο πολύτιμοι είναι οι νοσηλευτές και πόσο ζωτικής σημασίας είναι η υψηλή εκπαίδευσή τους.

Στις μέρες μας η νοσηλευτική είναι σε μεγάλο βαθμό το δικό της επάγγελμα. Δεν γίνεται πια λόγος για αγγέλους, για κλίση ή για υπηρέτριες των γιατρών.

Το έθιμο και η πρακτική, το τελετουργικό και ο μύθος αποτελούν μέρος της ιστορίας της νοσηλευτικής. Οι νοσηλευτές στις μέρες μας ασχολούνται με την τεκμηριωμένη πρακτική και την κρίσιμη για την ασφάλεια φροντίδα.

Η Claire Laurent είναι συγγραφέας και δημοσιογράφος με ειδίκευση στη δημόσια υγεία, τη νοσηλευτική και την πολιτική υγείας. Οι τελετουργίες και οι μύθοι στη νοσηλευτική είναι το πρώτο της βιβλίο.